Nosso SUV verde salta pela estrada de terra à beira de El Pozón, um vasto bairro empobrecido nos arredores de Cartagena, um importante porto e centro turístico na costa caribenha da Colômbia. Paramos ao lado de um campo de vários acres, pontilhados por tendas pretas e azuis improvisadas, construídas apressadamente em pedaços de madeira e folhas de plástico. O campo inteiro é coberto com lama na altura do tornozelo de uma intensa tempestade que acabou de passar.
Saio do carro junto com Maria Bernarda Perez, coordenadora do novo programa emergencial de desenvolvimento social de Cartagena. Quando nos aproximamos do acampamento, homens com facões, seguidos por mulheres e crianças, correm em nossa direção, todos pedindo ajuda. Eles se aglomeram ao nosso redor e Bernarda explica que esse grupo de famílias construiu o acampamento em terras privadas e acabara de ter um confronto com a polícia que tentou forçá-los a sair.
Cerca de um quarto dos 900.000 habitantes de Cartagena vive em extrema pobreza, o que significa que uma família sobrevive com menos de US $ 2 por dia, diz Bernarda. Muitos chefes de família não concluíram a escola, as crianças não frequentam a escola e as famílias sofrem de desnutrição. Este acampamento está muito longe do centro colonial da cidade, mantido impecável para os turistas e líderes políticos que se desdobram em seu centro histórico.
Bernarda aconselha os adultos do campo a se inscreverem nos programas de ajuda do governo e depois passa a palavra para mim. Cem olhos me encaram com expectativa. Eu pergunto a eles de onde eles são e um jovem dá um passo à frente. Ele explica que a maioria deles, como ele, fugiu da violência nas áreas rurais distantes. "Um refugiado busca a cidade para proteção, segurança", diz ele. "Não para o trabalho, há trabalho no campo. A vida é difícil aqui." Janeth Pedrosa, uma residente de El Pozón de 38 anos, segura seu guarda-chuva vermelho enquanto eu faço anotações. Todo mundo quer me dizer como eles terminaram lá, e logo fico sobrecarregada quando eles gritam suas histórias. Apesar do fato de que me apresentei como jornalista, muitos assumem que eu trabalho para o governo e peço ajuda.
Todos no campo não são refugiados, alguns nasceram em Cartagena, mas mal conseguem pagar o aluguel e, com frequência, passam fome. O grupo "invadiu" o lote vazio quatro dias antes, quando cada um reivindicou um pequeno terreno com uma tenda improvisada. Eles esperam eventualmente construir casas em suas tramas. Os invasores me disseram que quando a polícia apareceu naquela tarde eles dispararam gás lacrimogêneo e ameaçaram destruir o acampamento em ruínas. Mas eles não se mexem. "Nós não vamos sair", um homem me diz. "Não queremos violência, mas não vamos sair."
O grupo segue-me enquanto eu atravesso a lama e entro no acampamento. As crianças correm à frente, ansiosas para me mostrar o chão de terra sob os finos telhados de plástico, os velhos colchões ou cadeiras que trouxeram. O pequeno lote de cada família é nitidamente marcado com corda. Depois de alguns minutos tirando fotos, volto para o SUV e as peças da multidão enquanto nos afastamos. Bernarda aponta para alguns barracos de madeira quando saímos e explica que logo as famílias do campo construirão casas semelhantes. Esse mesmo processo de "invasão" formou favelas em todas as grandes cidades da Colômbia.
Mesmo que sua propriedade privada, se muitas vezes termina com cada família legalmente possuindo um pedaço de terra, Bernarda depois diz. Muitas vezes o proprietário não age com rapidez suficiente ou a polícia não consegue expulsar os posseiros. Com a lei do lado deles, o grupo então escolhe um representante para negociar com o dono da terra um preço que cada família pagará por muito. Cerca de 30 anos atrás, os invasores formaram todo o bairro de El Pozón. Agora, tem cerca de 35.000 habitantes, com um centro em desenvolvimento que pavimentou estradas, lojas, escolas e até mesmo um hospital em construção. Bernarda espera que o novo programa de Pedro Romero da cidade ajude muitos dos moradores mais pobres de El Pozón.
Os invasores "invadiram" um campo em El Pozon, nos arredores de Cartagena. (Kenneth R. Fletcher) 
As crianças posam para a câmera em El Pozon, uma favela nos arredores de Cartagena. (Kenneth R. Fletcher) 
Maria Bernarda Perez (em primeiro plano) fala com posseiros em El Pozon, nos arredores de Cartagena. (Kenneth R. Fletcher) 
Abrigos improvisados em El Pozon, uma favela nos arredores de Cartagena. (Kenneth R. Fletcher) 
Uma "invasão" de abrigos improvisados montados por posseiros em um campo em El Pozon, nos arredores de Cartagena. (Kenneth R. Fletcher) 
As famílias que se agacham em tendas improvisadas acabarão por construir casas permanentes como estas de madeira. (Kenneth R. Fletcher)
