Ontem, a mania de moluscos pegou a internet quando surgiram relatos de uma enorme pérola descoberta nas Filipinas. A pérola de 75 libras foi descoberta por um pescador cerca de uma década atrás, quando sua âncora acidentalmente pegou um molusco gigante, relata G. Clay Whittaker para a Popular Science . Quando ele puxou para dentro, ficou surpreso ao encontrar uma pérola quase tão grande quanto a própria amêijoa e a manteve por anos como um amuleto de boa sorte.
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Enquanto o tamanho da pérola pode ser impressionante, o processo que o fez é mais ou menos o mesmo que os pequenos usados em uma corda. Quando um objeto como um grão de areia fica preso dentro da concha de um molusco, ele pode irritar o animal de corpo mole, o que leva a começar a formar camadas de carbonato de cálcio em torno do aborrecimento, segundo Ellen Strong, zoóloga pesquisadora do Museu Smithsonian. da História Natural.
"É um processo natural", diz Strong à Smithsonian.com. "O processo de fazer uma pérola é o resultado de fazer sua casca."
Embora as pérolas raramente sejam encontradas em moluscos, em teoria é possível que quase qualquer molusco sem casca faça uma pérola. Todas essas criaturas extraem carbonato de cálcio da água ao redor delas, que elas usam para formar suas conchas duras e protetoras. Fazer uma pérola é semelhante à criação da casca, mas as camadas de carbonato de cálcio encapsulam um objeto estranho em vez do próprio corpo do molusco.
A autenticidade da pérola ainda deve ser verificada por um gemologista para que seja considerada a maior do mundo. (Aileen Cynthia Maggay-Amurao) "É como pegar uma lasca", diz Strong. “Você não quer deixar isso aí. Mas ao contrário de nós, eles não têm polegares opositores para ajudá-los a puxar para fora ”.
O processo de fazer pérolas não é usado apenas para dar ao molusco algum alívio de um objeto abrasivo que o cutucou nas partes moles - ele também pode ajudar a afastar os parasitas. Os moluscos são frequentemente alvos de parasitas que penetram em suas conchas para mastigar a carne macia no interior, mas a mesma reação que cria uma pérola também pode selar esses invasores e remendar a casca.
"É um mecanismo de defesa como uma resposta imune em humanos", diz Strong. “É uma das opções que ele tem para lidar com algo que causa problemas.”
A "Pérola de Puerto", como as autoridades locais se referem à enorme pérola filipina, é certamente notável por seu tamanho incomum. Embora ainda seja confirmado por um gemologista, se for uma verdadeira pérola, poderá ser a maior já encontrada, segundo a BBC. Usando raios-x para espiar dentro de seu centro, os especialistas podem contar os anéis de crescimento da gema, que são semelhantes aos de uma árvore e podem ser usados para estimar quanto tempo o molusco gigante trabalhou para fazer essa pedra gigantesca.
As pérolas cultivadas ou cultivadas crescem a cerca de um centímetro ao longo de um ano, diz Strong. Considerando o tamanho da Pérola de Puerto, o molusco gigante já se preocupava há algum tempo.
