Em 24 de maio de 1999, um grande transmissor de rádio na cidade de Evpatoria, na Ucrânia, entregou seu prato para a estrela 16 Cygni, a 70 anos-luz de distância, e emitiu uma onda de quatro horas de ondas de rádio. Foi o começo da Chamada Cósmica, um dos esforços mais ambiciosos já feitos no envio de uma mensagem para civilizações alienígenas. Não foi um projeto executado pela NASA ou por algum grande governo. Foi um esforço crowdsourced, reunido por uma equipe improvável de empresários texanos, astrofísicos canadenses, cientistas russos e engenheiros de rádio da Europa Oriental.
Foi a ideia de Charlie Chafer, o CEO de uma empresa texana chamada Team Encounter. O Team Encounter esperava lançar um protótipo de vela solar, isto é, uma espaçonave impulsionada pela pressão da luz solar. Sua trajetória a retiraria do sistema solar. Não seria rápido, levando 100.000 anos apenas para chegar até a estrela mais próxima. Chafer queria que ele carregasse uma carga de três quilos com mensagens, fotografias e amostras de DNA para mostrar a qualquer localizador alienígena como a vida na Terra é ou era.
Mas 100.000 anos é muito tempo para esperar. Então Chafer também decidiu enviar uma mensagem de rádio para várias estrelas próximas com desenhos, textos e músicas, muitas delas de pessoas comuns. "Uma espécie de 'estamos chegando' anúncio", diz Chafer. Isso se tornou o chamado cósmico. (Como acontece, a vela solar nunca voou, mas o projeto da Chamada Cósmica foi adiante.)
O Chamado Cósmico chamou a atenção de um astrofísico canadense chamado Yvan Dutil. Ele sabia que uma mensagem de rádio seria incompreensível para extraterrestres sem um prefácio explicando nosso sistema numérico, a composição de nosso planeta, as formas físicas e tamanhos de corpos humanos, e assim por diante. Em suma, a mensagem precisava de uma cartilha. Ele contatou Chafer. “Eu disse, pessoal, sou astrofísico”, lembra Dutil. "Eu ficaria feliz em ajudá-lo a verificar suas mensagens."
Mas a equipe de Chafer não tinha ideia de como escrever uma cartilha. Dutil recorda: “Eles disseram: Por que não escrever a mensagem você mesmo?” Assim, Dutil fez. Ele alistou seu amigo Stéphane Dumas, também físico. Juntos, Dutil e Dumas leram o livro de 1960 de Hans Freudental Lincos: Design of a Language for Cosmic Intercourse, Parte I. Eles eram as únicas pessoas que já haviam checado a biblioteca da universidade local. Eles logo viram o motivo: “É o livro mais chato do mundo”, diz Dutil. Freudenthal nunca chegou à Parte II.
Freudenthal pretendia criar um meio de comunicação puramente simbólico que qualquer espécie com uma compreensão básica da lógica pudesse entender. O livro não é virador de páginas. Mas Dutil e Dumas perseveraram e passaram seis meses escrevendo uma cartilha. Então eles precisavam encontrar um transmissor de rádio poderoso o suficiente para enviá-lo. Primeiro eles perguntaram à NASA, que educadamente recusou. O Dutil entrou na Web e começou a procurar outros transmissores de rádio. "Nesta página da Web havia uma lista de todos os experimentos de astronomia de radar feitos antes, e um deles era de Evpatoria na Ucrânia", diz Dutil. “Eu nunca tinha ouvido falar sobre esse radiotelescópio. Enviei um e-mail curto para o cara e disse Hey! Você acha que seu radar estaria disponível para a transmissão do SETI? ”
Chafer lembra de forma diferente, com um de seus funcionários ouvindo sobre o prato e lidando com as negociações do contrato. (Possivelmente ambos perguntaram.) Dutil lembra que os ex-soviéticos estavam receptivos à idéia: “Eu acho que eles ficaram muito felizes em conseguir algum dinheiro para operar essas coisas, porque em 1999 a Rússia ainda não havia se recuperado da União pós-União Soviética. acidente e naqueles tempos algum dinheiro era bom, por isso foi bastante fácil. A Rússia estava aberta a negócios para qualquer coisa.
