Neste verão, Bryan Bashin conheceu o Terminal 2 do Aeroporto Internacional de São Francisco (SFO), um centro pelo qual ele viaja com certa regularidade, de uma maneira inteiramente nova. Enquanto caminhava, ele sabia a localização de todos os portões, banca de jornal, bar de vinhos e estação de carregamento do iPhone em todo o terminal de 640.000 pés quadrados. "Eu notei todas essas coisas que eu nem sabia que estavam lá", explica ele.
Bashin é cego. Como Diretor Executivo e CEO da LightHouse para Cegos e Deficientes Visuais, uma organização que visa tornar São Francisco mais acessível, ele teve acesso antecipado a um protótipo de sistema de mapeamento indoor desenvolvido e implantado em colaboração com o escritório do prefeito e a empresa austríaca Indoo. rs.
O sistema, o primeiro desse tipo nos Estados Unidos, usa uma rede de beacons Bluetooth estrategicamente posicionados e um aplicativo para iPhone para permitir que passageiros cegos e deficientes visualmente naveguem pelo terminal sem escolta.
A Indoo.rs instalou uma série de mais de 300 iBeacons, botões Bluetooth de baixa potência de cerca de 2, 5 cm que duram anos em uma única bateria, em todo o terminal. O aplicativo Indoo.rs, que é pré-carregado com um mapa detalhado do terminal, usa dados da bússola do telefone, acelerômetro e sinalizadores próximos para triangular a localização do viajante em cerca de cinco metros.
De acordo com Markus Krainz, diretor de tecnologia da Indoo.rs, a equipe de desenvolvimento trabalhou duro para garantir que o software fosse completamente intuitivo para usuários cegos. O aplicativo usa áudio para permitir que um passageiro saiba onde ele está, e ele pode trabalhar ativamente (você quer chegar ao seu portão) ou passivamente (aqui está o que você está passando). Ele também emprega os mesmos sinais gestuais - um toque triplo traz um menu, por exemplo - que outros aplicativos acessíveis, como o BlindSquare, fazem.
O mapa da Indoo.rs contém mais de 500 pontos de interesse em todo o terminal, adicionando um nível de fidelidade à navegação que um passageiro cego poderia nunca ter tido de outra forma. Anteriormente na OFS, um passageiro cego seria emparelhado com uma escolta, cujo trabalho era guiá-lo pela segurança e até o portão - basicamente do Ponto A ao Ponto B.
Agora, diz Bashin, um passageiro cego pode se mover independentemente do meio-fio para o portão. "Eu posso apontar meu telefone por um corredor, e ele vai me dizer o que está acontecendo naquele corredor", explica ele. "Esta é a primeira vez na minha vida que eu posso estar na área de bagagem e saber em que carrossel estou."
Lisamaria Martinez, Coordenadora de Relações com Doadores da LightHouse para Cegos e Deficientes Visuais, demonstra o aplicativo Indoo.rs. (Cortesia Aeroporto Internacional de São Francisco) Por enquanto, os beacons cobrem apenas em ambientes fechados no Terminal 2, mas Bashin diz que o mapeamento deve se expandir para incluir a navegação na calçada e, eventualmente, os outros terminais do aeroporto.
O aplicativo é o primeiro a fornecer esse tipo de informação de wayfinding dentro de casa. Outros aplicativos de mapeamento, incluindo o BlindSquare e o Seeing Eye GPS, da empresa de software de acessibilidade Sendero Group, precisam de céu limpo para funcionar. Os aplicativos tocam nos satélites GPS para anunciar rotas, pontos de interesse e interseções. Entre, e os satélites não poderão mais vê-lo, tornando os aplicativos inúteis.
SFO, LightHouse e Indoo.rs continuarão a testar o sistema no próximo mês e esperam implantá-lo no público no outono.
Enquanto isso, o Indoo.rs continua a refinar o aplicativo e tem muitas atualizações no horizonte. Por exemplo, o aplicativo um dia será sincronizado com as leituras de status de voo. Alguns recursos adicionais podem até atrair os viajantes com visão, embora coisas como encontrar uma estação de carregamento já sejam um benefício. Os que não falam inglês, por exemplo, podem esperar que o aplicativo forneça traduções ao vivo de sinais.
Naturalmente, o sistema Indoo.rs não se limita aos aeroportos. Tanto Bashin quanto Krainz vêem muita utilidade para esse tipo de mapeamento interno em outras grandes estruturas semelhantes a labirintos, incluindo prédios do governo e shoppings. A Indoo.rs instalou sistemas semelhantes em eventos, varejistas e escritórios corporativos em toda a Europa, e seus concorrentes também estão testando a navegação interna baseada em beacon no Aeroporto de Heathrow e grandes lojas de varejo como a Macy's.
Mas, de acordo com Krainz, a instalação do SFO é uma das maiores e mais ambiciosas até o momento. Para Baskin, é apenas o exemplo mais recente de como a tecnologia para cegos está levando a inovação adiante. O fonógrafo original de Edison, por exemplo, pretendia, em parte, ser uma ferramenta de leitura para cegos. Mas mais do que tudo, ele diz, "é fortalecedor".
