Uma criança realmente precisa de um professor humano para aprender?
A maioria dos especialistas lhe dirá sim, definitivamente, que os professores facilitam o aprendizado e lhe dão direcionamento e contexto. Eles empurram e encorajam. Mas e quando não há professores por perto? A tecnologia pode fazer o trabalho?
Katrin Macmillan certamente pensa assim. Ela é a fundadora do Projects for All, uma organização sem fins lucrativos focada em expandir os limites do aprendizado de computadores. Especificamente, ele está ajudando a configurar quiosques de computadores, chamados Hello Hubs, em locais remotos ou desagradáveis, onde os professores não podem ou não querem ir, como aldeias rurais isoladas ou campos de refugiados. Então cabe às crianças.
"Quando damos a eles as ferramentas para aprender", disse Macmillan em uma recente entrevista na Forbes, "as crianças levam sua educação a alturas maiores do que poderíamos imaginar".
O otimismo da Macmillan é baseado na resposta ao primeiro Hello Hub que foi criado em outubro passado em uma aldeia isolada na Nigéria chamada Suleja. Ela diz que cerca de 500 crianças por semana usam os computadores, seja para jogar jogos educativos ou para se conectar com o resto do mundo. Embora a maioria das crianças nunca tivesse visto um computador antes, eles descobriram isso. O mesmo aconteceu com os adultos da aldeia - embora talvez não tão rapidamente - e agora o Hello Hub, que pertence à vila, é compartilhado por todos.
Nem chuva nem poeira ...
O Hello Hub é um quiosque movido a energia solar com computadores carregados de jogos e softwares educacionais e câmeras de vídeo e câmeras embutidas. A estrutura durável, feita em parte de garrafas recicladas, tem dois bancos, cada um com capacidade para quatro pessoas, e uma estação de carregamento e acesso Wi-Fi podem ser usados por seus próprios telefones. Hello Hub foi criado para ser uma experiência em grupo. Dito isso, cada membro da comunidade também possui seu próprio login que carrega um desktop personalizado, com arquivos salvos.
Como ele precisa da luz do sol para ligar, o Hello Hub deve estar do lado de fora, aberto aos elementos. Tem telas especiais e teclados projetados para suportar vento, chuva, poeira e muitos dedos batendo. E, no entanto, ainda requer manutenção dedicada. Por esta razão, a adesão da comunidade é tão crítica. Uma vez que uma aldeia concorda em aceitar um quiosque, cabe aos moradores locais ajudar a construí-lo (todo o software é de código aberto), aprender como funciona e depois cuidar dele. (Os projetos para todos os especialistas em tecnologia estão disponíveis no Skype.) A comunidade é responsável pelo uso, até o estabelecimento do controle dos pais.
Macmillan diz que lhe disseram muitas vezes que o equipamento será vandalizado ou roubado e que as pessoas o usarão para assistir a pornografia. Até agora, nada disso aconteceu. Sem dúvida ajuda que o Hub seja instalado em um local público, então qualquer comportamento inadequado é da conta de todos. Além disso, todo o conceito é construído em torno da confiança; o ideal é que todos na comunidade sintam que têm interesse em manter os computadores funcionando - e bons para crianças. É algo que todos os moradores compartilham, não muito diferente de um poço.
Uma vez que uma aldeia concorda em aceitar um quiosque, cabe aos moradores locais ajudar a construí-lo. (Tom Saater) Ferramentas de ensino
A crença de Macmillan na capacidade de ensinar sem professores é inspirada na pesquisa de Sugata Mitra, o cientista e educador que se tornou um evangelista para o que ele chama de Educação Minimamente Invasiva.
Mitra é mais conhecido pelo que ficou conhecido como "Hole-in-the-Wall" onde, primeiro em uma favela de Nova Délhi, depois em uma pequena cidade e uma vila rural na Índia, ele montou um computador em um lugar onde as crianças teriam acesso a ele. Ele descobriu que, em cada local, as crianças eram capazes não apenas de aprender a usar o computador, mas também de entender conceitos como a replicação do DNA.
“Muitas das histórias de sucesso de Sugata Mitra começam com uma pergunta simples para os alunos, que precisam descobrir usando o computador e a Internet”, diz o site do Projects for All. “O aprendizado consequente que ocorre no caminho para a resposta é muitas vezes mais significativo do que a resposta em si. ”
Os resultados dos experimentos de Mitra, junto com o que Macmillan aprendeu durante seus anos na África rural sobre quanta educação é venerada por lá, a convenceram de que o Hello Hubs poderia funcionar.
"Eles farão qualquer coisa por uma educação porque sabem que é a chance de uma vida melhor", disse ela ao entrevistador da Forbes . "Suas capacidades, tanto tecnológicas quanto educacionais, superam em muito nossas expectativas em relação a elas".
E isso não se limita a crianças. O acesso à Internet oferece aos adultos das comunidades acesso a um mundo de idéias e respostas a problemas - do médico ao econômico e ao social - que, de outra forma, estariam fora do alcance em um canto isolado da Nigéria.
O plano é imitar o projeto em um punhado de outras aldeias nigerianas na próxima primavera, então ajudar a configurar o Hello Hubs em comunidades na República Democrática do Congo, Quênia, Etiópia, Índia e talvez Tanzânia, Ruanda, Gana, Peru, República Dominicana. República e Haiti. Ela também acha que a ideia tem um grande potencial para levar a educação a lugares onde tem pouca aquisição - os vastos campos de refugiados ao redor do mundo.
Quão grande impacto os Projetos para Todos podem ter dependerá de quanto dinheiro ele pode arrecadar através de doações. A Macmillan admite que a "educação digital liderada por crianças" pode ser difícil de vender, embora tenha recebido um grito público do ator Hugh Jackman na semana passada.
Ainda assim, Macmillan está pensando grande. Só na África subsaariana, ela diz que há 32 milhões de crianças que não freqüentam a escola.
"Isso", ela disse, "precisa ser consertado".