E Alexander Zaitsev, um proeminente astrônomo da Academia Russa de Ciências, estava feliz por estar envolvido. Zaitsev havia usado o transmissor Evpatoria durante anos para estudar Vênus, Marte, Mercúrio e vários asteróides. Mas ele também tinha um profundo interesse no SETI. Ele concordou em supervisionar o envio da Chamada Cósmica da Ucrânia. E com isso, um projeto de evangelismo alienígena DIY nasceu.
Zaitsev teve que exercitar alguma delicadeza diplomática. Em 1999, as lembranças da Guerra Fria ainda estavam frescas, e havia tensões sobre como os americanos estavam intervindo contra os sérvios durante a guerra na ex-Iugoslávia. “[Evpatoria] é o meio do nada”, diz Chafer. “É uma base que foi usada para rastrear satélites russos que foram usados em comunicações submarinas de Sevastopol. Era uma base militar altamente sensível ”.
Então, foi politicamente estranho para a equipe da Cosmic Call visitar Evpatoria para ser liderada por americanos. Mas um dos funcionários da Team Encounter era romeno, e um de seus convidados era dinamarquês. Então Zaitsev decidiu que a equipe da Cosmic Call era uma delegação romena e dinamarquesa com dois observadores americanos. Chafer recorda: “[Zaitsev] recebe a estrela de ouro por fazer acontecer. Quero dizer, literalmente todo mundo com quem ele estava lidando tinha um uniforme, e aqui vem esta delegação romena dinamarquesa com dois visitantes americanos. ”
E foi assim que a equipe da Cosmic Call conseguiu usar o que, em 1999, era um dos poucos transmissores de rádio do mundo poderosos o suficiente para enviar uma mensagem a uma estrela a dezenas de anos-luz de distância. A mensagem foi enviada para quatro estrelas e, em 2003, foi enviada para mais cinco. A saída de 150.000 watts do transmissor Evpatoria era poderosa o suficiente, segundo especialistas do SETI, para ser detectada a distâncias de 50 a 70 anos-luz. A mensagem está agora a caminho. Se alguém está lá e ouvindo, eles vão conseguir.
Não foi a primeira tentativa de enviar mensagens para civilizações extraterrestres. Em 1974, o astrônomo Frank Drake criou uma pequena mensagem enviada do radiotelescópio de Arecibo para um aglomerado globular a 25.000 anos-luz de distância. Em 1977, Carl Sagan e seus colegas de trabalho codificaram imagens, música e sons em registros fonográficos e os anexaram às armadilhas espaciais Voyagers 1 e 2. É difícil caracterizá-los como tentativas sérias. Teríamos que esperar 50.000 anos por uma resposta à mensagem de Arecibo. E as sondas Voyager, que são minúsculos pedaços de metal à deriva no espaço, são altamente improváveis de serem encontradas. O Chamado Cósmico, no entanto, estava voltado diretamente para as estrelas próximas.
E Dutil e Dumas criaram um sistema simbólico no qual a informação poderia ser discutida . Eles queriam poder fazer perguntas e fornecer uma simbologia que permitisse que os alienígenas respondessem. Isso exigia um novo tipo de mensagem. Douglas Vakoch, cientista social do Instituto SETI em Mountain View, Califórnia, e editor do livro de 2011 Comunicação com inteligência extraterrestre, diz que sua cartilha tinha “uma complexidade e profundidade sem igual nas mensagens interestelares”.
Foi transmitido em formato digital, composto por 370.967 bits. (Um “bit” é um 1 ou um 0.) Os primeiros 128 bits são uns. Então há um monte de zeros. Depois disso, torna-se mais complicado.
111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111110000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000011000100010001000100010001000100010001000100010001000000000000000000000000000010100100010001000100010001001010101010100100101001100101010 ...
