Quando sua escola de ensino médio em Grosse Ile, Michigan, começou uma equipe de robótica conjunta apelidada de The Wired Devils, Maya Pandya achou que tentaria. O jovem de 17 anos já se destacava em matemática e ciências, e considerou entrar na engenharia como uma carreira. Mas enquanto a equipe fazia parte de uma iniciativa maior destinada a "inspirar o interesse e a participação dos jovens na ciência e tecnologia", suas primeiras interações com outros membros da equipe a deixaram frustrada.
“Quando entrei pela primeira vez, os caras da equipe agiram como se eu realmente não quisesse fazer engenharia”, diz Maya, que será sênior no ano que vem. “Parecia que eles assumiam as coisas automaticamente. Uma vez que empurrei as pessoas para fora dessa mentalidade, elas me aceitaram e começaram a ouvir minhas ideias. ”
Não foi até as últimas semanas da sessão de construção de 6 semanas da equipe, quando os estudantes se uniram para construir um robô para uma competição, que as coisas pareciam clicar. Maya lembra de ter trabalhado no robô de sua equipe um dia e percebeu que horas haviam se passado. "Eu estava gostando tanto que o tempo acabou de voar", diz ela. “Foi nesse momento que percebi que podia entrar na robótica.”
Maya faz parte de um número crescente de garotas que estão experimentando a robótica - através de clubes escolares ou organizações regionais, e em equipes mistas ou de meninas - e descobrindo que elas têm um talento para isso. FIRST (For Inspiration & Recognition de Science & Technology), a organização sem fins lucrativos que ajudou a despertar o momento das garotas em robótica e está por trás do The Wired Devils, agora possui mais de 3.100 equipes em todo o país e mais de 78.000 participantes em idade estudantil.
Defensores da robótica dizem que esses programas oferecem um meio para que as meninas em idade escolar sejam expostas ao campo e também descubram sua paixão por carreiras baseadas em STEM - uma prioridade que esteve na agenda nacional nos últimos anos, em parte graças ao presidente Obama. impulsionar o aumento da participação de mulheres e minorias em carreiras STEM.
“Há um esforço geral para que as crianças usem robótica porque, do ponto de vista dos talentos, os EUA não estão colocando pessoas suficientes para ficar à frente em matemática, ciências ou em qualquer um dos campos STEM”, diz Jenny Young, fundadora da o Brooklyn Robot Foundry, um programa pós-escola baseado em robô que busca “empoderar as crianças através da construção”. “As garotas são metade da população e não há motivo para as garotas não verem como é divertido, empolgante e recompensador. engenharia pode ser. ”
Outros dizem que a ascensão das meninas na robótica reflete uma transição natural à medida que a divisão de gênero começa a diminuir. "Eu vi uma mudança na sociedade no último ano do basicamente 'girl power' e a remoção das barreiras de gênero", diz Sarah Brooks, gerente de programas da National Robotics League, um programa de construção de robôs estudantis dirigido pela National Tooling & Associação de Usinagem. "Isso permitiu que mais garotas se sentissem confiantes nesses tipos de papéis - e isso permitiu que os garotos estivessem confiantes de que as garotas estão lá."
Keena, mostrado apertando as mãos com o governador de Michigan, Rick Snyder, em uma competição de robótica estadual de 2016, e sua irmã Maya, à sua direita. (Keena Padya) Claro, a robótica não é apenas sobre treinamento STEM. Também é muito divertido. “A robótica é incrível”, diz Keena, 15, irmã mais nova de Maya, que também foi mordida pelo bug da robótica. “No começo eu só entrei no clube porque minha irmã estava envolvida. Mas uma vez que eu comecei e comecei a ver o processo de design, o processo de construção, a programação e como tudo veio junto, descobri que este é um campo no qual eu poderia entrar ”.
