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Restos de 95 trabalhadores forçados afro-americanos encontrados no Texas

Em fevereiro, um trabalhador da construção civil descobriu algo que parecia perturbador como um osso humano no local de uma escola planejada no subúrbio de Sugar Land, no Texas. Como relataram Meagan Flynn, do Washington Post, os arqueólogos descobriram posteriormente restos pertencentes a cerca de 95 indivíduos, que se acredita serem presos afro-americanos obrigados a trabalhar em uma plantação como parte do brutal sistema de arrendamento de prisioneiros do estado.

Não havia nenhum marcador de sepulturas que denotasse o cemitério, mas os corpos foram descobertos em caixões de madeira em decomposição. Cerca de metade dos restos foram exumados, de acordo com Sarah Mervosh, do New York Times, e 20 deles foram analisados. Todos os corpos, exceto um, pertencem aos homens. A faixa de idade falecida é de aproximadamente 14 a 70 anos, e seus restos apresentam sinais de estresse de longa data. Os arqueólogos foram capazes de detectar evidências de febre infantil e desnutrição, juntamente com o desgaste que é indicativo de trabalho físico repetitivo.

"Eles estavam realmente fazendo muito trabalho pesado desde que eram jovens", diz a bioarquímica Catrina Banks Whitley à Mervosh. É possível, Whitley acrescenta, que alguns dos mortos eram ex-escravos.

Acredita-se que os corpos foram enterrados entre 1878 e 1910; Neste ponto, as causas da morte não são conhecidas.

Vários artefatos também foram encontrados no site, incluindo cadeias . Alguns deles têm mais voltas, o que provavelmente foi utilizado em gangues de cadeias”, disse Reign Clark, gerente de projetos arqueológicos do local, a Jessica Borg, da afiliada da CBS KHOU11.

Achados como esses sustentam a crença dos pesquisadores de que os mortos recentemente descobertos estavam entre os milhares de prisioneiros afro-americanos que foram forçados a trabalhar em plantações, ferrovias e em minas após a Guerra Civil. A 13ª Emenda, ratificada em 1865, proibiu a escravidão, mas exceções foram explicitamente feitas para os prisioneiros.

“Em resposta, as legislaturas estaduais do Sul rapidamente aprovaram“ Códigos Negros ”- novas leis que explicitamente se aplicavam apenas a negros e as submetiam a processos criminais por“ ofensas ”, como perder tempo, quebrar o toque de recolher, ter armas e não comprovar emprego ”, de acordo com a ONG Equal Justice Initiative, que foca seu trabalho na injustiça racial e econômica. “Criados para enredar os negros e devolvê-los às cadeias, essas leis foram eficazes; Pela primeira vez na história dos EUA, muitos sistemas penais estaduais mantinham mais prisioneiros negros do que brancos - e todos podiam ser arrendados para obter lucro ”.

Os estados "arrendavam" prisioneiros a proprietários de plantações e outras indústrias, que pagavam taxas mínimas pelo trabalho e cobriam o custo da comida e do abrigo dos trabalhadores. Porque seu trabalho era tão barato, os condenados eram tratados como descartáveis ​​pelos empregadores; a Convenção Estadual dos Homens de Cor do Texas reclamou em 1883 que os prisioneiros estavam sendo forçados a trabalhar em plantações até que “caíssem mortos em suas trilhas”, segundo Flynn do Post.

O sistema de arrendamento de prisioneiros do Texas estava concentrado nas plantações de cana-de-açúcar ao longo do rio Brazos; Sugar Land, o subúrbio onde os restos mortais foram encontrados, era informalmente conhecido como o "Hellhole on the Brazos" pelas condições que os prisioneiros enfrentavam enquanto trabalhavam para cortar talos de cana-de-açúcar. Os presos também foram colocados para trabalhar em outras partes do estado; eles construíram o edifício do Capitólio em Austin e uma extensão da Ferrovia do Estado do Texas.

Embora nenhum vestígio do cemitério em Sugar Land tenha permanecido acima do solo, o pesquisador local Reginald Moore há muito acredita que os corpos de prisioneiros negros foram enterrados na área. Ele passou mais de três décadas pesquisando o sistema de arrendamento de prisioneiros do Texas e procurando por restos de prisioneiros - e segundo Flynn, foi por causa de Moore que o Distrito Escolar Independente de Fort Bend decidiu ter um arqueólogo à disposição quando começou a construção. uma nova escola na área.

"Quando eu saí e vi esses corpos, me senti tão feliz que eles finalmente conseguiriam justiça", diz Moore ao Mervosh of the Times . “Foi impressionante para mim. Eu quase desmaiei."

Arqueólogos esperam obter permissão da Comissão Histórica do Texas para realizar testes de DNA nos ossos, com o objetivo de encontrar descendentes vivos que possam identificar os corpos recém-descobertos. Os restos mortais podem então ser enterrados no Old Imperial Farm Cemetery, um local de enterro conhecido para prisioneiros que foram forçados a trabalhar na plantação.

Restos de 95 trabalhadores forçados afro-americanos encontrados no Texas