O que é um alien para fazer com uma série de números como esse? (Se você quiser decodificar o manual, clique aqui. Se você quiser ver o manual completo, clique aqui. Uma discussão perspicaz do manual está aqui.) Dumas e Dutil esperavam que os destinatários percebessem que os bits podem ser arranjados. em uma série de páginas 127 pixels em um lado. As longas seqüências repetitivas de 1 devem ser uma pista. De qualquer forma, organizar os primeiros 16.129 bits em um quadrado de 127 bits em um lado produz esse padrão.
Isso é uma mensagem. E se os alienígenas dividirem 370.967 por 16.129, receberão o número 23. Isso lhes dirá Dumas e Dutil esperavam que a mensagem tivesse 23 páginas.
Ou talvez não. E se eles tentarem interpretar os bits como um tipo de discurso ou música, nunca percebendo que eles codificam para fotos? E se eles não tiverem visão e nunca imaginaram formas bidimensionais de representação? Ou pense em coordenadas polares em vez de cartesianas, então nunca ocorre a elas organizar os bits em quadrados? Ou, tendo feito isso, e se eles não puderem descobrir sua convenção de leitura da esquerda para a direita, de cima para baixo? Isso pode deixá-los loucos. “É perfeitamente concebível que alienígenas e humanos representem os mesmos conceitos científicos fundamentais de formas tão radicalmente diferentes que nunca nos entenderemos”, diz Vakoch.
Mas qualquer esforço para falar com alienígenas vai correr esse risco. Dutil e Dumas basicamente levantaram as mãos e disseram: "Temos que fazer algumas suposições".
Os humanos também podem estar confusos com a primeira página. Parece enigmático e misterioso, com todos esses glifos estranhos.
Na verdade, a primeira página é extremamente simples. Dutil e Dumas seguiram o exemplo de Freudenthal, que argumentou que a matemática elementar é o assunto mais provável de ser mutuamente inteligível para mentes sapientes em planetas diferentes. "A matemática é o assunto mais abstrato que conhecemos", escreveu Freudenthal, "e, ao mesmo tempo, um assunto que pode ser universalmente conhecido por seres inteligentes semelhantes aos humanos".
Portanto, a primeira página simplesmente estabelece nosso sistema numérico. Sua metade superior lista os números de 1 a 20 em três formas: como um grupo de pontos, como código binário e como um numeral de base-10. O símbolo 
significa "igual". Então a linha 
significa 2 = 2 = 2. A metade inferior da página lista os números primos de 2 a 89, e o maior número primo conhecido a partir de 1999, que foi de 2 3.021.377 -1.
Os glifos parecem estranhos porque Dutil e Dumas os projetaram para serem resistentes à degradação do sinal. Há muito barulho de rádio no espaço. Um único bit invertido poderia fazer um 8 em um 0, ou um 1 em um 7. Mas os glifos são difíceis de confundir uns com os outros, mesmo se corrompidos pelo ruído. Como seguro adicional, o primer foi enviado três vezes para cada estrela-alvo, de modo que cada cópia pudesse ser cruzada com as outras. Além disso, nenhum dos glifos é uma imagem girada ou espelhada de qualquer outro, portanto, a mensagem ainda estará intacta se os destinatários a construirem de cabeça para baixo ou em espelhamento reverso. “Parte do gênio das mensagens da Chamada Cósmica é que elas são redundantes”, diz Vakoch.
Page 2 introduz os operadores básicos: adição, subtração, multiplicação e divisão. Em seguida, mergulha em frações e números negativos.
Página 4 introduz o conceito da variável, usando um novo personagem, 
.
A primeira linha, traduzida, é assim:
X X + 2 = 3 X = 1
Isso pode ser lido como “O que é o X? X + 2 = 3. X = 1. é uma variável, então, uma investigação. Este é um dos aspectos mais importantes da mensagem, pois com este símbolo pode começar a possibilitar discussões sobre quantidades abstratas. No canto inferior direito da página, há um gráfico com os rótulos dos eixos X e Y.
