Em 2016, arqueólogos no Egito decidiram re-escavar um local na necrópole de Saqqara que foi descoberto pela primeira vez no final do século 19. E, como Ruth Michaelson, do The Guardian, relata, as novas investigações produziram grandes descobertas: uma oficina de mumificação conectada a um poço de sepultamento de várias câmaras, ambas repletas de relíquias que fornecem informações importantes sobre antigas práticas funerárias egípcias.
Autoridades anunciaram a tremenda descoberta em uma recente conferência de imprensa. "Estamos diante de uma mina de ouro de informações", disse a jornalistas o Dr. Ramadan Badry Hussein, diretor do Saqqara Saite Tombs Project, de acordo com Michaelson. “Essa [descoberta] é tão importante quanto extensa”.
O local data do período saite-persa do Egito, que variava de 664 a 404 aC A oficina é uma estrutura retangular construída com tijolos e blocos de calcário, relata Nevine El-Aref, da Aham Online. Uma área aberta da oficina contém duas grandes bacias conectadas por uma rampa; arqueólogos pensam que essas bacias já armazenaram natrão - um tipo de sal que era usado para secar cadáveres - e bandagens de linho. A escavação também revelou uma câmara subterrânea contendo um monte de cerâmica, incluindo tigelas, vasos e copos gravados com os nomes de substâncias que foram usadas durante o processo de mumificação.
Preservar um corpo para a vida após a morte era uma tarefa complexa que envolvia remover as entranhas do morto, secar o corpo e envolvê-lo. O processo também pode envolver um grande número de pomadas, como incenso e mirra, óleos como óleo de cedro e gordura de boi, especiarias como canela e ocasionalmente liquens, cera de abelha e até cebolas, segundo o Spurlock Museum of Ancient Cultures. A mumificação era cara e, portanto, na maior parte do tempo, era a competência da realeza egípcia, da nobreza e de importantes autoridades.
Mas a descoberta em Saqqara mostra que havia também hierarquias distintas entre as classes privilegiadas que conseguiam arcar com a mumificação. No centro do ateliê, os arqueólogos descobriram um grande poço que levava a um complexo de câmaras funerárias que se alinhavam em dois corredores. Ao explorar essas câmaras, os arqueólogos descobriram várias múmias, sarcófagos e caixões de madeira, segundo Menna Zaki, da Associated Press. O complexo funerário era comunitário, mas havia claras diferenças de classe entre os mortos ali enterrados. Alguns tinham câmaras privadas; outros compartilhavam seu lugar de descanso final.
Em cima de um caixão decadente, arqueólogos encontraram uma máscara de múmia ornada de prata dourada, incrustada com pedras preciosas e uma pedra escura que pode ser ônix preto, escreveu Angy Essam no Egypt Today . É extremamente raro encontrar uma máscara ainda adornada com pedras preciosas e metais preciosos, uma vez que a maioria dos túmulos egípcios foram saqueados na antiguidade. Hussein chamou a descoberta de "sensação", segundo Zaki, da AP.
Os arqueólogos também conseguiram coletar algumas informações sobre a identidade do dono da máscara. Decorações no caixão de madeira onde a máscara foi descoberta proclamam que o falecido era o "segundo sacerdote" de Mut, uma deusa mãe, e também um sacerdote de Niut-Shaes, uma forma de Mut.
Muitos dos artefatos recém-descobertos serão expostos no Grand Egyptian Museum, uma instituição que está programada para abrir ainda este ano. Arqueólogos também continuarão a escavar o local, abrindo caminho para as câmaras funerárias que ainda não foram abertas e, com toda a probabilidade, desbloqueando mais antigos segredos do local.
