Como o resto de nós, os astronautas sempre podem usar um pouco mais de espaço para respirar - o problema é arrastá-lo para o espaço. Agora, a NASA acredita ter encontrado uma solução, na forma de uma nova e brilhante adição à Estação Espacial Internacional: um antro inflável.
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ComprarO Módulo de Atividade Expansível Bigelow (BEAM) é uma estrutura semelhante a uma tenda que se encaixa dentro de um cone de nariz de foguete e depois se expande para 565 pés cúbicos, aproximadamente do tamanho de uma minivan. Após atracar com a estação espacial, o FEIXO irá encher com ar respirável pressurizado, empurrando o envelope para formar uma camada externa rígida de um tecido tipo Kevlar que absorve choques. O habitat vai estrear no espaço ainda este ano na missão CRS-8, sob contrato da NASA com a empresa SpaceX, de Elon Musk, e um astronauta entrará em um habitat inflável pela primeira vez.
Foto acima é um conceito artístico do Bigelow Expansível Activity Module (BEAM), que está programado para chegar à Estação Espacial Internacional em 2015. (Bigelow Aerospace) A fabricante, Bigelow Aerospace, já está trabalhando em alojamentos mais amplos, cerca de 12.000 pés cúbicos, para missões de longo prazo. Esses expansíveis acomodarão tripulações de até seis pessoas, com espaço para pesquisa, armazenamento, hospedagem e alojamento.
Mike Gold, diretor de operações da DC de Bigelow, acredita que esses sistemas poderiam substituir a ISS após o término do programa em 2024. Os módulos expansíveis poderiam ser acoplados para formar um “complexo espacial” apoiando futuras missões para a Lua, Marte e além. Como a arquitetura das estruturas é flexível, ele diz, "você não precisa continuar reinventando a roda".
