A corrida espacial está reacendendo, catalisando mudanças na nova economia espacial. A indústria estagnou depois das grandes conquistas científicas e comerciais do século 20, mas novos atores e tecnologia estão reabrindo o espaço como a próxima fronteira.
Noah Poponak, analista sênior de Defesa e Aeroespacial da Goldman Sachs Research, descreve o espaço como "menor, mais próximo e mais barato" à medida que a indústria se reinventa. Poponak explica que diminuir as barreiras à entrada - combinado com as tensões geopolíticas - levou a um foco renovado na atividade espacial, com grandes implicações para a pesquisa científica, a defesa e as comunicações. Os custos de lançamento em órbita, o maior obstáculo para os novos participantes, caíram para menos de 10% do que eram há cinco anos e provavelmente continuarão a cair à medida que novas tecnologias como foguetes reutilizáveis forem introduzidas, abrindo espaço para novas aplicações, tecnologias e concorrentes.
Noah Poponak, da Goldman Sachs Research, explica os fatores que reacendem a corrida espacial.
Derrubando barreiras (e por que isso importa)
Maior acessibilidade poderia mudar radicalmente o cenário competitivo no espaço. Até recentemente, apenas um punhado de empresas e países eram grandes o suficiente para investir em ativos baseados no espaço. Mas agora os custos mais baixos de lançamentos e o surgimento de pequenos satélites de baixo custo estão criando oportunidades para novos empreendimentos comerciais, militares e científicos. Poponak vê a economia espacial como geralmente elástica, o que significa que uma diminuição no preço desencadeia uma demanda desproporcional por ativos baseados no espaço. Isso, por sua vez, aumenta a oferta de serviços como GPS, Internet via satélite e mapeamento de precisão. Para colocar esse aumento em perspectiva, em 2011, havia 986 satélites em órbita, de acordo com a Satellite Industry Association. Em 2014, esse número aumentou para quase 1.300. Várias empresas anunciaram planos para implantar novas constelações orbitais consistindo em milhares de satélites.
Assim, o espaço não está apenas se tornando mais próximo e mais barato - ele também está se tornando mais cheio.
Gastos de defesa
Com o espaço cada vez mais congestionado, Poponak espera que a proteção de ativos contribua com pelo menos US $ 5, 5 bilhões para o orçamento da Defesa dos EUA nos próximos cinco anos. É provável que esse valor seja alocado dentro do orçamento classificado e criará novas oportunidades para nomes de defesa. O Comando Espacial dos EUA já cresceu para aproximadamente o mesmo tamanho que a Guarda Costeira, com cerca de 2, 5 vezes o orçamento. Como os gastos espaciais estão intimamente ligados às ameaças à segurança nacional dos países vizinhos, vemos o ressurgimento da Rússia e a ascensão da China como importantes ventos para os gastos do Pentágono no espaço. Ambos os países testaram com sucesso as armas anti-satélite, expondo o risco aos ativos espaciais dos EUA. Parte da estratégia defensiva dos EUA no espaço é a distribuição de sua arquitetura em vários satélites, incluindo plataformas comerciais.
Privatização
A privatização do espaço cria oportunidades comerciais próximas da Terra e permite que a NASA se aventure ainda mais. À medida que a NASA penetra cada vez mais no espaço, firmas privadas estão preenchendo, assumindo a responsabilidade pelo transporte e pelos serviços para a órbita baixa da Terra, vistas claramente no reabastecimento comercial e nos prêmios da tripulação comercial. O último vôo espacial tripulado lançado nos EUA foi a missão final do ônibus espacial em 2011. Mas isso deve mudar com a iminência de vôos operados comercialmente para a Estação Espacial Internacional e o desenvolvimento do Sistema de Lançamento Espacial, o foguete da próxima geração, que trará americanos a asteróides até 2025 e Marte na década de 2030.
"No geral, é um tempo realmente fascinante no espaço", disse Poponak. "Há muita coisa acontecendo, muito investimento, muita inovação, então, é como se o espaço fosse, de novo, reacender."
Outras dimensões
A nova corrida espacial é apenas um dos temas discutidos na série “What If I Told You…” da Goldman Sachs Research, que explora tendências emergentes que estão prontas para mudar fundamentalmente como vivemos e trabalhamos.
Para obter mais informações sobre tendências que moldam mercados, setores e economia global, inscreva-se no BRIEFINGS para receber insights semanais em sua caixa de entrada, confira o podcast Goldman Sachs no iTunes e no Stitcher ou visite o GoldmanSachs.com.
