Arber Tasimi é um pesquisador de 23 anos do Centro de Cognição Infantil da Universidade de Yale, onde estuda as inclinações morais dos bebês - como as crianças menores compreendem o certo e o errado, antes que a língua e a cultura exerçam sua profunda influência. núcleo, antes de tudo, antes de tudo? ”, pergunta ele. Seus experimentos se baseiam no trabalho de Jean Piaget, Noam Chomsky, sua própria tese de graduação na Universidade da Pensilvânia e o que aconteceu com ele em New Haven, Connecticut, em uma noite de sexta-feira em fevereiro passado.
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Porque eles mal foram expostos ao mundo, as crianças são algumas das musas mais poderosas da psicologia. (JIll Greenberg) 
O estudo de bebês e crianças pequenas é um negócio desconcertante. Eles não se comunicam bem, de modo algum, de modo que suas opiniões não podem ser solicitadas por meios comuns. (JIll Greenberg) 
Mesmo bebês bem comportados são notoriamente difíceis de ler. Suas expressões mais meditativas são muitas vezes o sinal de um movimento intestinal iminente. (JIll Greenberg) 
Críticas à pesquisa sobre o "bom bebê" são variadas, e o trabalho com as crianças mais novas é talvez o mais controverso. (JIll Greenberg) 
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- Os bebês não são tão morais, afinal, a menos que nós os desenvolvamos dessa maneira
Era 21h45 da tarde, e Tasimi e um amigo estavam voltando para casa depois do jantar no Buffalo Wild Wings. A apenas algumas centenas de metros de seu prédio, ele passou por um grupo de jovens de jeans e moletons. Tasimi mal os notou, até que um socou a parte de trás de sua cabeça.
Não havia tempo para correr. Os adolescentes, ignorando o amigo, cercaram Tasimi sem dizer nada, que havia caído na calçada de tijolos. "Foram sete caras contra um aspirante a PhD", lembra ele. “Comecei a contar socos, um, dois, três, quatro, cinco, seis, sete. Em algum lugar ao longo do caminho, uma faca saiu. A lâmina cortou seu casaco de inverno, sentindo falta de sua pele.
Por fim, os agressores correram, deixando Tasimi inclinado e chorando na calçada, com o braço esquerdo quebrado. A polícia disse mais tarde que ele provavelmente foi a vítima aleatória de uma iniciação de gangues.
Depois que os cirurgiões inseriram uma haste de metal em seu braço, Tasimi voltou para casa com seus pais em Waterbury, Connecticut, a cerca de 35 minutos de New Haven, e se tornou uma criatura muito parecida com os bebês cuja vida social ele estuda. Ele não podia tomar banho sozinho. Sua mãe o lavou e amarrou seus sapatos. Sua irmã cortou sua carne.
Primavera chegou. Uma bela tarde, a temperatura subiu para os anos 70 e Tasimi, cujos hematomas roxos e amarelos ainda estavam se curando, teve a coragem de passear sozinho pela primeira vez. Ele foi dar uma caminhada em uma pista de corrida nas proximidades. Ele tentou não notar os dois adolescentes que pareciam estar seguindo ele. "Pare de catastrofizar", disse a si mesmo de novo e de novo, até o momento em que os meninos exigiram seus fones de ouvido.
O assalto não foi violento, mas quebrou seu espírito. Agora o mundo inteiro parecia ameaçador. Quando finalmente retomou seus estudos de moralidade no Centro de Cognição Infantil, estacionou o carro na rua, alimentando o aparelho a cada poucas horas, em vez de arriscar uma garagem sombria.
"Eu nunca fui tão baixo na vida", ele me disse quando nos conhecemos no laboratório do bebê algumas semanas após o segundo crime. "Você não pode deixar de pensar: somos uma espécie fracassada?"
Às vezes, ele disse, "apenas minha pesquisa me dá esperança".