Page 5 apresenta diagramas explicando pi e o teorema de Pitágoras. Não que eles precisem de explicação, porque qualquer espécie que possa construir um receptor de rádio os conhecerá, mas eles podem servir de base para futuras comunicações.
Na página 11 a mensagem mostra os planetas do sistema Solar, com a Terra identificada com um glifo particular, 
. Isso também é usado em várias outras páginas, na esperança de torná-lo claro, usando-o em vários contextos.
A página 14 especifica a composição molecular do solo, da água e do ar da Terra, usando glifos para átomos definidos na página 6 (identificando-os pelo número de prótons e nêutrons no núcleo). Tem desenhos esquemáticos de montanhas e água, rotulados com os principais componentes da terra, mar e ar da Terra, incluindo nitrogênio 
(NN), oxigênio 
(OO), argônio 
(Ar) e dióxido de carbono 
(COO)
Na página 15, a cartilha fornece, de maneira útil, uma imagem de um macho e uma fêmea humanos.
As figuras são acompanhadas por glifos, observando sua massa e tamanho, com sua orientação em gravidade mostrada pela trajetória de um objeto em queda no canto inferior esquerdo. Dutil e Dumas criaram este desenho a partir de placas colocadas nas sondas Pioneer 10 e 11 lançadas em 1972 e 1973.
Os alienígenas podem achar esta página uma das mais misteriosas da cartilha. Os diagramas de perspectiva são tão familiares aos humanos que tendemos a esquecer que eles são baseados em convenções sociais para representar figuras tridimensionais em duas dimensões. Cor e sombreamento são ignorados, por exemplo. É uma questão aberta se os alienígenas os entenderiam. Também se duvida que os alienígenas entendam as linhas que significam o pacote de seis homens e o cabelo da mulher. Eles podem pensar que os humanos têm a cabeça coberta com quitina ou sempre usam capacetes.
A página 17 mostra os nucleotídeos do DNA terrestre.
E finalmente, na última página, pede uma resposta.
Existe um grande glifo no centro - o mesmo glifo “variável” introduzido na Página 4. As duas primeiras linhas no canto superior esquerdo significam “Qual é a sua massa? Qual é o seu tamanho? ”(O termo para massa foi definido nas páginas 6 e 7 referenciando o número de Avogadro e a razão de massa do próton e do elétron). O glifo está sendo usado para fazer perguntas. É uma página final comovente, dizendo: E você? É um convite para uma conversa - e oferece uma linguagem pronta na qual uma resposta pode ser enviada.
Mas a cartilha Dutil-Dumas foi apenas o começo da mensagem. Seguiu-se uma série de outros materiais - mensagens escritas, desenhos e fotos de pessoas de todo o mundo, muitas das quais haviam contribuído com pequenas quantias de dinheiro para apoiar o projeto. Havia também um vídeo da emissora ABC Hugh Downs, fotos de bandeiras do país, uma mensagem de Sally Ride, a música de David Bowie, “Starman”, e um pouco mais. O que os extraterrestres fariam de tudo isto é difícil de dizer.
O primer foi enviado em um muito lento 100 bits por segundo para maximizar suas chances de transmissão clara. (Um roteador WiFi de última geração pode enviar cerca de dois bilhões de bits por segundo.) O restante foi enviado a 2.000 bits por segundo para economizar tempo e dinheiro. Devido à sua baixa velocidade, o primer é a parte da mensagem que provavelmente permanecerá legível depois de viajar por 50 a 70 anos em um meio saturado com ruído de rádio interestelar. Pode também ser o mais provável de ser compreendido pelas inteligências não humanas. Pode ser, em outras palavras, que o primer seja efetivamente a mensagem.
…
Em 1999, ninguém sabia se alguma estrela próxima tinha planetas potencialmente habitáveis onde uma civilização poderia estar vivendo. Então a equipe da Cosmic Call fez algumas suposições. Sua lista de alvos consistia de nove estrelas que eram, entre outras coisas, (a) semelhantes ao Sol, (b) visíveis de Evpatoria e (c) no plano galáctico. Afinal, se uma estrela alvo é desabitada, talvez a próxima estrela depois tenha alguém em casa. (Zaitsev dá a lista de alvos aqui.)
