A última vez que Harriet Tubman ouviu o espírito afro-americano, "Swing Low, Sweet Chariot", foi nas últimas horas de sua vida, quando amigos e familiares se reuniram em torno dela e cantaram a música para "levá-la para casa".
Tubman (1822-1913), um abolicionista afro-americano e humanitário que guiou dezenas de escravos dos estados do sul para a liberdade no norte, também foi um espião da União durante a Guerra Civil.
Ontem, no que seria seu aniversário de 188 anos, uma multidão se reuniu em uma sala de audiências no Congresso, segurando as mãos enquanto cantavam os versos. Mas desta vez, a canção celebrou um presente raro: a doação de 39 dos pertences de Tubman para o Museu Nacional Smithsoniano de História e Cultura Afro-Americana.
Charles L. Blockson, um historiador da Filadélfia que doou os itens para o museu, passou grande parte de sua vida coletando artefatos e textos que representam a história afro-americana, incluindo uma coleção de 20.000 itens na Universidade de Temple em seu nome. Mas quando ele herdou os pertences de Tubman, que lhe foram determinados por uma sobrinha-neta de Tubman que morreu, ele ficou "admirado".
"Eu rezei", disse ele, "fiquei debaixo da cama por oito meses".
Mas ele queria homenagear Tubman de uma forma mais ampla, então ele revelou os itens para o deputado Robert A. Brady (D-Pa.), Presidente do Comitê de Administração Interna e para o congressista do distrito de Blockson, e mais tarde decidiu doar o Unid.
"É importante que Harriet Tubman seja honrada", disse Blockson, cuja família escapou da escravidão com a ajuda de Tubman. "E agora, o espírito de Harriet Tubman está aqui."
Alguns dos itens foram colocados sobre a mesa na sala de audiências ontem, incluindo uma grande fotografia de Tubman de sete por dez polegadas. Os outros itens variavam de um garfo e faca, que se acreditava ter vindo da casa de Tubman, e um xale de seda, dado a Tubman pelo Queen Victoria da Inglaterra como um presente por volta de 1897, durante a celebração do Jubileu de Diamante da rainha. O delicado xaile de seda e renda ainda está em perfeitas condições, sem rasgos ou reparos visíveis.
Lonnie Bunch, diretor do Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana, diz que o museu coletou cerca de 10 mil artefatos. Está programado para abrir em 2015, mas Bunch disse que esta doação foi particularmente especial porque há muito poucos artefatos ou materiais existentes hoje que podem ser rastreados até Tubman.
"Eu nem sabia que essas coisas existiam", disse ele. "Então, acho que isso é especial - nos permite ser o lugar onde podemos realmente interpretar Harriet Tubman, o que ninguém mais pode realmente fazer."
Bunch disse que o museu provavelmente usará os itens em uma exposição sobre escravidão e liberdade.
"Esses itens nos ajudarão a falar sobre o poder da liberdade; a atração da liberdade; que não importa o quão imbuído você seja, você queria ser livre", disse ele. "Harriet Tubman realmente arriscou a vida e a integridade física para fazer exatamente isso."