***
O estudo de bebês e crianças pequenas é um negócio desconcertante. Mesmo os observadores mais perspicazes podem ser tentados a ver o que não está lá. “Quando nosso bebê tinha apenas quatro meses de idade, pensei que ele tentava imitar sons; mas eu posso ter me enganado ”, escreveu Charles Darwin em“ Um esboço biográfico de uma criança ”, seu estudo clássico de seu próprio filho. Os bebês não controlam seus corpos de modo confiável nem se comunicam bem, de modo algum, de modo que suas opiniões não podem ser solicitadas por meios comuns. Em vez disso, os pesquisadores os equipam com minúsculas capas de arame para monitorar suas ondas cerebrais, examiná-las como ladrões de lojas através de câmeras de vídeo e espelhos duplos, e conduzir experimentos excessivamente inteligentes e rigidamente controlados, que uma boa parte de seus sujeitos se recusarão a participar. . Mesmo bebês bem comportados são notoriamente difíceis de ler: suas expressões mais meditativas são muitas vezes o sinal de uma evacuação iminente.
Mas crianças pequenas também são algumas das musas mais poderosas da psicologia. Porque eles mal foram expostos ao mundo, com suas culturas e normas sociais complicadas, eles representam as matérias-primas da humanidade: quem somos quando nascemos, ao invés de quem nos tornamos. O famoso livro de Benjamin Spock, Baby and Child Care, do Dr. Spock, “começa com a frase 'Você sabe mais do que pensa'”, diz Melvin Konner, antropólogo e médico da Universidade Emory e autor de The Evolution of Childhood . “Há outro ponto que precisa ser feito aos pais: seu bebê sabe mais do que você pensa que sabe. Isso é o que está saindo desse tipo de pesquisa. ”
As décadas de 80 e 90 trouxeram uma série de revelações sobre as sofisticadas percepções do mundo físico dos bebês muito jovens, sugerindo que viríamos à vida equipados com um extenso kit de ferramentas. (Crianças de cinco meses podem contar? Absolutamente. Elas entendem de física simples? Sim.) Recentemente, alguns laboratórios passaram a estudar as habilidades sociais inatas dos bebês e como os bebês percebem e avaliam as metas e intenções de outras pessoas. O escrutínio dessas funções, esperam os cientistas, revelará algumas características inatas de nossas mentes - “a essência de nossa natureza”, diz Karen Wynn, diretora do laboratório de Yale.
“As pessoas que passaram toda a sua carreira estudando a percepção agora estão se voltando para a vida social, porque é aí que a borracha bio-comportamental encontra o caminho da evolução”, diz Konner. “A seleção natural operou tanto ou mais no comportamento social quanto em coisas mais básicas, como a percepção. Em nossa evolução, a sobrevivência e a reprodução dependiam cada vez mais da competência social, à medida que você ia de mamíferos básicos a primatas, de ancestrais humanos a humanos ”.
O Centro de Cognição Infantil de Yale está particularmente interessado em uma das funções sociais mais exaltadas: julgamentos éticos e se os bebês são programados para fazê-los. O estudo inicial do laboratório ao longo destas linhas, publicado em 2007 na revista Nature, surpreendeu o mundo científico ao mostrar que, em uma série de jogadas de moralidade simples, crianças de 6 e 10 meses preferiam “mocinhos” a “vilões”. "Essa capacidade pode servir como base para o pensamento e a ação moral", escreveram os autores. Pode “formar uma base essencial para ... conceitos mais abstratos de certo e errado”.
Os últimos anos produziram uma série de estudos relacionados sugerindo que, longe de ter nascido um “idiota perfeito”, como argumentou Jean-Jacques Rousseau, ou um bruto egoísta, como Thomas Hobbes temia, uma criança chega ao mundo provida de riqueza, tendências amplamente pró-sociais e parece predisposto a se preocupar com outras pessoas. As crianças podem dizer, até certo ponto, o que é bom e ruim, e freqüentemente agem de maneira altruísta. "Dar leads à felicidade em crianças pequenas", concluiu um estudo com menores de 2 anos. "Os bebês sabem o que é justo" foi o resultado de outro estudo, de 19 e 21 meses de idade. Toddlers, a nova literatura sugere, são particularmente equitativos. Eles são ajudantes naturais, ajudando os aflitos a um custo para si mesmos, ficando preocupados se alguém destrói a arte de outra pessoa e distribui os ganhos após uma tarefa compartilhada, se os espólios tomam a forma de pão de centeio detestado ou Gummy Bears precioso.
