Em 1958, um jovem pesquisador chamado Charles David Keeling iniciou um projeto para estudar sistematicamente a concentração atmosférica de dióxido de carbono. De seu local de monitoramento no vulcão Mauna Loa, no Havaí, Keeling forneceu observações que mostraram, pela primeira vez, um constante aumento do dióxido de carbono atmosférico - o primeiro alerta real do aquecimento global moderno. Mas agora, diz a Nature, o projeto que nos deu a curva icônica de Keeling está chegando ao fim, com os orçamentos sendo cortados em toda a linha.
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O projeto de Keeling, apesar de sua importância agora reconhecida, nunca viu muita estabilidade financeira. Como a Smart News escreveu antes, Keeling fez um monte de fontes de financiamento juntas para manter os dados fluindo. Mas, diz Ralph Keeling, que assumiu o projeto de seu pai, "as coisas nunca foram tão terríveis antes".
O projeto de Keeling já foi financiado pela National Science Foundation, o Departamento de Energia e a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, mas esses fundos parecem estar secando.
“O orçamento da NOAA está se esgotando e é cada vez mais difícil financiar coisas como o programa de Ralph”, diz Butler. "Tudo o que posso fazer agora é fornecer apoio moral para continuar ano após ano até chegarmos a um plano."
Há, é claro, mais estações de monitoramento monitorando agora a concentração atmosférica de dióxido de carbono do que apenas a de Keeling. Mas há mais razão do que apenas nostalgia para manter as observações do Mauna Loa em andamento. Na ciência, realmente ajuda a ter registros longos, confiáveis e ininterruptos. Observações consistentes ajudam você a descobrir se a mudança estranha no ritmo que você está vendo é uma coisa real, ou se é apenas uma peculiaridade em seu aparato. Quando se trata de monitoramento de dióxido de carbono, não há registro mais longo do que o de Keeling.
Enquanto o mundo continua bombeando mais dióxido de carbono - este ano estabeleceu um novo recorde de emissões de dióxido de carbono com a queima de combustíveis fósseis - e nos prendendo a um aquecimento global cada vez maior, esses programas de observação tornam-se mais importantes.
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