A Geórgia é um hotspot para salamandras; cerca de 10% das 560 espécies encontradas no mundo habitam o estado sulista. E agora os cientistas podem adicionar mais um à lista georgiana: Urspelerpes brucei .
Dois estudantes de pós-graduação estavam caçando outra espécie de salamandra no sopé das montanhas dos Apalaches, quando se depararam com o minúsculo anfíbio. Na época, eles sabiam apenas que não era uma espécie conhecida por habitar a área. Estudos genéticos revelaram que era diferente o suficiente de qualquer espécie conhecida para obter seu próprio gênero, o primeiro novo gênero de salamandras a ser encontrado nos Estados Unidos em 50 anos.
A nova espécie de salamandra, que é descrita em um artigo no Journal of Zoology, tem várias características inovadoras.
"Os dados genéticos revelaram que isso era muito mais incomum do que qualquer um de nós suspeita, e é por isso que descrevemos isso em seu próprio gênero", diz Camp.
Mas o anfíbio também parece notavelmente diferente de outras espécies.
Para começar, tem o menor tamanho de corpo de qualquer salamandra nos EUA. É também a única salamandra sem pulmões nos Estados Unidos, cujos machos têm uma cor e um padrão diferentes do que as fêmeas, uma característica mais característica das aves.
Os machos têm um par de listras escuras distintas correndo pelas laterais do corpo e um dorso amarelo. As fêmeas não têm listras e são mais discretas na cor.
Os machos também têm 15 vértebras, uma a menos que as fêmeas. No entanto, enquanto a maioria das espécies de salamandras sem pulmões tem machos e fêmeas de diferentes tamanhos, as de Urspelerpes brucei estão próximas de serem iguais em tamanho.
Exclusivamente para uma pequena salamandra sem pulmões, o Urspelerpes brucei tem cinco dedos, enquanto a maioria das outras espécies reduziu esse número para quatro.
O comportamento e estilo de vida da salamandra permanecem um mistério.