Tudo isso soa como uma notícia animadora para a humanidade, especialmente para os pais que cantam nervosamente “compartilham, compartilham, compartilham” enquanto seus filhos navegam na caixa de brinquedos comunitária. De fato, alguns desses estudos sugerem que as inclinações sociais positivas das crianças estão tão profundamente arraigadas que não importa o que os pais digam ou façam: um experimento de Harvard, apelidado de “The Big Mother Study” (como em Big Mother Is Watching You), que as crianças pequenas ajudaram os outros, quer um pai ou mãe tenha ordenado que eles ajudassem ou até estivessem presentes.
Essas descobertas podem parecer contra-intuitivas para qualquer um que tenha visto crianças puxando o cabelo em um túnel de playground ou chicoteando um ao outro com um tricerátopo de plástico. No dia a dia, os bebês podem parecer insensíveis e primitivos, ou no mínimo insondáveis, bizarros, com medo de burros em um minuto e da lua no outro, suas mentes prismáticas irradiando besteiras e não seqüências em vez dos segredos de nossa natureza superior. Nenhum pai experiente pode acreditar que a criação não faz diferença, ou que a natureza supera tudo. A questão é onde está o equilíbrio.
"A origem da moralidade é um problema realmente difícil", diz Alison Gopnik, psicóloga do desenvolvimento da Universidade da Califórnia em Berkeley. “Não existe um módulo moral que seja inerentemente. Mas os elementos que sustentam a moralidade - o altruísmo, a simpatia pelos outros, a compreensão dos objetivos dos outros - estão em vigor muito antes do que pensávamos, e claramente no lugar antes dos filhos completarem o segundo ano. ”
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Embora abrigado em um severo edifício de pedra no campus de Yale, o laboratório de cognição do bebê é um ninho feliz de um escritório com um sofá confortável, projetado para ser destruído por um tornado de criança atrás do outro, e enormes janelas que transmitem a luz do sol. através do qual os pesquisadores espionam os carrinhos se aproximando. Com idades que variam de 3 meses a 2 anos, os bebês visitantes são elaboradamente recebidos por membros da equipe que rastejam com eles no chão enquanto os pais assinam os formulários de consentimento. (Um gasto pouco conhecido desta linha de pesquisa é o custo de novas calças: os joelhos se desgastam rapidamente.) Na sala dos fundos, a atmosfera é menos confortável. Há muita coisa estranha por aí: moldes de plástico de Cheerios, plantas de casa que foram pintadas com spray de prata.
Os estudos de moralidade infantil são tão novos que a grande dama do campo é J. Kiley Hamlin, de 29 anos, que foi aluna de pós-graduação no laboratório de Yale em meados dos anos 2000. Ela estava girando suas rodas para um projeto de tese quando ela tropeçou em apresentações animadas que um de seus antecessores tinha feito, em que um "alpinista" (digamos, um círculo vermelho com olhos esbugalhados) tentou montar uma colina e um "ajudante" (um triângulo em algumas tentativas) ajudou-o, ou um “impedidor” (um quadrado) derrubou-o. Pesquisas anteriores com bebês haviam se concentrado em outros aspectos da interação, mas Hamlin imaginou se um bebê que estivesse observando a situação do alpinista preferiria um personagem interferente em detrimento de outro.
"Como adultos, gostamos do ajudante e não gostamos do obstáculo", diz Hamlin, hoje professor-assistente da Universidade da Columbia Britânica. “Nós não achamos que os bebês fariam isso também. Foi como "Vamos tentar, porque Kiley é uma aluna do primeiro ano e ela não sabe o que está fazendo".
Wynn e seu marido, o psicólogo Paul Bloom, colaboraram em grande parte da pesquisa de Hamlin, e Wynn se lembra de ser um pouco mais otimista: “Os bebês têm atitudes, julgamentos? Eu acabei de descobrir que essa é uma pergunta muito intuitiva, ”ela diz. “Se nós tendemos a pensar em bebês nascendo e desenvolvendo atitudes no mundo como resultado de suas próprias experiências, então os bebês não deveriam estar respondendo [aos cenários]. Mas talvez tenhamos construído para identificar no mundo que algumas coisas são boas e outras não, e que alguma interação social útil e positiva deve ser aprovada e admirada ”.
