Para a grande reabertura da Renwick Gallery de Washington, DC, o artista John Grade decidiu fazer algo grandioso.
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 | Maravilha~ Lawrence Weschler (autor) Mais sobre este produto
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RICH: Wonder
Ele queria trazer uma árvore de 40 pés para a galeria. Ele tinha apenas a árvore em mente - uma cicuta de 150 anos localizada nas Montanhas Cascade (a leste da casa do artista em Seattle). Com a mesma idade da própria Renwick, e um tamanho que caberia apenas no espaço da galeria se pendurado paralelamente ao chão, a grande e antiga cicuta era ideal para o projeto específico do local que Grade tinha em mente.
Mas, como amante da natureza, cujas obras brincam com as idéias de degradação natural e o impacto do homem no meio ambiente, Grade não estava prestes a cortar a cicuta. Como artista que premia detalhes artesanais, ele também não estava interessado em usar ferramentas digitais para copiar as dimensões da árvore. Ele tinha um plano muito mais elegante - se bem que mais complicado.
Ele contratou arboristas para trabalhar com sua equipe; que amarrava a árvore, montando um sistema de roldanas para carregar baldes de água, de modo que um molde de gesso artesanal da árvore pudesse ser processado - tudo isso garantindo que a magnífica árvore fosse cuidadosamente protegida durante todo o processo.
“Eu poderia ter sido muito prático e ter entrado e verificado essa árvore em uma hora”, diz Grade. "Mas, na verdade, estar em cima da árvore e ter a noção da coisa fluindo mais intimamente era importante para mim e para as pessoas que a lançavam."
Uma vez que o elenco foi feito, ele trouxe a concha da cicuta de volta ao seu estúdio, em grandes segmentos. E foi aí que as coisas ficaram ainda mais complicadas.
O artista John Grade é um amante da natureza cujas obras tocam as idéias de degradação natural e o impacto do homem no meio ambiente. (Maria Grade) Usando cerca de meio milhão de segmentos de cedro recuperado e de crescimento antigo - cada fragmento medido, aparado e lixado individualmente -, Grade e sua equipe começaram a colar uma peça de cada vez no elenco. Desta forma, ao longo de muitos meses e com a ajuda de centenas de voluntários, ele foi capaz de recriar cada detalhe da árvore original à mão, criando o doppelganger da árvore original tecido de madeira.
O trabalho, intitulado Middle Fork, é parte da exposição inaugural "Wonder", que será inaugurada em 13 de novembro, quando as portas da Renwick Gallery do Smithsonian American Art Museum finalmente reabrirão após uma grande renovação de dois anos. O show reúne nove artistas, incluindo Grade, encarregados da tarefa de inspirar admiração, transformando o espaço com suas instalações específicas do site.
Importante para Grade foi o fato de que foi um esforço de grupo. Enquanto Grade guiava o processo, ele abriu para “qualquer um que quisesse se envolver com o projeto”, no espaço do estúdio, com 50 pés de janelas em uma parte muito movimentada de Seattle.
“A ideia era que as pessoas passassem”, diz Grade, “seriam convidadas para se juntar a nós.”
Voluntários foram iniciados em seções simples de madeira, moldando-os com um dos assistentes da Grade ao seu lado ajudando a guiá-los. Voluntários experientes poderiam lidar com seções que eram mais complexas: aquelas em que a casca se dobrava sobre si mesma ou onde um membro se conectava a um tronco de uma árvore.
"É uma espécie de recompensa as pessoas que querem continuar com o processo", diz ele.
“Eu poderia ter sido muito prático e ter entrado e verificado essa árvore em uma hora”, diz Grade. 
Usando cerca de meio milhão de segmentos de cedro recuperado e de crescimento antigo - cada fragmento medido, aparado e lixado individualmente -, Grade e sua equipe começaram a colar uma peça de cada vez no elenco. 
Durante muitos meses e com a ajuda de centenas de voluntários, a Grade conseguiu recriar cada detalhe da árvore original à mão. 
O doppelganger da árvore original é feito de madeira. 
Middle Fork tem aproximadamente a mesma idade que o próprio Renwick, e um tamanho que caberia apenas no espaço da galeria se pendurado paralelamente ao chão. Mas, por mais impressionante que seja a réplica de 12 metros do espécime do Noroeste do Pacífico, Middle Fork é complementado por uma segunda árvore que também está em exibição. Além da grande árvore das Montanhas Cascade, ele fez um molde de uma árvore menor de uma região muito diferente: no fundo do Ártico do Alasca, ao norte da Cordilheira dos Riachos.
"Eu encontrei uma árvore o mais ao norte que pude, cerca de 160 quilômetros ao norte do Círculo Ártico, onde as árvores não deveriam crescer", diz ele.
Em vez de sair com uma grande equipe de arboristas e assistentes, como fez para a primeira árvore, Grau e sua esposa, Maria, foram levados de helicóptero para o Ártico e deixados com uma jangada provida de comida suficiente por dez dias. O par seguiu rio abaixo em busca do choupo perfeito. Também aproximadamente a mesma idade que Renwick, esta árvore de seis pés “quase se lê como um membro da grande árvore”. O grau apontava para o espécime menor para incorporar um sentido do extremo ou “fora de alcance”, indicativo de como as coisas estão mudando com o clima.
"Não é para ser pesado, mas brincando com a idéia de encontrar uma árvore onde não esperamos encontrá-lo", diz ele.
Demorou cerca de um ano para criar os dois tipos de árvores, e cada elenco é sobre a espessura de um ano de crescimento de árvores.
“Tenho essa imagem em mente de que poderíamos pegar a escultura e, se fosse um pouco mais maleável, você poderia colocá-la na árvore”, diz Grade.
Na galeria, Grade adaptou os membros das árvores às dimensões do espaço, para que o espectador experimentasse uma experiência imersiva com os galhos flutuantes da escultura. Poderosamente tátil e "real" em vez de virtual, seu peso desafiador da gravidade resulta no fator de admiração de "Maravilha".
"A criação dessas árvores foi muito nesse espírito - em termos de evitar a facilidade do digital e, em vez disso, fazer tudo isso à mão", diz Grade. "Mas também trazer centenas de pessoas para se envolverem diretamente, em vez de serem espectadores passivos."
A literalidade de lançar uma réplica exata da vida é incomum para Grade, que mais tipicamente trabalha em formas abstratas. Também incomum será a vida após a morte do trabalho depois que ele for deinstalled no Renwick em 8 de maio de 2016. Grade diz que a árvore maior será mostrada em alguns outros locais e depois “plantada” ao lado da árvore original.
"A princípio, será esse tipo de sombra bela da forma original, mas com o passar dos anos ela vai se desintegrar e, por fim, se desintegrar completamente", diz ele.
Isso difere das outras obras de Grade, que o artista expôs aos elementos primeiro. Por exemplo, La Chasse, um projeto com o dobro do tamanho deste que ele plantou no norte da França, no qual um javali veio e atacou quase diariamente. Or Fold, uma grande estrutura de madeira e resina enterrada em Idaho entre os cupins desde 2008, que eventualmente planeja escavar e exibir.
"Isso é uma espécie de inversão - você vê isso antes de sair para a natureza", diz Grade.
John Grade é um dos nove artistas contemporâneos apresentados na exposição “Wonder”, em exibição de 13 de novembro de 2015 a 10 de julho de 2016 na Galeria Renwick do Smithsonian American Art Museum em Washington, DC A instalação do Grade se encerra em 8 de maio de 2016.
