A pesquisa mostrou que o sono profundo desempenha um papel crucial na formação da memória. À medida que os humanos envelhecem, o sono se torna mais leve e mais fragmentário, o que, por sua vez, significa que os adultos mais velhos têm menos sono profundo do que os mais jovens. Portanto, não é totalmente surpreendente que a privação tenha sido associada à perda de memória entre os idosos.
Felizmente, pode haver uma solução fácil para esse problema. Como Amanda MacMillan relata no TIME, um novo estudo sugere que o “ruído rosa” pode levar os adultos a sonos mais profundos e ajudá-los a formar memórias mais fortes.
O ruído rosa é semelhante ao ruído branco, mas enquanto o ruído branco é um som contínuo, o ruído rosa inclui altas e baixas freqüências. "Eu meio que me pareço com uma onda de água", diz Phyllis Zee, professor de neurologia da Universidade Northwestern e principal autor do estudo, MacMillan. "É apenas perceptível o suficiente para que o cérebro perceba que está lá, mas não o suficiente para perturbar o sono."
Zee e uma equipe de pesquisadores do Northwestern reuniram 13 adultos com 60 anos ou mais e monitoraram seu sono em um laboratório por duas noites. Em ambas as noites, os participantes fizeram um teste de memória, foram para a cama enquanto usavam fones de ouvido e um eletrodo, e fizeram outro teste de memória pela manhã. Mas, sem o conhecimento dos sujeitos sonolentos, os pesquisadores só tocavam o ruído rosa nos fones de ouvido em uma noite.
Mais especificamente, eles cronometraram os sons para coincidir com as oscilações de ondas lentas dos participantes. Durante o sono profundo, as ondas cerebrais diminuem para cerca de uma oscilação por segundo, em comparação com cerca de dez oscilações por segundo durante a vigília, escrevem os pesquisadores em um comunicado de imprensa. O algoritmo que eles empregaram no estudo permitiu que a equipe oferecesse uma pequena explosão de ruído rosa no “momento preciso” em que as ondas lentas dos participantes subiram - um padrão que é único para cada pessoa.
Os resultados do estudo, publicado na revista Frontiers in Human Neuroscience, descobriram que as ondas lentas dos participantes aumentaram após a noite da estimulação sonora, sugerindo que eles estavam tendo um sono mais profundo. E na manhã depois de ouvir o ruído rosa, eles realizaram três vezes melhor em testes de memória do que depois de dormir sem qualquer estimulação sonora.
O estudo foi relativamente pequeno, portanto, mais pesquisas são necessárias para confirmar suas descobertas e estudar como o uso de longo prazo dos efeitos do ruído rosa no sono. Mas, como relata MacMillan na Time, a Northwestern tomou medidas para patentear a tecnologia dos pesquisadores, que parece ter encontrado uma maneira de estimular ondas lentas no momento certo. A equipe espera desenvolver um dispositivo acessível que as pessoas possam usar em casa, no conforto de suas camas.