Na verdade, bebês de 6 e 10 meses de idade pareciam ter fortes opiniões naturais sobre os cenários de escalada: eles apaixonadamente preferiam o ajudante ao obstáculo, conforme avaliado pela quantidade de tempo que eles passavam olhando para os personagens. Esse resultado "foi totalmente surreal", diz Hamlin - tão revolucionário que os próprios pesquisadores não confiaram muito nisso. Eles projetaram experimentos adicionais com fantoches de animais de pelúcia ajudando e impedindo uns aos outros; no final, os bebês tiveram a chance de alcançar o fantoche de sua escolha. “Basicamente, cada bebê escolheu o boneco”, lembra Hamlin.
Então eles testaram bebês de 3 meses de idade. Os pesquisadores não puderam pedir aos bebês para alcançar os bonecos, porque os bebês de três meses não podem alcançar com segurança, então eles rastrearam os movimentos dos olhos dos sujeitos. Esses bebês também mostraram aversão ao obstáculo.
Quando eu visitei, Tasimi estava recriando versões de fantoches de Hamlin como um trabalho de fundo para um novo projeto.
Filho de donos de restaurantes albaneses, Tasimi gosta de dizer que seus pais "preferem que eu apenas produza bebês, em vez de estudá-los". Amigos brincam que ele frequenta Yale para ser um marionetista. Embora seja decididamente fora de moda no campo do desenvolvimento admitir que se gosta da companhia de bebês, Tasimi claramente o faz. Ele só estava de volta ao trabalho por alguns dias, e muitas vezes parecia agoniado quando saíamos, mas no laboratório ele sorria largamente. Quando um de seus súditos soprou uma tempestade de framboesas, ele sussurrou: "A melhor / pior coisa sobre esse trabalho é que você quer rir, mas não pode."
Ele precisava de 16 crianças de 12 ou 13 meses para completar um estudo preliminar, e por acaso eu tinha uma delas à mão, então eu a trouxe junto.
O experimento foi chamado de “Crackerz”. Minha filha vestida de OshKosh estava sentada no colo de seu pai; seus olhos estavam fechados, então ele não influenciaria suas decisões. Eu estava assistindo nos bastidores ao lado de três outros adultos: um que trabalhava na cortina de marionetes e guinchou um brinquedo de borracha para chamar a atenção do bebê, que rastreava o foco do bebê para que soasse um sino e Tasimi, o marionetista conseguiu fazer com que os personagens de pelúcia dançassem elegantemente apesar da haste de metal em sua ulna. Toda a produção tinha a sensação de vanguarda do teatro de caixa-preta: intencionalmente primitiva, mas hiperprofissional.
Primeiro, dois coelhos recheados idênticos, um de camisa verde e o outro de laranja, apareceram no palco com pratos de biscoitos. “Mmmm, yum!” Eles disseram. A cortina caiu. Isso era o equivalente ao soneto de abertura de uma peça de Shakespeare, uma espécie de dispositivo de enquadramento para o que se seguiu.
A cortina subiu novamente. Um boneco de cordeiro apareceu no palco, lutando para abrir uma caixa de plástico com um brinquedo dentro. O coelho laranja saltou e bateu a tampa. Meu filho se encolheu com isso, embora fosse difícil dizer se era o som da batida ou a maldade do coelho que a assustava. Sua testa franziu. Então ela ficou entediada. Um sino soou depois que ela desviou o olhar da cena por dois segundos, e a cortina caiu.
Logo subiu novamente: Cue o coelho verde. Em vez de frustrar os planos do cordeiro, ele ajudou a levantar a tampa da caixa de brinquedos. O bebê olhou, tamborilou com os dedos gorduchos na mesa por um momento, depois desviou o olhar. A cortina caiu.
Esse cenário foi repetido seis vezes, então o bebê entenderia o que estava vendo, mas o coelhinho verde sempre foi legal e o coelhinho laranja sempre foi mau. Na chamada da cortina, o gerente do laboratório emergiu com as duas marionetes. Cada um ofereceu ao bebê um biscoito de graham. Eu estava prestes a dizer aos experimentadores que minha filha nunca tinha visto um biscoito e que era um comedor extremamente exigente quando ela pegava o petisco do coelhinho legal, como a maioria dos bebês anteriores tinha feito. Eu senti uma onda injustificada de orgulho dos pais. Eu não estava sozinho em meu deleite.
