Houve algumas criaturas interessantes surgindo no Ártico. Caçadores canadenses encontraram ursos brancos com tons marrons - um cruzamento entre Ursus maritimus, o urso polar, e Ursus arctos horribilis, o urso pardo. Algumas décadas atrás, ao largo da costa da Groenlândia, algo que parecia ser meio narval, meio beluga surgiu, e muito mais recentemente, o boto de Dall e as misturas de toninhas foram nadando perto da Columbia Britânica.
O urso polar (à esquerda) e o grizzly (à direita) são conhecidos por acasalar. © Nickolay Lamm / Business Insider.
Em “The Arctic Melting Pot”, um estudo publicado na revista Nature em dezembro de 2010, Brendan Kelly, Andrew Whiteley e David Tallmon afirmam: “Estas são apenas as primeiras de muitas hibridizações que ameaçam a diversidade polar”. Os biólogos especularam um total de 34 hibridações possíveis (pdf).
Filhotes polares e grisalhos. © Nickolay Lamm / Business Insider.
Um filhote de urso polar. © Nickolay Lamm / Business Insider.
O gelo marinho do Ártico está derretendo e rápido - a uma taxa de 30.000 milhas quadradas por ano, de acordo com a NASA. E alguns cientistas prevêem que a região ficará sem gelo dentro de 40 anos. “Os ursos polares estão passando mais tempo nas mesmas áreas que os ursos pardos; focas e baleias atualmente isoladas por gelo marinho provavelmente compartilharão as mesmas águas ”, diz Kelly e seus colegas no estudo. Naturalmente, haverá alguns cruzamentos.
Esses filhos mistos são difíceis de encontrar. Mas, graças à tecnologia e à mente criativa do artista Nickolay Lamm, não é difícil imaginar.
Selos de harpa (à esquerda) e de focas com capuz (à direita). © Nickolay Lamm / Business Insider.
Uma harpa e mistura de vedação com capuz. © Nickolay Lamm / Business Insider.
Digamos que uma foca ( Phoca groenandica ) acasala com uma foca com capuz ( Cystophora crostata ), ou uma baleia-comum ( Balaena mysticetus ) raças com uma baleia franca ( Eubalaena spp. ). Como seria a descendência? Dina Spector, editora da Business Insider, ficou curiosa e fez a pergunta a Lamm.
Na primavera passada, Lamm, que cria ilustrações prospectivas de pesquisas científicas, produziu cenas retratando o efeito da elevação do nível do mar nas cidades litorâneas dos Estados Unidos nos próximos séculos, com base nos dados relatados pela Climate Central, para a agência de notícias. Agora, construindo a questão de Spector, ele criou uma série de fotografias manipuladas digitalmente - suas visões de vários supostos híbridos do Ártico.
Os biólogos suspeitam que o derretimento do gelo marinho resultará em baleias beluga (à esquerda) e narvais (à direita). © Nickolay Lamm / Business Insider.
A interpretação de Lamm de um híbrido beluga-narval. © Nickolay Lamm / Business Insider.
“Naquele relatório da Nature, era apenas uma lista enorme de espécies que podiam cruzar uma com a outra. Eu sinto que as imagens falam muito mais ”, diz Lamm. "Com estes, podemos realmente ver as conseqüências da mudança climática."
Lamm primeiro selecionou várias das hibridações listadas no estudo para exame visual. Em seguida, ele escolheu uma foto de estoque de uma das duas espécies-mãe (mostrada à esquerda em cada par) e, em seguida, manipulou-a digitalmente para refletir a forma, as características e a coloração das outras espécies (à direita). Misturando estes, ele derivou uma terceira fotografia de seus jovens em potencial.
Para informar suas edições no Photoshop, o artista observou as fotografias existentes das espécies mestiças. "Há muito, muito poucos deles", observa ele. Ele também se referiu a quaisquer descrições escritas dos híbridos e, contando com a ajuda da bióloga da vida selvagem, Elin Pierce, levou em conta as características dominantes de cada espécie original. Em alguns casos, Lamm levou algum mérito artístico. Ele escolheu ilustrar a mistura narwhal-beluga, por exemplo, sem presa, quando Pierce sugeriu que o animal pode ou não ter um dente muito curto saindo de sua boca.
É possível que a vedação do porto (à esquerda) e a vedação do anel (à direita) se encaixem. © Nickolay Lamm / Business Insider.
A visão do artista para o que um híbrido de porto e selo de anel pode parecer. © Nickolay Lamm / Business Insider.
Os biólogos estão preocupados com a crescente probabilidade deste cruzamento. “À medida que populações e espécies mais isoladas entrarem em contato, elas se acasalarão, híbridos se formarão e espécies raras provavelmente serão extintas”, relata Nature .
Muitos críticos da série de Lamm argumentam que esses híbridos podem ser apenas um produto da evolução. Mas, para isso, Lamm diz: "A mudança climática é um resultado de nós humanos e não apenas uma evolução natural que aconteceria sem nós".
Sobre o projeto em si, ele acrescenta: "Estou pessoalmente preocupado com o meio ambiente, e essa é apenas a minha maneira de expressar minha preocupação com a mudança climática".
