No século passado, as escolas americanas integraram um grupo de estudantes cada vez mais diversificado. A integração racial é mais proeminente, mas não são apenas nativos americanos, negros e latinos que foram trazidos para a educação pública. As escolas hoje atendem crianças com condições no espectro do autismo, síndrome de Down e muitos outros problemas médicos. Mas há um grupo de crianças que ainda não pode frequentar a escola: aquelas com doenças crônicas graves.
Esses estudantes que vivem em casa, que podem ter câncer, doenças cardíacas, distúrbios do sistema imunológico ou outras doenças, parecem ser a última população excluída do sistema de ensino dos EUA. Até recentemente, não havia uma maneira de incluí-los na escola sem grande risco à sua saúde. A tecnologia nos deu uma nova e poderosa opção para finalmente incluir esses estudantes - o robô de telepresença.
Os robôs de telepresença permitem que seus usuários vejam, ouçam, se movimentem e interajam em tempo real com pessoas em lugares distantes. Eles oferecem uma maneira de finalmente incluir crianças com doenças crônicas em ambientes tradicionais de aprendizado escolar. A criança que trabalha em casa opera o robô em casa, colocando em movimento uma tela de alto-falante com câmera para participar de pequenas discussões em grupo, viajar de sala de aula para sala de aula, juntar-se a amigos em recesso ou almoço e até mesmo participar de atividades extraescolares e extracurriculares, como coro ou escoteiros.
Nossa pesquisa inicial mostra que os robôs ajudam os alunos a superar o isolamento e são aceitos pela maioria dos colegas. E, crucialmente, eles ajudam os alunos a acompanhar seus colegas no trabalho escolar. Um professor em nosso estudo disse que o robô ajuda um estudante remoto academicamente porque "ele precisa conhecer suas frações [para] quando voltar para a escola".
Beneficiando todos os alunos
Há até um milhão de estudantes americanos em casa por causa de uma doença grave. Eles não são cobertos por quaisquer diretrizes federais de educação e as diretrizes estaduais são inconsistentes. Até mesmo a abrangente Lei de Educação de Indivíduos Portadores de Deficiências, do governo federal, ignora esse grupo de estudantes.
Muitas vezes, o melhor que esses estudantes podem esperar é que o distrito escolar envie um professor itinerante para sua casa, a fim de oferecer aulas particulares de uma a cinco horas por semana. Embora isso seja melhor do que nada, não chega nem perto de um substituto adequado para os benefícios educacionais e sociais da participação diária na sala de aula.
Normalmente, os serviços de instrução em casa não levam em conta as necessidades acadêmicas ou sociais gerais dos alunos. Fomos recentemente contatados por um advogado em Nova Jersey, representando um estudante de 16 anos com várias doenças. Espera-se que o aluno esteja fora da escola por mais de um ano letivo completo. Seu distrito escolar se recusou a permitir a frequência escolar via robô. Seus pais estão tão preocupados com o isolamento do filho que foram ao tribunal para tentar forçar uma mudança.
Fazendo a diferença
Os robôs podem realmente ajudar os alunos doentes. Daniel é um aluno do sexto ano com câncer cujo caso nós revisamos. Ele estava muito doente para assistir às aulas, e sua família tinha dificuldade em pagar por creches durante o dia enquanto seus pais estavam no trabalho. Como resultado, ele passou a maior parte do tempo em casa sozinho. Ele estava falhando na escola, completamente isolado de seus amigos e ficou deprimido.
O primeiro distrito escolar de Daniel não permitia que ele usasse um robô de telepresença, então sua família mudou-se para um distrito escolar que o faria. Quando ele começou a frequentar a escola de casa via robô, ele prosperou. Ele ficou na escola, passou da sexta série, gostava de "sair" com seus colegas de classe e começou a se sentir muito mais otimista em relação à vida.
Os colegas de classe de crianças com doenças crônicas como Daniel parecem se beneficiar também. Os alunos não precisam se perguntar o que aconteceu com seu colega de classe ou sentir uma longa ausência como algo como um desaparecimento. E o estudante pode continuar contribuindo para o ambiente da sala de aula. Além disso, é claro, todos os alunos - e professores - adquirem experiência em primeira mão com tecnologia robótica inovadora.
Uma tela rolante com uma câmera, microfone e alto-falantes (Emmett Connolly, thoughtwax / flickr, CC BY-NC) A tecnologia é a solução e o problema
Uma razão pela qual os robôs de telepresença não são mais amplamente usados pode ser financeira. As escolas recebem financiamento estadual e federal com base na média de frequência diária dos alunos que atendem. Em vários estados, os serviços de instrução em casa são incluídos como parte desse cálculo, mas a frequência escolar por meio do robô de telepresença não é.
Na Califórnia, por exemplo, se um distrito enviar um tutor por um total de cinco horas por semana para a casa de um aluno, o distrito receberá a mesma quantia de dinheiro como se aquele aluno estivesse em aula por cinco dias inteiros. Apenas uma hora de instrução em casa é considerada equivalente - para fins de financiamento - a um dia inteiro de frequência escolar. E os distritos da Califórnia não recebem nenhum financiamento para os alunos que usam robôs de telepresença, mesmo que o aluno use um robô para assistir às aulas todos os dias, todos os dias da semana.
No entanto, descobrimos que o maior motivo para não usar o robô é o medo do risco. Muitos distritos escolares nos dizem que estão preocupados que a câmera do robô, que projeta eventos em sala de aula, mas não os registra, pode permitir que pais ou outros adultos em casa observem as instruções da sala de aula e talvez a critiquem. A tecnologia que ajuda um estudante em casa a frequentar a escola também gera preocupações sobre a privacidade do professor e do colega. Os educadores precisam entender a tecnologia e encontrar maneiras de garantir a privacidade do aluno tanto em casa quanto na sala de aula.
Um primeiro passo
Robôs de telepresença não são uma panacéia para resolver todos os problemas de crianças com doenças crônicas. Mas eles oferecem uma maneira de permitir que essas crianças permaneçam na escola e conectadas a seus colegas de classe. Pesquisas sugerem que a conexão social contribui para o bem-estar das crianças com doenças crônicas.
O tempo e a tecnologia estão maduros para incluir esses alunos em suas escolas locais. Oficiais de educação federais, estaduais e municipais precisarão agir juntos para acabar com essa segregação. Se os educadores e formuladores de políticas acreditarem que os estudantes com doenças crônicas têm o direito de frequentar suas escolas locais por meio do robô, eles criarão legislação e políticas que atendam às necessidades de aprendizado desses alunos. Recentemente, um projeto de lei foi introduzido na Assembléia Legislativa do Estado de Maryland que ajudaria as escolas públicas a comprar robôs de telepresença ou outros sistemas de participação remota para estudantes cronicamente doentes que não pudessem assistir às aulas pessoalmente.
Em seguida, escolas e acadêmicos terão que avaliar o quão bem eles trabalham. À medida que esses robôs se tornam mais amplamente utilizados, estudos objetivos formais de seu uso nas escolas devem ajudar os professores e administradores a se sentirem mais à vontade usando os sistemas, e diminuir a privacidade e outras preocupações sobre permitir o acesso de vídeo bidirecional às salas de aula. A história mostra que toda vez que um novo grupo de alunos é integrado às salas de aula públicas, todas as crianças são beneficiadas.
Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation.
Veronica Newhart, Ph.D. Candidato em Educação, Universidade da Califórnia, Irvine.
Mark Warschauer, professor de educação e informática da Universidade da Califórnia, em Irvine.