"Ela escolheu o bom rapaz!" Tasimi disse. "Depois de tudo isso, ela escolheu o bom rapaz."
***
Quando os bebês no laboratório de Yale completam 2 anos, seus pais são convidados com tato a retornar à universidade após o terceiro aniversário da criança. Os pesquisadores tendem a evitar o horizonte de eventos da infância, os dois terríveis. Conhecidas por suas birras, crianças de 2 anos são difíceis de testar. Eles falam, mas não bem, e enquanto ativos, não são particularmente coordenados.
Mas nem todos os pesquisadores evitam crianças de 2 anos de idade. O próximo laboratório que visitei foi na Universidade de Harvard, em Cambridge, Massachusetts, e transformou essa faixa etária em algo especial, por meio do trabalho sobre o altruísmo infantil (uma frase que, reconhecidamente, soa bastante oca nos ouvidos dos pais).
Uma vantagem de testar bebês e crianças um pouco mais velhos é que eles são capazes de realizar tarefas relativamente complicadas. No Laboratório de Estudos do Desenvolvimento, os bebês não assistem aos fantoches ajudar: eles mesmos são convidados a ajudar.
O cientista-chefe é Felix Warneken, outro jovem pesquisador, embora não aquele cuja aparência inicialmente telegrafa a baby cientista . Ele fica 6 pés-6. Ele geralmente cumprimenta as crianças do chão, brincando com elas antes de se levantar no último momento possível. "Só então eles percebem que estão lidando com um gigante", diz Warneken. Ele geralmente usava o mesmo suéter vermelho em todos os seus experimentos, porque acha que as crianças gostam disso. Além de projetar estudos inovadores, ele também inventou vários brinquedos para recompensar ou distrair os súditos, incluindo um dispositivo engenhoso que ele chama de jingle box: um xilofone inclinado escondido em um recipiente de papelão, faz um som emocionante quando blocos de madeira são jogados dentro .
Warneken estava inicialmente interessado em saber como as criancinhas lêem as intenções dos outros e a questão de saber se as crianças ajudariam os outros a alcançar seus objetivos. Ele queria soar esses comportamentos em novas experiências de ajuda - “acidentalmente”, por exemplo, e ver se as crianças o devolveriam.
Mas embora essa fosse uma idéia interessante em princípio, seus conselheiros do Instituto Max Planck de Antropologia Evolucionária na Alemanha disseram que isso era praticamente impossível na prática. Uma vez que as criancinhas colocaram as mãozinhas quentes em um objeto desejável, disseram a Warneken, “elas apenas se apegam a ele, e não há como devolvê-lo”. Além disso, psicólogos proeminentes já haviam argumentado que as crianças são egoístas até são socializados; eles adquirem comportamentos altruístas apenas quando a infância progride e são recompensados por seguir as regras da civilização ou punidos por quebrá-las.
Warneken colocou a noção de lado enquanto estudava outros aspectos da cooperação entre crianças. Um dia ele e uma criança estavam saltando uma bola juntos. Verdadeiramente por acidente, a bola rolou para longe - "o momento da serendipidade", como Warneken agora a chama. Seu primeiro impulso foi recuperar o brinquedo e continuar, mas ele se conteve. Em vez disso, ele ficou onde estava, fingindo se esforçar para a bola, embora ele mal estivesse estendendo seus braços incrivelmente longos. O garotinho observou-o lutar, depois de um momento levantou-se, foi até o brinquedo e, desafiando as expectativas pouco caridosas da comunidade científica, esticou o próprio braguinho rechonchudo para entregar a bola a seu gigantesco companheiro de brincadeiras.
Nos meses seguintes, Warneken projetou experimentos para crianças de 18 meses, nas quais um infeliz adulto (muitas vezes interpretado por ele) tentava executar uma variedade de tarefas, sem sucesso, como as crianças observavam. As crianças galantemente resgataram as colheres de chá e os prendedores de roupa de Warneken, empilharam seus livros e abriram portas de armário abertas e teimosas para que ele pudesse entrar.
