Beijar um sapo pode não lhe dar o príncipe ou a princesa dos seus sonhos, mas ele vai colocá-lo em contato com o limo de rã - o revestimento de muco que mantém a pele desses anfíbios úmida e protegida. Mas talvez um pouco de lodo de sapo, das espécies certas, não seja uma coisa tão ruim: poderia abrigar poderes antimicrobianos.
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Claro, a ciência não diz que o beijo de sapo é o método recomendado. Em vez disso, um novo estudo, publicado na revista Immunity, sugere que o lodo do sapo pode conter toda uma nova classe de drogas antivirais para os pesquisadores explorarem, de acordo com um comunicado da Emory University.
Especificamente, o lodo de um sapo chamado Hydrophylax bahuvistara, encontrado na província de Kerala, no sul da Índia, contém pequenas moléculas que podem destruir cepas do vírus da gripe, relata George Dvorsky para o Gizmodo . O composto não é muito estável no corpo humano, portanto, os cientistas precisarão descobrir como fazer uma versão sintética que dure mais tempo.
O composto é um peptídeo, uma pequena classe de moléculas que pode regular a atividade química de outras moléculas. Os pesquisadores chamam de "urumin", após o urumi, uma espada mortal, flexível e semelhante a um chicote, originária do sul da Índia.
Para fazer a descoberta, os pesquisadores primeiro deram um choque elétrico às rãs para estimular a produção extra de lodo. Então eles coletaram o lodo e o examinaram para compostos ativos, chegando a 32 peptídeos. Eles sintetizaram quimicamente suas próprias versões no laboratório e testaram essas versões sintéticas em cepas do vírus da gripe humana. Os pesquisadores descobriram que quatro tiveram algum sucesso em matar o vírus, e apenas um desses quatro não era tóxico para as células humanas. (Então, realmente, se não ficou claro: não beije sapos ou sapos.)
Sob um microscópio eletrônico, que usa elétrons em vez de ondas de luz para iluminar uma amostra, os cientistas puderam ver que a urina envolve uma proteína que se projeta da superfície de algumas cepas do vírus da gripe. Essa proteína em particular, chamada hemaglutinina, ajuda os vírus a se ligarem às células do trato respiratório humano.
"O vírus precisa dessa hemaglutinina para entrar em nossas células", diz o co-autor Joshy Jacob, da Universidade Emory, em um comunicado à imprensa. "O que esse peptídeo faz é se ligar à hemaglutinina e desestabilizar o vírus. E então mata o vírus". (A hemaglutinina é a mesma parte do vírus da gripe que as futuras vacinas "universais" contra a gripe podem ter como alvo.)
Testes em camundongos mostraram que a urina poderia proteger os roedores de dezenas de cepas de gripe, mas não todos. As outras cepas têm diferenças na sua hemaglutinina que impedem a urina de se ligar. "É muito, muito específico", Jacob diz a Jacqueline Howard, da CNN .
Os sapos não conseguem contrair a gripe, então por que eles fazem um composto que mata cepas do vírus?
É provável que a urina também mate outros patógenos que possam infectar o sapo. "Anfíbios, especialmente certos grupos de rãs, produzem e armazenam grandes quantidades de peptídeos antimicrobianos em glândulas granulares especializadas na pele", Louise Rollins-Smith, professora associada de patologia, microbiologia e imunologia da Escola de Medicina da Universidade de Vanderbilt, disse à CNN. . "Quando a pele é ferida ou o sapo fica alarmado, eles liberam grandes quantidades de peptídeos para proteger a pele."
É possível que outros compostos potencialmente medicinais estejam lá fora, apenas sentados na pele de outro sapo