Arushi Bandi, um graduado do segundo grau da Pine-Richland High School, diz que os programas de robótica a ajudaram a obter orientação importante de outras meninas. Bandi, que tem 16 anos, é membro da Girls of Steel, uma equipe de robótica do ensino médio apenas para meninas e dirigida pela Universidade Carnegie Mellon. Graças ao conselho de membros mais antigos da equipe, Bandi percebeu que estava interessada em se formar em ciência da computação - um casamento de assuntos e interesses para os quais já era atraída - quando freqüenta a faculdade. Antes, ela nem sabia que o campo existia.
No entanto, enquanto o número bruto de meninas (e meninos) participando da robótica está aumentando, uma disparidade de gênero ainda é aparente. Em Michigan, houve um "aumento" na participação da robótica feminina, mas os percentuais são menos que inspiradores. Durante o ano letivo de 2012-2013, 528 dos 3.851 alunos matriculados nesses programas eram do sexo feminino (14%), enquanto em 2014-2015, 812 dos 5.361 eram do sexo feminino (15%), de acordo com estatísticas compiladas pelo Departamento de Michigan. Educação.
Com o impulso da Casa Branca STEM e programas como o FIRST, não há necessariamente a mesma falta de oportunidades para as mulheres jovens entrarem na robótica e nas carreiras STEM como antes. O problema, parece, é muitas vezes a falta de modelos adequados. “Eu acho que o desafio é levar as mulheres para esses campos”, diz Bandi. "E, depois disso, as futuras gerações passarão naturalmente para elas."
Terah Lyons, assessora política do Escritório de Política Científica e Tecnológica da Casa Branca, concorda. Lyons aponta para o notável declínio no número de diplomas de graduação obtidos por mulheres em engenharia, matemática / estatística e - mais dramaticamente - em ciência da computação nos últimos anos. Os graus ganhos pelas mulheres caíram de 28% em 2000 para apenas 18% em 2012, informou a National Science Foundation em seu Relatório de Indicadores de Ciência e Engenharia de 2014.
"É difícil imaginar-se como um líder em um campo, se você não vê líderes que se parecem com você", diz Lyons. “O fato de não haver modelos femininos suficientes é, de certo modo, uma espiral de morte, porque desestimula as mulheres a entrar nesses campos e, além disso, as mulheres nas futuras gerações não são encorajadas a estudar os assuntos e o tipo de declínio acontece a partir daí.
Outra criação da Foundry. (Brooklyn Robot Foundry) Como mostra a experiência de Maya, as garotas interessadas em entrar na robótica ainda enfrentam barreiras culturais - que as próprias garotas geralmente conhecem bem. “Em nossa sociedade, muitos dos brinquedos para meninos são mais focados na construção”, diz Maya. “As garotas realmente não têm isso. Quando as meninas se juntam à robótica, ficam expostas a todas essas coisas ”.
Young, um engenheiro mecânico, diz que tornar os robôs divertidos ajudará a atrair mais crianças para o rebanho, especialmente garotas que não podem se envolver da mesma maneira que seus colegas do sexo masculino. Ela se esforça para combater os estereótipos sociais de que "robôs são apenas para meninos", ensinando circuitos simples para construir robôs básicos, mas deixando as crianças decidirem o que fazer em seguida. Alguns de seus alunos constroem gatinhos rosa difusos que “balançam e balançam”, enquanto outros criam robôs mais quadradinhos e de formato clássico - cabe a eles.
Neste outono, garotas em todo o país assistirão como a primeira candidata presidencial do país a conquistar a mais alta posição nos Estados Unidos. Mas os números mostram que superar o obstáculo de gênero e encorajar as mulheres a entrar na ciência e na matemática ainda exigirá tempo e uma dramática reprogramação social. “Precisamos dizer às meninas mais jovens que estão interessadas nesses campos que elas são boas nisso”, diz Young. "Se garotas e robótica pudessem ser mainstream, esse seria o dia mais doce de todos os tempos."
