Quando nosso barco de casco de alumínio sobe pelo rio Anacostia, em Washington, DC, dificilmente parece possível que estejamos em um afluente do Potomac, a menos de um quilômetro e meio do Capitólio dos Estados Unidos. A praia está cheia de lixo; garrafas plásticas e copos de isopor flutuam na água. Ao longo da margem do rio, jovens voluntários da Earth Conservation Corps, um grupo ambientalista, estão recolhendo lixo. Mas não há nada que eles possam fazer sobre o esgoto bruto que flui para o rio sempre que a água da chuva domina o sistema de esgotos do distrito.
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Philippe Cousteau, 27 anos, neto de Jacques, o diretor de fotografia marítimo que apresentou toda uma geração às maravilhas do mundo subaquático, fica perto do meio do barco, gravando a cena em uma câmera de vídeo digital portátil. "As pessoas costumavam nadar aqui, mas agora é um dos rios mais poluídos do país", diz ele, observando que o Potomac flui para a baía de Chesapeake e de lá para o Atlântico. "Todos vivemos rio acima um do outro", acrescenta ele.
Philippe nunca conheceu seu pai - também chamado Philippe, que morreu em um acidente de avião em Portugal em 1979, poucos meses antes do nascimento de seu filho -, mas conhecia bem seu avô e passava tempo com ele durante as férias. Além do mar, tanto o pai quanto o avô de Philippe estavam interessados em rios; Jacques produziu documentários sobre a Amazônia e o Mississippi; o filme mais antigo de Philippe sobre o Nilo acabou sendo seu projeto final.
Embora Cousteau esteja seguindo muito em suas nadadeiras - nunca, ele diz, ele considerou fazer qualquer outra coisa - Cousteau cresceu não na França, como eles fizeram, mas principalmente na Califórnia e em Connecticut. (Sua mãe, Jan, é americana.) E, embora o gosto pela aventura possa estar em seu sangue, ele é quase tão dedicado ao snowboarding e escalada quanto ao mergulho. No início deste ano, ele se juntou aos organizadores do Vans Warped Tour, um festival de música internacional itinerante extremamente popular, para expandir seus esforços de conscientização ambiental. Cousteau espera criar uma "seção verde" no site da turnê e um vídeo-blog que mostra os membros da banda falando sobre questões ambientais.
Ainda assim, os documentários ambientais continuam sendo o foco principal de Cousteau; Atualmente, ele está trabalhando em um filme que examinará os oceanos e cursos de água da Terra, uma produção televisiva da BBC / Discovery, a ser transmitido em 2008. O documentário enfatizará o impacto da humanidade no mundo natural e sua participação em deter a degradação futura. "Não se trata apenas de ver baleias jubarte ou de tentar salvar peixes e pássaros", diz ele. "Agora é sobre nos salvar."
Na primavera de 2006, um produtor da rede Animal Planet pediu a Cousteau, seu principal correspondente oceânico, para se unir a Steve Irwin, o caçador de crocodilos da Austrália, em um documentário " Ocean's Deadliest" sobre grandes tubarões brancos, cobras marinhas e outras espécies marinhas assustadoras., um projeto que levou à tragédia e manchetes mundiais. Em setembro passado, durante as filmagens perto da Grande Barreira de Corais da Austrália, Irwin foi morto quando uma farpa de arraia perfurou seu coração. Cousteau, que estava em um barco nas proximidades, completou o documentário. O paralelo com a perda que sofreu quando criança, diz ele, o assombra. "Steve deixou dois filhos e eles vão crescer sem um pai. As circunstâncias são tão semelhantes".
Cousteau estudou na St. Andrews University, na Escócia, quando, em 2000, sua família fundou a Fundação Philippe Cousteau, que se transformou no grupo de ação ambiental EarthEcho International em Washington, DC, em 2004. "A maioria das pessoas tem essa idéia de que o governo e a indústria é o que realmente faz a diferença, mas nós [o público] somos os únicos que podem levá-los a mudar ”, diz Cousteau. Todos nós precisamos mudar nossos caminhos, ele diz - desde a compra de lâmpadas energeticamente eficientes até a escolha de transporte mais saudável para envolver as crianças.
Essa missão explica a presença de Cousteau no Anacostia. "Essas crianças estão fazendo a conexão", diz ele, "melhorando suas comunidades melhorando seu ambiente". Enquanto seguimos rio abaixo, ele pensa: "Eu não quero que seja um movimento verde". No instante seguinte, ele esclarece essa afirmação: "Eu quero que [seja] o nosso modo de vida".
G. Bruce Knecht, ex- repórter do Wall Street Journal , é autor de Hooked: Pirates, Poaching e Perfect Fish.
