Para a maioria das pessoas, o Expresso do Oriente é mais uma ideia do que uma entidade tangível. Estamos mais familiarizados com a sua vida na ficção e no cinema: Hercule Poirot resolveu o seu caso mais famoso, a dama de Alfred Hitchock desapareceu e James Bond viajou de Istambul para Londres.
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Agora, a mais recente versão do lendário trem está voltando para a telona enquanto o diretor Kenneth Branagh tenta refazer o clássico conto de mistério de assassinato de Agatha Christie.
Mas como foi o verdadeiro expresso do Oriente, como alcançou sua aura de mistério e intriga e qual era o destino final do famoso trem?
Uma visão continental
Em 1865, um proeminente filho do banqueiro belga chamado Georges Nagelmackers previu pela primeira vez "um trem que atravessaria um continente, correndo sobre uma fita contínua de metal por mais de 1.500 milhas", como escreveu EH Cookridge no Orient Express: The Life and Times of the Trem mais famoso do mundo . Durante uma viagem à América, a Nagelmackers testemunhou as muitas inovações em viagens de trem por lá - a principal delas era a inédita e luxuosa "vagão-cama" de George Pullman - e ele retornou determinado a realizar sua visão.
Em 1883, após uma série de falsos começos, problemas financeiros e dificuldades em negociar com várias empresas ferroviárias nacionais, a Compagnie Internationale des Wagons-Lits ( vagões-lits sendo franceses para "vagões") de Nagelmackers estabeleceu uma rota de Paris a Istambul, então chamada Constantinopla Os jornais o apelidaram de "Expresso do Oriente" - embora Istambul fosse tão longe em direção ao "Oriente" quanto aquele trem algum dia viajaria - e Nagelmackers adotou o nome.
Em 4 de outubro, o Expresso do Oriente iniciou sua primeira jornada formal, com muitos jornalistas a bordo para se maravilhar publicamente com o luxo e a beleza do trem. (Nagelmackers, um showman inteligente, até mesmo disposto a ter carros Pullman velhos, decadentes e decadentes, contrastam com os trilhos adjacentes ao Express quando saíram da Gare de Strasbourg de Paris.) A bordo do trem, os passageiros satisfeitos sentiam como se tivessem entrado. um dos melhores hotéis da Europa; eles se maravilharam com os intrincados painéis de madeira, poltronas de couro de luxo, lençóis de seda e cobertores de lã para as camas. A viagem de Paris a Istambul durou pouco mais de 80 horas.
O rei dos trens
Alguns reis viajando a bordo do trem exibiram um comportamento muito estranho. Ferdinand da Bulgária, assustado com a morte de assassinos, foi observado se trancando no banheiro. O rei da Bélgica, Leopold II, viajou de trem até Istambul, depois de fazer arranjos elaborados para se infiltrar no harém de um homem turco. O rei da Bulgária, um engenheiro amador, insistiu que ele fosse autorizado a dirigir o trem por seu país, o que ele fez em velocidades perigosas. O czar Nicolau II exigiu que carros especiais fossem construídos para sua visita à França, e algumas décadas depois o presidente francês Paul Deschanel caiu desajeitadamente de um desses carros na calada da noite, um evento que provocou tal ridículo que ele finalmente renunciou.
Em seu auge, o trem ganhou outro apelido: "Spies 'Express". Agentes secretos de salto contínuo amavam o trem, escreve Cookridge, uma vez que simplesmente "tornou seu trabalho muito mais fácil e suas viagens muito mais confortáveis". Um dos mais notáveis desses agentes foi um inglês chamado Robert Baden-Powell, que posou como um lepidopterista coletando amostras nos Bálcãs. Seus intrincados esboços das formas e cores das asas das borboletas eram na verdade representações codificadas das fortificações que ele localizou ao longo da costa da Dalmácia, que serviram como grandes ajudas às marinhas britânicas e italianas durante a Primeira Guerra Mundial.
Embora as duas Guerras Mundiais limitassem severamente o serviço da Orient Express, um único carro representava um papel simbólico fascinante em ambos. Em 11 de novembro de 1918, oficiais alemães assinaram um documento de rendição no carro Wagons-Lits de um comandante aliado, que ele usava como uma sala de conferência móvel. Os franceses orgulhosamente exibiram o carro em Paris até junho de 1940, quando Hitler ordenou que fosse transportado para o local preciso onde os alemães haviam sido forçados a se render 22 anos antes; ali ditou os termos da rendição francesa. Quatro anos depois, quando a perda de Hitler parecia iminente, ele ordenou que o carro fosse explodido, para não "se tornar um troféu dos Aliados mais uma vez".
Um verdadeiro original
O que resta do Expresso do Oriente? O pedigree do trem tornou-se bastante complicado em anos posteriores, já que a linha original da Nagelmackers gerou outras similares seguindo rotas ligeiramente diferentes, e outros provedores começaram a usar a expressão "Orient Express" para fins promocionais. O Direct Orient Express, o Simplon Orient Express (o trem que Poirot montou), o Nostalgic Orient Express e muitos outros já existiram ao longo dos anos. Um descendente do Expresso do Oriente original tornou-se um tanto desleixado, abarrotado e barato - um jornalista desiludido chamou-o de "cortiço itinerante". A edição de hoje do Venice-Simplon Orient Express visa a opulência do original e, pelo preço certo, uma pessoa ainda pode dar um passeio em seus carros originais Compagnie Internationale des Wagons-Lits.
Mas as tentativas de manter o antigo glamour do Expresso do Oriente caíram em grande parte na auto-paródia - promotores da linha encorajaram os clientes a se vestirem nos trajes da década de 1920, e até mesmo encenaram um jogo de mistério durante uma jornada. Escrevendo em 1976 para o Los Angeles Times, um repórter se encontra com uma cansada e irritadiça condessa que diz, na última etapa da viagem: "Se haverá algum assassinato neste trem, será o turco que me acorda às cinco da tarde." sou"
As versões modernas do Expresso do Oriente estão muito longe do original que Cookridge nostalgicamente retrata: "Reis e bandidos, milionários e refugiados, caçadores e contrabandistas, primatas e cortesãs viajaram nele; magnatas e financistas fecharam seus negócios em suas suntuosas mesas de jantar, diplomatas, espiões e revolucionários a bordo do trem moviam-se secretamente para seus momentos históricos. A era de tal intriga e excitação a bordo do Expresso do Oriente acabou. Mas em um mundo que se torna mais conectado a cada dia - e no qual não há escassez de viagens de luxo -, grande parte da visão de Nagelmackers continua viva.
O Expresso do Oriente tornou-se o trem de escolha para os ricos e de alto nascimento da Europa, um símbolo rolante das disparidades econômicas de sua época. "Camponeses em meia dúzia de países faziam uma pausa em seu trabalho nos campos e olhavam para os carros brilhantes e os rostos arrogantes atrás das janelas", escreve Cookridge. Chegou a ser chamado de "o rei dos trens e o trem dos reis".
