A maioria das pessoas consegue identificar prontamente o cheiro da chuva. É mais do que a sensação de umidade no ar - dependendo de onde você mora, um banho leve pode cheirar a doce, mofo e terra quando atinge o solo ou pode levar o fedor de lixo quente e concreto quente. Qualquer que seja a mistura de odores, temos um nome para ela: petrichor. Petrichor é um mashup de duas raízes gregas: ichor, que o Atlântico traduz como a "essência etérea" que corre nas veias dos deuses, e petros, ou pedras.
Os cientistas australianos descreveram pela primeira vez o petrichor em 1964. Diante do cheiro, eles descobriram que suas moléculas provinham de matéria vegetal e animal em decomposição - óleos, hidrocarbonetos e álcoois - que se ligavam a superfícies minerais e argilosas. De alguma forma, as gotas de chuva liberariam esses compostos no ar para nós cheirarmos. Agora, pesquisadores do MIT capturaram esse fenômeno em vídeo.
Eles instalaram câmeras de alta velocidade para observar gotas de água atingindo diferentes superfícies e as viram prendendo pequenas bolhas de ar. "Como em uma taça de champanhe, as bolhas disparam para cima, finalmente explodindo da gota de aerossol", explica o MIT News Office. Esses aerossóis podem carregar todos os compostos que sentimos, incluindo alguns micróbios, dizem os pesquisadores. Chuvas moderadas ou leves em solos arenosos ou argilosos produzem a maioria dos aerossóis, eles descobriram. Eles publicaram seu trabalho na Nature Communications.
"Esta descoberta deve ser uma boa referência para trabalhos futuros, iluminando micróbios e substâncias químicas existentes no interior do solo e outros materiais naturais, e como eles podem ser entregues no ambiente e possivelmente para seres humanos", Youngsoo Joung, um estudante de pós-doutorado e um dos Segundo os pesquisadores, isso pode até explicar como alguns micróbios foram encontrados na atmosfera - as brisas podem captar os aerossóis que contêm bactérias, relata Rachel Feltman, do Washington Post .
Chuva e tempestades também trazem outros cheiros. A carga de raios cria ozônio alto na atmosfera, e os poderosos descongelamentos das trovoadas nos entregam, junto com o cheiro forte de seu cheiro, explica Daisy Yuhas para a Scientific American . Depois que as chuvas caem, o aroma pesado da terra úmida e deve preencher o ar. Esse cheiro, chamado geosmina, é produzido por bactérias que fazem suas casas em matéria e solo em decomposição. Também empresta beterraba seu sabor de terra e pode manchar vinho.
Os narizes humanos não são os únicos que se animam quando a chuva cai. Yuhas escreve;
Alguns biólogos suspeitam que o petrichor que corre em cursos de água atua como uma sugestão para peixes de água doce, sinalizando o tempo de desova. O microbiologista Keith Chater, do John Innes Centre, na Inglaterra, propôs que a fragrância da geosmina pode ser um farol, ajudando camelos a encontrar o caminho para oásis no deserto. Em troca, as bactérias que produzem a geosmina usam os camelos como portadores de seus esporos.
O aroma inebriante, no entanto, atinge nossas narinas, com certeza evoca memórias. O cheiro é um pouco diferente dos nossos outros sentidos, escreve Natalie Angier para o New York Times . Em vez de enviar novos sinais ao tálamo, que serve como uma "estação estrutural" antes de os sinais chegarem às regiões do cérebro que podem interpretar a entrada, os receptores de odor enviam mensagens para o córtex olfativo. Nós não temos a chance de decodificar os odores antes de experimentá-los. O olfato está ligado aos sentimentos, pois esse córtex olfativo vive na parte do cérebro onde as memórias emocionais são armazenadas.
Então, se as chuvas os lembram de jogos de futebol de verão, respingos de poça com irmãos ou uma tempestade aterrorizante, agradeça (ou culpe) os planetas, micróbios e minerais que dão ao petrichor um odor tão distinto.
