O Centro-Oeste tem um problema de carpa asiática. As espécies invasoras têm a tendência de saltar da água, pescar pescadores e destruir barcos, e foram encontradas em toda a região. Os cientistas temem que acabem por dizimar a indústria pesqueira local, perturbem o ecossistema e destruam até 37% das espécies nativas em corpos de água como os Grandes Lagos.
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O peixe eventualmente assumirá? Os chefs dos Estados Unidos não estão esperando para descobrir. Em vez disso, eles estão colocando espécies invasoras como a carpa asiática em seus próprios pratos - e nos cardápios dos restaurantes.
Em Washington, DC, o Chef Seng Luangrath em Thip Khao cozinha com cabeça de cobra e peixe-gato azul do Rio Potomac para um menu especial de espécies invasoras. No Sushi Miya em Connecticut, os chefs servem algas invasoras em uma sopa de miso de abóbora; O chef Bun Lai está atualmente na Flórida preparando um restaurante pop-up que contará com ainda mais tipos de alimentos invasivos. O peixe-leão apareceu em cardápios em Nova Orleans (no GW Fins), em Nova York (no Norman's Cay) e em pelo menos uma dúzia de restaurantes na Flórida.
Tudo isso é parte de um esforço crescente para mitigar os efeitos de plantas e animais não-nativos que crescem rapidamente no ecossistema, chamando atenção para os perigos das espécies invasoras. Para foodies, há um grande bônus: muitas espécies invasoras também são ótimas. Quando Eat MO Carp, uma iniciativa de marketing do Missouri dirigida pelo professor associado da Universidade de Missouri, Mark Morgan, conduziu um teste de paladar cego colocando a carpa asiática contra o peixe do estado de Missouri, peixe-gato, a carpa ganha por um deslizamento de terra.
A organização de Morgan considera a carpa asiática um item de menu em vez de apenas uma praga local. Em um editorial de 2015 para o Missourian, Morgan chamou o uso de carpas locais como “ganha-ganha”, que tanto cria demanda quanto aborda uma terrível questão ecológica. Morgan serviu chili e tacos de carpa para os estudantes da Mizzou, ofereceu amostras grátis em uma mercearia, serviu como vendedora de comida para um torneio de pesca esportiva e até persuadiu uma cervejaria local a lançar um evento de comida com tema de carpa asiática.
Coma MO Carp é apenas uma das muitas organizações invasoras de alimentação de espécies em todo o país. Em agosto deste ano, os visitantes de Corvallis, no Oregon, poderão participar da campanha de erradicação do Invasive Species Cook-Off anual da Mastication, uma campanha de arrecadação de fundos para o Institute for Applied Ecology. A competição do ano passado contou com uma lista de chefs estimados, um confronto semelhante ao do Chopped e um jantar formal sobre espécies invasoras.
Muitas das espécies podem até ser desfrutadas - e parcialmente erradicadas - sem sair de casa. Para chefs domésticos, os sites Eat the Invaders e Invasivore oferecem guias para colher espécies invasoras e prepará-las.
"Quando as pessoas me pedem algo fácil, elas podem começar, eu sugiro sair em seu próprio quintal e pegar uns dentes-de-leão", diz Matt Barnes, editor da Invasivore, ao Smithsonian.com. “Eu gosto de chamar os dentes-de-leão de invasivos, porque as pessoas tendem a se sentir bem comendo-os. Nós começamos eles lá antes de começarmos a comer minhocas ou algo assim.
Dandelion Sage Cocktail, Dente-de-Leão, Fresh Sage, Barr Hill Gin. Servido no Hotel Vermont em Burlington, Vermont. (Cortesia do Hotel Vermont) Mas Barnes também adverte que comer espécies invasoras pode não ter o efeito desejado. Ele menciona o "Efeito Cobra" da Índia colonial, que ocorreu quando as pessoas desenvolveram operações de criação de cobras subterrâneas em resposta a uma recompensa por cobras capturadas. As autoridades recolheram a recompensa em cobras de criação e a questão principal não foi controlada.
Tudo se resume à conscientização, diz Barnes, que admite que mesmo pessoas com um apetite saudável podem não ser capazes de igualar o poder reprodutivo de espécies invasoras. "O valor real de colher e comer espécies invasoras é como uma ferramenta pública de educação e conscientização", diz ele. "Se as pessoas estão cientes do que são espécies invasoras e que tipo de impactos elas têm sobre o meio ambiente, isso pode impedi-las de introduzir a próxima espécie invasora."
Essa consciência poderia ajudar em Chicago, que tem um problema de carpa asiática própria. A espécie chegou ao rio no início de 2015, a apenas um quarteirão do lago Michigan. Embora a cidade tenha instalado três barreiras elétricas a jusante no rio Chicago para impedir que as carpas asiáticas entrem no lago, alguns peixes já penetraram. A carpa pode se contorcer em breve nos Grandes Lagos, mas os moradores de Chicago têm um plano de jogo. Envolve hambúrgueres de carpa asiáticos e um grande apetite para proteger o lago que eles amam.