“Crianças de dezoito meses ajudariam nessas situações diferentes e o faziam muito espontaneamente”, diz ele. “Eles são ajudantes inteligentes. Não é algo que tenha sido treinado, e eles vêm prontamente para ajudar sem pedir ou sem ser recompensados ”.
As crianças até ajudam quando é um fardo pessoal. Warneken me mostrou um experimento em vídeo de uma criancinha chafurdando em uma piscina rasa cheia de bolas de plástico. Ficou claro que ele estava tendo o tempo de sua vida. Em seguida, um experimentador desajeitado sentado em uma mesa próxima deixou cair sua caneta no chão. Ela parecia ter um grande problema em recuperá-lo e fez sons infelizes. A criança lançou-lhe um olhar desanimado antes de sair da piscina, pegando a caneta e devolvendo-a ao pesquisador. Por fim, sentiu-se livre para cair de novo no buraco da bola, sem saber que, ao ajudar o outro a um custo para si mesmo, encontrara a definição formal de altruísmo.
Por se manifestarem em jovens de 18 meses, Warneken acreditava que os comportamentos de ajuda podiam ser inatos, não ensinados ou imitados. Para testar sua suposição, ele procurou um dos nossos dois parentes mais próximos, o chimpanzé. Intelectualmente, um chimpanzé adulto e uma criança de 2 anos de idade são pareados: eles têm habilidades e memórias de uso de ferramentas equivalentes e realizam o mesmo em testes de aprendizado causal.
Os primeiros chimpanzés estudados por Warneken, criados em um zoológico alemão, estavam confortáveis com pessoas selecionadas. Ele substituiu objetos estranhos por chimpanzés (como canetas) por materiais familiares, como as esponjas que os guardas usam para limpar as instalações. Warneken esperou no corredor, observando através de uma câmera, enquanto o zelador soltava o primeiro objeto: como se fosse uma sugestão, o chimpanzé saltou e o devolveu com despreocupação. "Eu estava em pânico!" Lembra Warneken. “Eu não pude acreditar nos meus olhos, que eles fariam isso. Eu estava ficando louco!
Quando a euforia se desvaneceu, Warneken se perguntou se talvez os chimpanzés criados por humanos tivessem sido condicionados a ajudar seus fornecedores de alimentos. Assim, ele conseguiu que outros conduzissem uma versão do teste no Santuário Chimpanzé da Ilha Ngamba, em Uganda, onde vivem chimpanzés semi-selvagens. No experimento, dois pesquisadores pareceram argumentar ferozmente sobre um bastão: o vencedor da luta coloca o bastão fora do alcance do perdedor, e ele torce para ele como um chimpanzé observa. O chimpanzé tem que decidir se vai entregar a posse valiosa através das barras da gaiola para a festa vencida. Muitos fizeram.
"A expectativa era de que inicialmente os chimpanzés pudessem ajudar, mas quando eles não recebem uma recompensa, a ajuda deve cair com o tempo", diz Warneken. “Mas não havia tal padrão. Eles ajudariam consistentemente quando a pessoa estava alcançando o objeto ”, mesmo na ausência de qualquer pagamento.
Talvez os animais ajudassem as pessoas sob qualquer circunstância, supondo que uma recompensa chegasse até a linha. O passo final foi ver se os chimpanzés ajudariam uns aos outros. Então Warneken montou aparelhos onde um chimpanzé enjaulado poderia ajudar um vizinho a alcançar uma banana inacessível ou um pedaço de melancia. Não havia esperança de conseguir uma mordida para si, mas os chimpanzés empoderados alimentavam seus companheiros símios independentemente.
O trabalho dos chimpanzés de Warneken mostra que o altruísmo humano é uma característica que a evolução aparentemente nos dotou no nascimento. Mas em que circunstâncias as crianças são altruístas? Alguns estudos recentes sobre chimpanzés sugerem que os chimpanzés não ajudarão os outros, a menos que testemunhem o desânimo da criatura necessitada. As crianças são, da mesma forma, ajudantes "reativos", ou podem vir à assistência de outro sem pistas sociais? Warneken criou um cenário em que um experimentador sem noção fica brincando com um monte de latas de leite em uma mesa enquanto uma criança de 2 anos observa. Sem o conhecimento do adulto, algumas latas começam a sair da borda.