Hoje, três dessas estrelas são conhecidas por terem planetas. O quadril 43587, também conhecido como 55 Cancri, está a 41 anos-luz de distância e possui cinco planetas. Um deles está na zona habitável, isto é, à distância correta de sua estrela para que a água permaneça líquida. No entanto, é um gigante de gás do tamanho de Netuno que não poderia suportar a vida como a conhecemos. Mas se tiver luas, uma delas pode ser habitável. Se uma lua é grande o suficiente, pode ter uma atmosfera como um planeta. Então, é concebível que alguém receba a mensagem em 2044.
16 Cygni é um sistema de três estrelas, e uma de suas estrelas, 16 Cygni B, tem um gigante de gás que foi descoberto em 1996 por telescópios terrestres. Também pode ter luas. Gasta parte de sua órbita na zona habitável, mas apenas parte; no resto de sua órbita, a água congelaria ou ferveria. Pode ser que, em média, a temperatura em uma lua permaneça na faixa líquida, tornando-a habitável - mas isso é um tiro longo. A mensagem chegará lá em 2069.
HD 190360, a cinquenta e dois anos-luz de distância, tem dois planetas, mas nenhum deles está na zona habitável. A mensagem provavelmente passará por eles em 2051 sem ser observada.
As outras seis estrelas ainda não foram escrutinadas para planetas. A estrela mais próxima da lista de alvos, Hip 4872, está a 33 anos-luz de distância, então o sinal chegará a ela em 2036. Se alguém estiver prestando atenção e responder de imediato, receberemos essa resposta em 2069.
Mas qualquer pessoa realista terá que admitir que não é provável. O tempo e o espaço não estão do lado da humanidade. Na Terra, incontáveis milhões de espécies foram extintas na história de vida de quatro bilhões de anos do planeta, destruídas pelas brutais contingências de competição, catástrofe e mudança climática. Espécies tecnológicas como nós estão isentas dessa regra? Ninguém sabe. Mas nós poderíamos facilmente perder vizinhos simplesmente porque eles vieram e foram há um milhão de anos atrás.
Ou porque eles não vão emergir até um milhão de anos a partir de agora. Para um planeta, um milhão de anos não é nada. Proporcionalmente falando, se a Terra fosse um idoso, um milhão de anos seria menos de uma semana de sua vida. Faltando uma civilização ao lado por um milhão de anos é como nunca encontrar o amor da sua vida, porque ela se mudou para sua cidade uma semana depois que você saiu.
E mesmo que alguém esteja em casa e tenha o equipamento para ouvir, eles terão que estar ouvindo durante o período de quatro horas em que a mensagem passa por eles . E se as antenas dedicadas ao SETI estiverem apontando para outro lugar naquele dia? Claramente, qualquer esforço realmente sério na comunicação interestelar terá que ser executado continuamente, e em ambos os lados.
Nós podemos, mas esperamos.
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As chances de obter uma resposta para a Chamada Cósmica parecem remotas. Mas devemos estar gritando para o cosmos em primeiro lugar? Poderia trazer alienígenas à nossa porta que querem “servir o homem” como jantar?
De fato, a Agência Espacial Nacional da Ucrânia, como era chamada na época, ficou alarmada o suficiente para interromper a transmissão em 1999, depois que a mensagem foi enviada para a primeira estrela da lista de alvos. Segundo Zaitsev, a agência ficou abalada com a atenção que a mensagem recebia da imprensa. “Essa reação enérgica dos meios de comunicação ocidentais também foi uma notícia alarmante para os oficiais de Kiev”, diz ele. Além disso, eles haviam sido informados de que as transmissões eram “muito perigosas para os terrestres e que as estações espaciais dos EUA se recusaram a fazer a transmissão da Cosmic Call”. Eles desligaram a tomada. Zaitsev correu para Kiev para tranquilizar o exército, e as transmissões foram retomadas em 30 de junho de 1999.
