Na década de 1930, os mineiros de carvão baseados em Ashington, Northumberland, começaram uma aula de apreciação de arte fora de sua YMCA local. O Ashington Group, como eles se chamavam, aderiu à filosofia de "pintar o que você sabe", e o grupo se tornou uma sensação, capturando um olhar único sobre a vida em minas de carvão e cidades de carvão. A vida e os tempos dos mineiros, apelidados de "Pintores dos Pitmintos", foram narrados pelo crítico de arte William Feaver e também adaptados em uma peça da Broadway. Agora, relata Javier Pres na artnet News, seu trabalho e muito mais são apresentados na primeira galeria de museu dedicada ao gênero de arte do carvão no Reino Unido.
A Galeria de Arte Mineradora do Castelo de Auckland abriu suas portas em 21 de outubro, quatro anos depois que o milionário investidor e colecionador de arte Jonathan Ruffer comprou um castelo abandonado em Bishop Auckland, no Condado de Durham, com planos de transformar a área economicamente desafiadora em um destino cultural. Enquanto Ruffer eventualmente espera criar um museu de fé, parque temático histórico e exibir seu verdadeiro amor - o trabalho dos Mestres Antigos Espanhóis - ele abriu a Galeria de Arte Mineira como um tributo à indústria que dominou a região por gerações e fechou para sempre. nos anos 1980. "A arte espanhola pode não atrair diretamente a população local", diz Angela Thomas, curadora assistente do museu. “A Mining Art Gallery é uma maneira de dizer: 'Essa é a sua herança'”.
Um dos artistas apresentados no museu é Bob Olley, de 77 anos, que trabalhou no subsolo por 11 anos. Ele diz à BBC que a arte é uma maneira das mineradoras mostrarem ao mundo como a vida era subterrânea e que a existência cotidiana envolvia famílias e cidades que alimentavam a era industrial. “No passado, antes de câmeras e telefones celulares, você não podia mostrar às pessoas, 'é o que eu faço no trabalho', diz Olley. “Eu acho que isso pode ser parte do porquê de tantas pessoas saírem da mineração de carvão como artistas. Temos sorte porque tivemos a exposição, mas deve ter havido milhares de outras pessoas na indústria que não tiveram, e ninguém viu o seu trabalho ”.
Maev Kennedy, do The Guardian, relata que as autoridades locais tentaram ter a imagem mais famosa de Olley, a Westoe Netty - uma representação insolente de seis homens e um jovem em uma rede (gíria para banheiro) - banida quando foi mostrada pela primeira vez. Eles não tiveram sucesso, e o Westoe Netty tornou-se um símbolo da história da classe trabalhadora do Nordeste (uma cópia da obra também é apresentada na Galeria de Arte Mineradora).
O coração da coleção de 420 peças vem de dois colecionadores locais, a bibliotecária Gillian Wales, que descobriu a arte e começou a colecionar quando um artista mineiro local pendurou um panfleto em sua biblioteca anunciando seu show de arte em Londres. Ela compartilhou sua descoberta com o médico local Bob McManners e os dois começaram a coletar o trabalho de artistas locais, incluindo Norman Cornish, Tom McGuinness e o artista emigrado polonês-judaico Josef Herman cujo trabalho é realizado pelos principais museus. De acordo com um comunicado de imprensa, eles reuniram uma história da arte destacando o trabalho do grupo de pintura Spennymoor Set com base algumas milhas fora Bishop Auckland, bem como o Grupo Ashington e pintores individuais em todo o Great Northern Coal Field.
O museu espera que, uma vez que o público veja o trabalho exposto, eles apresentem mais arte mineira que eles podem ter guardado em seus sótãos e garagens.
À medida que a memória das "cidades do poço" desaparece, Olley diz a Kennedy que a conservação dessa arte é cada vez mais importante. "Não vai demorar muito até que tudo o que nos resta sejam as pinturas", diz ele.
Definindo uma Prop (2008), Robert Olley (Coleção Gemini, Zurbarán Trust)