O experimentador não pede ajuda à criança: ela nem percebe que existe um problema. No entanto, muitas das crianças testadas leram a situação corretamente e correram para ajudá-la, muitas vezes gritando “Você pode cair!” Com grande entusiasmo antes de devolvê-la. "Você pode ver o nascimento deste comportamento pró-ativo de cerca de 1, 5 a 2, 5 anos de idade", explica Warneken. “As crianças não precisam de ajuda para ajudar. Eles fazem isso voluntariamente. ”A ajuda proativa pode ser uma habilidade exclusivamente humana.
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Críticas à pesquisa do “bebê simpático” são variadas, e o trabalho com as crianças mais novas é talvez o mais controverso. Durante o verão, um grupo de cientistas da Nova Zelândia desafiou o estudo “ajudante / dificultador” da bacia hidrográfica de Kiley Hamlin, fazendo as manchetes internacionais por conta própria.
Eles acusaram Hamlin e seus colegas de trabalho de terem identificado erroneamente os principais estímulos: em vez de fazer julgamentos morais sutis sobre triângulos gentis e quadrados anti-sociais (ou vice-versa, como os pesquisadores também mudaram os papéis atribuídos a cada formato), os sujeitos de Hamlin eram meramente reagindo a eventos físicos simples na configuração experimental. Os bebês gostavam do movimento saltitante do círculo triunfante no topo da colina, depois que o triângulo o ajudava a chegar ao cume, e não gostavam da forma como o círculo ocasionalmente colidia com as outras formas.
Hamlin e seus colegas responderam que a recriação neozelandesa de sua experiência foi falha (por um lado, eles deixaram os olhos do círculo olharem para baixo em vez de apontar para o topo, confundindo o senso do objetivo dos bebês). Além disso, a equipe de Yale havia replicado seus resultados através dos shows de marionetes, evidência que os críticos não abordaram.
Embora Hamlin, de forma persuasiva, tenha rejeitado suas objeções, tais preocupações metodológicas nunca estão longe das mentes dos pesquisadores infantis. Por exemplo, Tasimi tinha uma suspeita de que em algumas versões de seus shows de marionetes, os bebês estavam escolhendo bonecos de laranja sobre os verdes, não porque eles tinham se aliado ao bem sobre o mal, mas simplesmente porque eles gostavam da cor laranja. (Ainda assim, a preferência dos bebês por coelhos úteis persistiu mesmo quando os pesquisadores trocaram as cores da camiseta.)
Outros críticos, enquanto isso, culpam a filosofia de desenvolvimento por trás dos experimentos. Bebês podem parecer dotados de robustas habilidades sociais, argumentam esses pesquisadores, mas na verdade eles começam do zero com apenas sentidos e reflexos e, em grande parte por meio da interação com suas mães, aprendem sobre o mundo social em um período surpreendentemente curto de tempo. . "Eu não acho que eles nascem com conhecimento", diz Jeremy Carpendale, psicólogo da Universidade Simon Fraser. A perspectiva moral de uma criança, ele diz, não é um dado.
E ainda outros cientistas acham que os estudos do bebê subestimam o poder da cultura regional. Joe Henrich, psicólogo da Universidade da Colúmbia Britânica, diz que qualidades como altruísmo e lógica moral não podem ser exclusivamente genéticas, evidenciadas pela ampla variedade de comportamentos de ajuda em grupos de caçadores-coletores e horticultores de pequena escala em todo o mundo, especialmente em comparação com as normas ocidentais. . As idéias do bem público e da punição apropriada, por exemplo, não são fixadas nas sociedades: entre os matsigenka da Amazônia peruana, onde Henrich trabalha, raramente acontece fora do lar imediato, nem que seja porque os membros da tribo tendem a viver com parentes.
"Existem efeitos biológicos que as pessoas acham que são genéticos, mas a cultura os afeta", diz ele, acrescentando: "A cultura muda seu cérebro". Ele aponta para variações nos exames cerebrais de ressonância magnética de pessoas de diversas origens.
