Algum tempo atrás, olhei para fora de uma sacada, espiando por cima de gerânios em vasos até o azul do mar Egeu; Parecia, do meu humor, que eu estava empoleirado na beira do mundo. E assim eu estava, na edênica Santorini, a ilha mais meridional das Cíclades. Sua geografia dramática é única, mesmo neste canto do mundo clássico, onde paisagens de beleza escarpada se erguem para os viajantes a cada passo. As aldeias de Santorini se agarram a penhascos vermelhos e negros, com vista para uma lagoa quase coberta de quase cem metros de profundidade; Este porto profundo foi formado quando uma erupção vulcânica catastrófica ocorreu cerca de 3.600 anos, criando uma enorme cratera. Lawrence Durrell, o romancista britânico expatriado do século 20 que passou sua infância na ilha de Corfu, escreveu certa vez: “Não é de surpreender que poucas ou nenhumas boas descrições de Santorini tenham sido escritas: a realidade é tão surpreendente. que a prosa e a poesia, por mais aladas que sejam, serão forçadas a ficar para trás.
Acontece que eu tinha uma cópia das Ilhas Gregas de Durrell ao meu lado enquanto observava a vista do mar e do céu naquela noite serena, antecipando um dos pores-do-sol pelos quais esta ilha é famosa. A refeição foi ambrosial também. Um simpático dono de taverna servia peixe-espada regado a azeite de oliva com infusão de sálvia; um prato de tomates cereja perfeitos (a ilha é famosa por seus tomates); um pêssego maduro fatiado e guarnecido com hortelã fresca; uma fatia de torta de nozes e uma colherada de iogurte grego com mel. E não deixem de mencionar o vinho: os solos vulcânicos de Santorini produzem safras notáveis, especialmente os brancos, secos, cítricos e deliciosos. Os proprietários de vinha são acolhedores e experientes; mais tarde, em nossa estada aqui, passaríamos um dia esbarrando em estradas empoeiradas em nosso jipe alugado, passeando por fileiras de uvas e provando as oferendas.
Os moradores de Santorini há muito tempo impuseram restrições draconianas ao zoneamento; sua sabedoria é uma benção para os visitantes, que descobrirão, ainda hoje, a arquitetura caiada intacta e as igrejas cobertas de cúpulas azuis-cobalto. (Phil Dunne / Alamy) 
As aldeias de Santorini se agarram a penhascos vermelhos e negros, com vista para uma lagoa quase coberta de quase cem metros de profundidade; Este porto profundo foi formado quando uma erupção vulcânica catastrófica ocorreu cerca de 3.600 anos, criando uma enorme cratera. (Bill Heinsohn / Alamy) 
As praias, muitas delas de areia vulcânica preta (que absorve calor: trazem toalhas grossas para se esticarem e não saem de casa sem sandálias) são intocadas e acenadas. (Ambiente Travelib / Alamy) 
Santorini é também o lar de um dos locais mais importantes de escavação no Mediterrâneo, Akrotiri, as ruínas de uma cidade antiga, bem preservada porque, como Pompeia, foi enterrada em uma erupção vulcânica. (Dennis Cox / Alamy) 
Pode-se facilmente passar um dia inteiro no museu em Thera, observando artefatos, incluindo cerâmica e jóias, que evocam vividamente o mundo de um assentamento minoico da Idade do Bronze. (Jon Arnold Images Ltd / Alamy) As praias, muitas delas de areia negra vulcânica (que absorve calor: trazem toalhas grossas para se esticarem e não saem de casa sem sandálias) são intocadas e acenadas; o mar Egeu é quente e incrivelmente azul. Por mais tentadoras que fossem as praias - era fácil voltar lá diariamente para as férias à beira-mar dos sonhos -, descobri que queria ainda mais passar as horas nas ruas estreitas de nossa vila de cartão-postal, Oia. Seus moradores há muito tempo impuseram restrições draconianas ao zoneamento; sua sabedoria é uma benção para os visitantes, que descobrirão, ainda hoje, arquitetura caiada e intacta; grandes vilas de mercadores do século XIX; igrejas cobertas de cúpulas azul-cobalto; galerias; pequenas lojas onde se pode procurar túnicas bordadas à mão ou pulseiras de prata embelezadas com golfinhos saltitantes; sachês de lavanda ou pacotes de chás de ervas - tisanas - secos e amarrados em musselina por fazendeiros locais.
Santorini é também o lar de um dos locais mais importantes de escavação no Mediterrâneo, Akrotiri, as ruínas de uma cidade antiga, bem preservada porque, como Pompeia, foi enterrada em uma erupção vulcânica. (Os arqueólogos acreditam, no entanto, que os habitantes escaparam; não há provas de que os moradores ficaram presos ali.) O Museu da Antiga Thera, nas proximidades, mostra os artefatos encontrados ali; pode-se facilmente passar um dia inteiro espiando artefatos, incluindo cerâmica e jóias, que evocam vividamente o mundo de um assentamento minoano da Idade do Bronze.
Sua essência, no entanto, a atração fundamental de Santorini é sua profunda aura de calma. No ar limpo e silencioso de Oia, os sinos das igrejas soam; mulheres idosas vestidas de preto sentam-se em portas, bombardeando favas; e galinhas cacarejam nos jardins da cozinha. Parece que há poucos lugares no mundo onde o tempo fica parado - mas esse é um desses raros refúgios.
