Desde 1976, a Galeria dos Pioneiros da Aviação do Museu Nacional do Ar e do Espaço tem abrigado aviões tão amados como Lockheed Vega, de Amelia Earhart, e Lockheed Sirius, de Charles e Anne Morrow Lindbergh. Mas depois de mais de 30 anos em exposição, a equipe do museu decidiu em 2009 que os aviões e a exposição poderiam usar uma reforma. Uma doação de US $ 10 milhões da Conrad N. Hilton Foundation levou o trabalho em andamento.
A nova Galeria Barron Hilton dos Pioneiros do Voo abre amanhã (também há uma exposição online disponível). Ele fornece uma nova visão sobre o que o curador Peter Jakab chama de "a adolescência da aviação", o período intermediário da história da fuga, quando o trabalho dos primeiros pioneiros estava "amadurecendo e encontrando o seu caminho".
Houve muitos primeiros durante este tempo: o primeiro voo transcontinental em 1911 (Calbraith Perry Rodgers no Wright X Vin Fiz ), o primeiro vôo ao redor do mundo em 1924 (membros do Exército dos EUA no Douglas World Cruiser Chicago ) e primeira mulher a voar sozinho através do Atlântico em 1932 (Amelia Earhart no Lockheed Vega). "A febre da aviação", dizem os curadores, estava se espalhando pelo mundo, especialmente nos Estados Unidos. Em 1938, 25.000 pessoas tinham licenças de piloto em comparação com 1.500 pessoas apenas dez anos antes.
"Cada um desses objetos representa histórias humanas convincentes", disse Jakab em uma prévia da mídia na terça-feira. "Alguém projetou isto. Alguém construiu isto. Testou isto. Voou isto. Vendeu isto. Ou construiu um negócio ao redor isto. E está nesta interseção de hardware e seres humanos onde museus importam."
Durante os anos 1920 e 30, o público teve interesse igual nos aviões e os pilotos que os voaram. Earhart tornou-se especialmente um ícone da cultura popular, dirigindo suas próprias roupas e linhas de bagagem para um grande sucesso, e defendendo o avanço social das mulheres em várias arenas diferentes. "A primeira exposição da Pioneers of Flight nem sempre falou sobre os pilotos", diz a curadora Dorothy Cochrane. "A nova exposição realmente nos permite concretizar nossa missão como museu."
A galeria dos Pioneiros do Voo é dividida por temas, com seções sobre aviação militar e civil, envolvimento afro-americano em vôo e os primórdios de foguetes. Além dos grandes aviões, os curadores usaram objetos pessoais para contar a história dos aviadores e suas carreiras. Entre esses artefatos estão um par de raquetes de neve que Charles e Anne Morrow Lindbergh embalaram em seu vôo de 1933 sobre o Ártico para explorar possíveis rotas comerciais para a Pan Am que ainda estão em uso hoje. (Procure um artigo na edição de janeiro da revista Smithsonian ).
Um dos objetos favoritos de Cochrane é a caixa de troféus de madeira esculpida de Amelia Earhart, que o marido George Putnam tinha feito à mão para representar três das missões mais inovadoras do piloto. Nos primeiros anos de vôo, tanto a aviação militar como a civil se concentraram principalmente em torno de troféus, que foram concedidos por "primeiros" na aviação e corridas de alta velocidade ao longo de um percurso designado. Houve até um prêmio Pulitzer para a aviação, que promoveu o vôo em alta velocidade.
A nova exposição também incorpora alguns dos avanços tecnológicos feitos nos últimos 30 anos, enquanto os aviões estavam à vista (ou seja, computadores). Uma digital interativa permite que os visitantes escolham que equipamento levar com os Lindbergh em seu voo para o Ártico. Uma parte da doação da Fundação Hilton também destinou-se ao financiamento de um programa de educação infantil na galeria, onde as crianças podem fazer um show de marionetes, brincar de bonecas-piloto e muito mais.
A exposição, diz Jakab, conta um conto universal. "Conhecer as histórias dos homens e mulheres que projetaram, construíram e voaram essas máquinas é conhecer, em alguma medida, a história de nós como povo e, por sua vez, começamos a nos conhecer."
