Na semana passada, o vulcão Kilauea, na ilha do Havaí, começou a despejar lava de 15 fendas na sua East Rift Zone, destruindo ruas e incendiando três dúzias de casas na subdivisão de Leilani Estates. As autoridades também alertam os moradores sobre as emissões tóxicas de dióxido de enxofre.
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Agora, o USGS Hawaii Volcano Observatory está alertando que a cratera no topo do Kilauea está passando por mudanças e pode começar a expelir cinzas, gases e rochas pesando várias toneladas nas próximas semanas.
Enquanto as fissuras se abriam nas encostas do Kilauea, os geólogos também observavam os níveis do lago de lava Halema'uma'u no topo do vulcão cair quase 300 metros. Como Maddie Stone no Earther Segundo relatos, a cratera do cume é alimentada por uma câmara maior de magma sob o vulcão através de uma passagem estreita. Como esse magma flui da câmara e das fissuras nos flancos do vulcão, o nível de lava na cratera central cai. Mas isso fez com que rochas e detritos das bordas da cratera caíssem no buraco, o que provocou a subida de colunas de cinzas da cratera.
E quanto mais o nível de lava cai, mais precária se torna a situação. Se a lava cair abaixo do lençol freático, a água invasora se transformaria em vapor, acumulando pressão sob o bujão de rochas caídas e detritos. Eventualmente, isso pode levar a uma explosão que pode disparar pedras do tamanho de várias toneladas até meia milha de distância, seixos a vários quilômetros de distância e pluma de cinzas a até 32 quilômetros de distância.
(USGS) Embora os vulcanólogos não consigam mais chegar perto o suficiente da cratera para coletar leituras, eles estão usando imagens térmicas aéreas para investigar o interior. A partir desta manhã, o USGS diz que o nível do lago de lava continua a cair e a atividade sísmica é alta. Quedas de rochas na cratera estão gerando pequenas nuvens de cinzas, mas erupções e respingos ativos fizeram uma pausa ao longo dos flancos inferiores durante a noite - mas ainda podem reiniciar a qualquer momento.
O Observatório do Vulcão diz que eles não podem prever com certeza se ou quando essas explosões a vapor ocorrerão ou quão grandes elas podem ser. Mas até agora, a sequência de eventos parece semelhante a erupções explosivas que ocorreram no vulcão em 1924. Em fevereiro daquele ano, a lava em Halema'uma'u começou a drenar para fora da cratera. Em abril, enxames de terremotos começaram na área, e em maio a cratera começou a entrar em erupção, ejetando gás, cinzas e pedras até 14 toneladas durante 50 erupções ao longo de duas semanas e meia.
O USGS relata que explosões semelhantes provavelmente acontecerão novamente, especialmente depois que o magma migra para as zonas de rifte nos flancos do vulcão, o que parece estar ocorrendo agora.
No entanto, mesmo que o Kilauea comece uma erupção explosiva, os geólogos dizem que não será um evento como o Monte Saint Helens ou outras grandes erupções. Esses tipos de grandes explosões geralmente ocorrem em vulcões estratovulcões, íngremes e em forma de cone, onde a pressão se acumula em uma abertura central até a montanha explodir de forma dramática.
O Kilauea, no entanto, é um vulcão-escudo, onde lava basáltica flui quase continuamente de uma cratera de cúpula e outras aberturas, construindo uma cúpula plana. Os vulcões de escudo raramente exercem pressão suficiente para ter explosões catastróficas, embora às vezes sejam possíveis explosões a vapor como as previstas.
“Se uma explosão acontecer, há um risco em todas as escalas. Se você estiver perto da cratera, dentro de meia milha, você pode estar sujeito a blocos balísticos que pesam 10 ou 12 toneladas ”, disse Donald Swanson, da Obervatory, ao The Washington Post. Mas ele também diz à Reuters que não há muito motivo para alarme para a maioria das pessoas. "Não prevemos que haja qualquer devastação ou evacuação no atacado em qualquer lugar do estado do Havaí."
Quase 2.000 moradores foram evacuados devido aos fluxos de lava. Dezenas dessas pessoas de Leilani Estates, onde o USGS alerta mais fissuras podem abrir, ainda permanecem em abrigos.
