Alguns animais vivem rápido e morrem jovens. Isso significa que eles precisam crescer rápido também. Esta semana, os pesquisadores coroaram um novo recordista para crescimento rápido: Susan Milius, da Science News, relata que o Nothobranchius furzeri, encontrado em Moçambique, pode atingir a maturidade em apenas 14 dias, o mais rápido de qualquer animal vertebrado conhecido.
Essa rápida maturação é uma adaptação ao habitat do killifish, de acordo com o estudo publicado esta semana na revista Current Biology . Os peixes passam a maior parte de suas vidas como pequenos embriões que foram depositados em sedimentos em pequenas depressões na savana. Quando a chuva enche as piscinas efêmeras, os embriões amadurecem rapidamente, atingindo a maturidade sexual e depositando seus próprios embriões antes que a piscina seque novamente. Eles não apenas criam bebês rapidamente, mas também aumentam rapidamente - normalmente crescendo de cerca de 5 milímetros a 54 milímetros em sua vida útil.
Os pesquisadores estão cientes da maturação super-rápida do killifish turquesa por um tempo. Na verdade, o peixe é usado como animal modelo em estudos de envelhecimento devido a esse traço. No laboratório, onde os peixes vivem um estilo de vida relativamente descontraído, a taxa média de maturação é de 18 dias.
O autor do novo estudo, Martin Reichard, biólogo da Academia de Ciências da República Tcheca, em Praga, e sua equipe suspeitavam que, na natureza, os peixes poderiam atingir a idade reprodutiva ainda mais rapidamente. Eles pesquisaram populações selvagens de killifish no sul de Moçambique entre janeiro e maio de 2016, observando oito piscinas efêmeras de água. Eles descobriram que os ovos de peixe enterrados eclodem dentro de três dias de chuva. Ao observar as gônadas de machos e fêmeas, os pesquisadores descobriram que os peixes atingem a maturidade sexual entre 14 e 15 dias.
"Nós imaginamos que algumas populações desta espécie poderiam alcançar um crescimento muito rápido e maturação sexual sob condições particulares", disse Reichard em um comunicado de imprensa. "Mas descobrimos que essa maturação rápida é a norma e não uma exceção rara".
Bilal Choudhry, do The New York Times, relata que crescer tão rápido tem um custo. Suas células também se deterioram muito mais rapidamente do que outros peixes, o que significa que elas envelhecem muito mais rápido também. Então, novamente, eles não têm muito o que viver - eventualmente, seu buraco lamacento irá evaporar, deixando-os altos e secos. Isso também significa que eles não mexem quando se trata de acasalamento. “[Esses peixes] não perdem tempo com nada”, diz Reichard a Milius. "O acasalamento não envolve muito cortejo elaborado."
Normalmente, um macho simplesmente estende suas barbatanas, e se a fêmea gosta do que vê, ela deixa cair um ovo que ele pode fertilizar. Então ela vai nadar para outro macho. No total, ela pode liberar 20 a 100 ovos por dia, “normalmente antes do meio dia”, diz Reichard.
Esses embriões afundarão no sedimento quando a poça secar - protegida por uma casca dura parecida com uma semente de planta - esperando a próxima chuva chegar, uma técnica conhecida como diapausa. É uma adaptação para um estilo de vida atrasado. Os vertebrados embrionários geralmente crescem protegidos em um útero, uma massa de ovos forrada por um peixe de mama resoluto ou algum outro espaço seguro. A parte difícil da vida é ser um adulto, procurando comida, evitando predadores e procurando um parceiro.
Para killifish, a idade adulta é uma orgia rápida em uma poça de lama e o estágio do ovo é a parte perigosa. “Geralmente, os vertebrados lidam com condições adversas durante o estágio adulto, como os ursos no inverno. No entanto, com os embriões, pode ser observado durante os primeiros estágios de desenvolvimento ”, diz Reichard a Choudhry.
A pesquisa também mostra que a velocidade do envelhecimento pode ser variável para o peixe. Enquanto o peixe selvagem envelheceu rapidamente, alguns killifish no laboratório demoraram 10 semanas para crescer, cinco vezes mais do que seus primos selvagens. Em estudos de acompanhamento, a equipe espera analisar as pequenas diferenças nas taxas de maturação para o killifish selvagem e investigar por que os killifish machos tendem a morrer mais cedo do que as fêmeas.
E no final do dia, se você está preocupado com o crescimento de seus filhos, fique feliz por não ser um killifish.
