Quando os primeiros observatórios solares baseados no espaço foram lançados, os cientistas rapidamente perceberam que poderiam fazer o dever duplo - observar os fenômenos solares e ajudar a alertar as pessoas de volta à Terra e em órbita próxima das tempestades solares que chegam. Mas agora, relata Samantha Mathewson, da Space.com, uma nova pesquisa sugere que, quando se trata de obter informações rápidas sobre o clima espacial, a Terra pode ser o melhor lugar depois de tudo.
Em um artigo na revista Space Weather, os pesquisadores propõem um sistema que acelera a detecção de tempestades solares usando informações coletadas na Terra. Isso é contra-intuitivo, dado que a superfície da Terra é protegida do sol por uma camada inteira de atmosfera que impede as pessoas de cozinhar em seus raios coronais. Mas, como Mathewson explica, os instrumentos baseados no espaço que medem o clima solar apenas analisam os dados a cada 20 a 30 minutos.
Eles são chamados de coronógrafos, e eles são instalados em embarcações como o Observatório Solar Dynamics da NASA e o Observatório Solar e Heliosférico da ESA e da NASA. Os dispositivos funcionam bloqueando a face da estrela brilhante do sol com um disco e, em seguida, observando o que está acontecendo do lado de fora do disco. As flutuações atmosféricas fornecem uma pista sobre o clima espacial que está a caminho do resto do sistema solar.
Mas há uma pegadinha. Tanto o SDO quanto o SOHO estão muito longe da Terra - quase 22.500 milhas e mais de 932.000 milhas de distância, respectivamente. Mas isso não representa uma vantagem para os pesquisadores em casa. Eles se queixam de que os dados que recebem dos instrumentos muitas vezes já estão desatualizados.
Acontece que há outra maneira de detectar o clima solar, usando dados coletados aqui mesmo no planeta Terra. Um coronógrafo relativamente novo, chamado K-Cor, localizado no topo do Mauna Loa, um vulcão havaiano, detecta partículas energéticas solares até 45 minutos antes de se dirigirem à Terra - e dezenas de minutos antes de deixar a atmosfera do sol. Essa é uma vantagem significativa sobre os primos espaciais dos coronógrafos ligados à Terra, fornecendo previsões meteorológicas espaciais quase em tempo real.
Cientistas da Nasa e do Centro Nacional de Pesquisas Atmosféricas mostraram que dados de um instrumento terrestre chamado K-Cor podem alertar os cientistas sobre um certo tipo de clima espacial que pode afetar os astronautas. Esta imagem composta mostra uma ejeção de massa coronal, um tipo de clima espacial ligado a partículas energéticas solares, como visto em dois observatórios solares baseados no espaço e um instrumento terrestre. A imagem em ouro é do Solar Dynamics Observatory da NASA, a imagem em azul é do coronógrafo K-Cor do Observatório Solar de Manua Loa, e a imagem em vermelho é da ESA e do Observatório Solar e Heliosférico da NASA. (NASA / ESA / SOHO / SDO / Joy Ng e MLSO / K-Cor) Agora, diz a NASA em um comunicado, eles estão trabalhando na melhoria das instalações de computação no observatório de Mauna Loa para tornar os dados disponíveis on-line ainda mais rápidos. Por sua vez, esses dados poderão um dia ser usados para fornecer previsões aos futuros astronautas quase instantaneamente, permitindo-lhes mais tempo para se prepararem para os efeitos das partículas que chegam. Talvez também possa permitir que os terráqueos desliguem sistemas elétricos que poderiam ser suscetíveis a danos devastadores durante tempestades solares extremas.
Ok, então SDO e SOHO não são os melhores em alertar as pessoas sobre ou perto da Terra sobre o clima solar que está chegando. Isso significa que eles deveriam parar de olhar para o sol? De jeito nenhum: até agora, os dados solares da SDO ajudaram a abastecer mais de 2.600 artigos científicos. Isso só mostra que, quando se trata de clima espacial, vale a pena ficar de olho, não importa onde você esteja.