O escritor de ficção científica David Brin expressou fortes objeções a projetos como o Cosmic Call. Não é o ato de enviar mensagens a que Brin se opõe. Ele acha que os riscos provavelmente são pequenos e concorda que os benefícios de uma resposta podem ser imensos. Mas o risco não é zero, ele aponta. Mesmo o contato amigável entre culturas na Terra levou à desestabilização do menos desenvolvido. Portanto, consultas e acordos mútuos são necessários, ao invés de esforços independentes. Brin escreve: “Mas quando esse risco também é imposto aos nossos filhos - toda a humanidade e nosso planeta - é demais pedir que discutamos primeiro? "
O problema em ter essa discussão, Brin admite, é que o medo pode prevalecer. Dada a impossibilidade de refutar os alarmistas, a humanidade pode escolher nunca mais enviar uma mensagem. Se todas as espécies no cosmos seguirem a mesma lógica, obviamente nenhuma conversa será iniciada. Mas uma discussão também examinaria os benefícios, pensa Brin, e visaria uma abordagem de compromisso. Seria de profundo interesse, diz ele: “Televisado em todo o mundo, poderia cativar milhões de pessoas e lidar com todos os tópicos, da física e biologia à história e à antropologia - uma situação que beneficiaria sem dúvida o SETI também”.
Richard Braastad, agora um escritor que mora em Houston, era o coordenador da Cosmic Call, responsável por reunir a mensagem e prepará-la para transmissão. Ele minimiza os riscos, apontando que, na Terra, os países desenvolvidos freqüentemente ajudam as pessoas em países menos desenvolvidos por meio de esforços como o Corpo da Paz. "Nossas motivações como espécie são mais complexas do que a escolha simplista entre o mal absoluto e a benevolência absoluta que parece dominar os debates sobre a possível natureza moral das IETs", diz ele.
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Pode-se pensar que enviar mensagens para outras estrelas seria um trabalho enorme e caro. Não, não é. A Chamada Cósmica era essencialmente um projeto de hobby financiado por crowdfunding. Chafer estima que custou cerca de US $ 50.000 em custos diretos, além de outros US $ 50.000 em custos indiretos, como o tempo da equipe. Grande parte do dinheiro veio de pequenas doações acionadas pela cobertura da mídia. Chafer acha que foram necessárias menos de 20 pessoas para criar a mensagem e enviá-la.
Mas a desvantagem de projetos freelance como o Cosmic Call é que não há instituição para preservar uma memória deles. A mensagem não foi particularmente bem arquivada. (Infelizmente, Stéphane Dumas morreu inesperadamente em agosto de 2016.) Seria embaraçoso se tivéssemos uma resposta em 2069 e ninguém se lembrasse do que havíamos enviado. Todos os sites que o arquivaram desapareceram, exceto por um remanescente incompleto preservado aqui por um arquivo da Internet. Os únicos documentos que mostram os primers são PDFs enterrados em sites obscuros. A cartilha de 1999 está aqui, e ambos os primers de 1999 e 2003 são explicados aqui.
Assim, uma das mensagens interestelares mais intelectualmente ambiciosas da humanidade, e até agora a mais provável de chegar aonde está indo, foi escrita por duas pessoas, Dutil e Dumas. Há uma lição lá. Se alguma vez recebermos uma mensagem de outra civilização, pode não ser de um comitê de suas chefes sábias (ou o que quer que elas tenham em vez de chefes). Pode não ser do equivalente das Nações Unidas ou da Federação dos Planetas Unidos. Uma civilização modestamente mais desenvolvida do que a nossa poderia estar usando transmissores da classe Evpatoria para o equivalente local dos projetos de ciências do ensino médio. Em outras palavras, a tão esperada primeira mensagem da Terra de alienígenas, se é que chega, poderia ser basicamente de um casal de caras .
