Ao tratar lesões esportivas, o Ocidente faz melhor?

A cada dois anos, bilhões de pessoas assistem atletas nas Olimpíadas competirem para serem coroados campeões mundiais.

O que o espectador não vê é a preparação dos atletas por trás dos bastidores, que inclui tentar descobrir novas maneiras de dar a eles uma vantagem no maior evento de sua carreira.

Diferentes métodos de tratamento que podem fornecer uma vantagem sempre parecem estar em voga. Durante os Jogos Olímpicos de Pequim, a voleibol Kerri Walsh-Jennings apresentou aos telespectadores fitas adesivas de kinesio aplicadas ao corpo para melhorar o fluxo sanguíneo. No Rio, os grandes pontos roxos nos ombros do nadador Michael Phelps tinham fãs pesquisando “cupping”, uma antiga terapia de cura chinesa.

Ambos os exemplos indicam uma disposição entre os atletas para incorporar tratamentos orientais com métodos tradicionais de treinamento e tratamento ocidentais.

Como treinador esportivo que trabalhou com atletas universitários, usei muitas técnicas de treinamento ocidentais para ajudar atletas feridos. Mas durante meus 15 anos de prática, comecei a me perguntar se muitas das técnicas que usei são realmente eficazes.

Com os Jogos Olímpicos de Inverno deste ano em Pyeongchang, na Coréia do Sul, não seria surpreendente ver atletas falando sobre outros métodos de tratamento orientais - acupuntura, tratamentos com ervas e terapia manual Chuna - que se tornaram cada vez mais populares em todo o mundo.

Indo depois da dor

Nas culturas ocidentais, treinadores e terapeutas que tratam lesões tradicionalmente se concentram no controle da dor e da inflamação.

Um tratamento comum para lesões agudas é o método RICE: repouso, gelo, compressão e elevação. O método RICE funciona impedindo o desenvolvimento de inflamação. Com menos inflamação presente, menos dor é sentida e menos inchaço se desenvolve, e o atleta retornará ao funcionamento normal mais rapidamente.

O gelo, é claro, tem sido usado por décadas. É um dos métodos de tratamento mais comumente prescritos para lesões agudas e crônicas nos Estados Unidos. Mas o uso de temperaturas frias para tratar lesões agora inclui crioterapia de corpo inteiro - câmaras que expõem todo o corpo a temperaturas que variam de 100 a 140 graus Celsius, com a idéia de que tratar dor e inchaço em todo o corpo funciona melhor do que prestar atenção um ponto localizado.

Mas, embora a maioria dos americanos provavelmente use o gelo como método para controlar a dor e o inchaço, a pesquisa atual não apoia totalmente sua eficácia.

As evidências costumam ser confusas ou inexistentes em muitos outros tratamentos ocidentais comuns de medicina esportiva. Estimulação nervosa elétrica transcutânea (TENS) é uma forma de terapia de estimulação elétrica que pode ajudar a reduzir a dor após uma lesão. Neste tratamento, as correntes são usadas para estimular os nervos e diminuir a dor. Enquanto algumas pesquisas sugerem que é eficaz, também precisa de apoio adicional para realmente fortalecer essa conclusão. Enquanto isso, o ultra-som terapêutico usa ondas sonoras para gerar calor, que deve acelerar a cicatrização. Mas, novamente, a pesquisa sobre sua eficácia é inconclusiva.

Crie mais dor?

Treinadores esportivos coreanos, por outro lado, tendem a utilizar a Medicina Tradicional Chinesa (MTC), embora também incorporem tratamentos de sua própria cultura e da medicina ocidental.

Ao contrário dos tratamentos com gelo, a maioria das técnicas orientais envolve estimular as respostas normais do corpo a lesões, a fim de promover a cura natural. Por exemplo, a acupuntura tradicional chinesa baseia-se na idéia de estimular o "qi" do corpo, ou energia, para restaurar o equilíbrio dentro do corpo (o que é chamado de "yin e yang"). Estudos mostraram que, após a inserção de uma agulha, os neurotransmissores são ativados e ajudam a aliviar a dor.

Enquanto isso, a terapia de ventosa - uma prática que pode ter 3.000 anos de idade - envolve colocar copos aquecidos na pele, o que cria uma forte força de sucção que leva a hematomas. Acredita-se que o aumento do fluxo sanguíneo para as áreas afetadas estimule a cura e o relaxamento muscular.

Somente na década de 1990 os pesquisadores começaram a avaliar a eficácia dos tratamentos da medicina esportiva sul-coreana. No entanto, como com estudos de tratamentos ocidentais, suas revisões não chegaram a conclusões definitivas.

Esse foi o dilema que enfrentei muitas vezes em minha própria prática. O campo da medicina esportiva, muitas vezes incorpora tratamentos emergentes que não estão provados para o trabalho. Mas o fato de os atletas olímpicos estarem dispostos a testá-los mostra que eles estão dispostos a mexer em seus corpos e assumir riscos que poderiam lhes dar a menor vantagem, física ou mental.

Quanto à questão mais ampla de quais tratamentos - orientais ou ocidentais - são mais eficazes, a pesquisa pode não ser cristalina, mas a contagem de medalhas pode oferecer algumas pistas.

Nate Newman, Professor Associado de Treinamento Atlético, Diretor do Mestrado em Treinamento de Atletismo, Faculdade de Farmácia e Ciências da Saúde, Drake University