Os próprios pesquisadores do bebê produziram críticas interessantes sobre seu trabalho. Em 2009, Warneken escreveu que “as crianças começam como altruístas indiscriminados que se tornam mais seletivos à medida que envelhecem”. Hoje, porém, ele sente que o quadro é mais complicado, com impulsos amplamente pró-sociais competindo com, em vez de predominar no desenvolvimento. egoístas.
Muitas observações sombrias complicam a descoberta dos impulsos mais nobres das crianças. As crianças são intensamente tribais: crianças de 3 meses gostam mais de pessoas de sua própria raça do que outras, mostraram experimentos, e crianças de 1 ano preferem falantes nativos aos de outra língua. Sim, um bebê prefere o mocinho - a menos que o ruim, como o bebê, coma bolachas. Se o mocinho é um comedor de feijão verde, esqueça. Os bebês, além disso, são grandes fãs de punição. Hamlin gosta de mostrar um vídeo de um jovem vigilante que não escolhe apenas entre os fantoches bons e ruins; ele bate o cara mau na cabeça. Nas respostas espontâneas dos mais novos seres humanos, "estamos vendo a parte inferior dos julgamentos que fazemos quando adultos, mas tentamos não fazê-lo", diz ela.
Wynn, o cientista de Yale, também questionou os motivos mais profundos dos pequenos altruístas de Warneken, observando que ações aparentemente desinteressadas podem na verdade ser adaptativas. Como qualquer pai ou mãe de uma criança de 18 meses sabe, a ajuda dos bebês não é muito útil. Por mais que tentassem, não podiam mexer na mistura do queque ou arrumar a mala quando solicitados a fazê-lo (e os pais, para serem justos com os pequenos, não esperam que eles tenham sucesso, mas sim ocuparem a si mesmos). Talvez os bebês não estejam realmente tentando ajudar em um momento específico, por si mesmos, tanto quanto estão expressando sua natureza complacente aos adultos poderosos que controlam seus mundos - comportando-se menos como Madre Teresa, em certo sentido, do que um cortesão da Renascença. Talvez os pais realmente investissem mais em uma criança útil, que, como adulto, poderia contribuir para o bem-estar da família, do que em um vagabundo egoísta - ou assim segue a lógica evolucionária.
Uma interpretação diferente, diz Warneken, é que, em um mundo mais simples, talvez as crianças realmente pudessem ajudar, contribuindo para a produtividade de um grupo de caçadores-coletores proporcionalmente à ingestão relativamente escassa de calorias. "Talvez o menor garoto tenha o menor balde de água, o garoto médio tenha o balde médio e as adultas carreguem o balde grande", diz ele. Em uma recente visita a Kinshasa, no Congo, onde ele estava conduzindo mais estudos sobre primatas, “vi essa família andando por aí, e foi exatamente assim. Todos tinham lenha na cabeça e tudo era proporcional ao tamanho do corpo ”.
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Para muitos pesquisadores, essas complexidades e contradições tornam os estudos do bebê ainda mais valiosos. Falei com Arber Tasimi novamente recentemente. A haste de metal está fora de seu braço e ele volta a ter cervejas à noite com os amigos. Embora ele ainda ache bebês como sujeitos inspiradores, suas inclinações mais sinistras também o intrigam. Tasimi assistiu a muitas reprises de Sopranos durante sua convalescença e se pergunta sobre o design de um bebê com base no código de Hamurabi para determinar se os bebês pensam, como Tony Soprano, que olho por olho é um comércio justo quando se trata de vingança. Isso não é tudo.
"Estou tentando pensar em um estudo de menos de dois males", diz ele. “Sim, temos nossas categorias de bom e ruim, mas essas categorias envolvem muitas coisas diferentes - roubar US $ 20 versus estuprar versus matar. É claro que não posso usar esse tipo de casos com, você sabe, crianças de 13 meses. Mas você pode pensar em moralidade ao longo de um continuum para ver ... se eles formam preferências sobre se gostam do cara que não era tão ruim quanto o outro cara mau. ”
Da mesma forma, o experimento de Crackerz em que minha filha participou está indo para um turno sombrio. Sim, os bebês preferem aceitar um lanche do bom rapaz, mas e se o bandido lhes oferecer três biscoitos, ou dez?
Para uma proposta de doação, Tasimi colocou um título de trabalho sobre essa questão: “Que preço os bebês estabelecem para lidar com o diabo?”
