Brian Hare começou a estudar inteligência canina como aluno de graduação na Emory University nos anos 90, depois de perceber que Oreo, seu labrador, tinha uma habilidade notável. Ao contrário de outros animais, até chimpanzés, Oreo podia interpretar gestos humanos, seguindo o olhar de uma pessoa ou um dedo apontando. Desde os primeiros experimentos com os cães da família na garagem dos pais em Atlanta, Hare fundou o Canine Cognition Center na Duke University. Agora, em The Genius of Dogs: Como os cães são mais espertos do que você pensa, Hare e a coautora Vanessa Woods detalham pesquisas recentes sobre o brilhante melhor amigo do homem. Não apenas os cães possuem inteligência social muito além de seus ancestrais lobos, diz Hare, mas em muitos aspectos eles são mais como nós do que nossos próprios parentes primatas. Hare também é o principal cientista por trás do Dognition.com, um novo site que oferece aos donos de animais a oportunidade de participar de um projeto de ciência cidadã em massa - e descobrir o gênio em seus próprios cães preciosos.
Qual é o segredo da inteligência dos cães?
O gênio dos cães é que eles usam provavelmente a ferramenta mais poderosa da Terra para resolver problemas - os humanos. Em um ponto na evolução do lobo, um grupo de lobos decidiu tirar vantagem dos humanos, e eles foram realmente bem-sucedidos por causa disso. Provavelmente não é uma surpresa para as pessoas que os cães são sintonizados socialmente para nós. Mas eu acho que o que é novo é o entendimento de que essa habilidade é absolutamente notável no mundo animal. Quando se fala em sobrevivência do mais forte, a maioria das pessoas pensa que a natureza é “vermelha no dente e na garra”. Mas os cães se domesticaram através de um processo natural, onde os indivíduos menos agressivos, mais tolerantes e realmente tolerantes se saíram muito melhor.
Como o entendimento científico dos cães mudou?
Aprendemos mais nos últimos 10 anos do que nos 100 anos anteriores. Ao identificar a inteligência em animais, o que mais interessa às pessoas é onde os animais fazem inferências. Estas são situações em que eles não podem realmente perceber uma solução, então eles têm que inferir isso espontaneamente. Se você vai encontrar esse tipo de inteligência, você não vai encontrá-lo em um cachorro, ou assim foi pensado. Os cientistas haviam teorizado que os cães, por meio da domesticação, ficaram estúpidos, porque apenas se sentam e pegam migalhas de nós. O que eles precisam ser inteligentes? O palpite era que animais como um bonobo ou um golfinho ou outra megafauna carismática estavam onde olhar. Mas, em muitos aspectos, os cachorros são mais parecidos conosco do que até mesmo grandes símios.
Como eles são como nós?
Os cães são as únicas espécies que demonstraram que podem aprender palavras de maneira semelhante a uma criança. Não é que outras espécies que consideramos altamente inteligentes, como bonobos e golfinhos, não possam se sofisticar na comunicação usando símbolos, mas há boas evidências de que cães estão usando uma estratégia inferencial, que tira proveito do que é chamado de princípio. de exclusão. Eles sabem que um número de objetos é nomeado ou rotulado com um som, e quando um novo é introduzido para o qual eles não possuem um rótulo, e eles ouvem um novo som que eles nunca ouviram antes, eles inferem que o novo som O som deve aplicar-se a este novo objeto. Isso só foi observado em crianças humanas antes. Isso foi um grande choque e foi replicado. Até fica mais louco do que isso - vários border collies estão usando o que é chamado de princípio da iconicidade. Você pode mostrar a eles uma imagem bidimensional, e eles vão buscar o objeto na imagem. Isso é algo que as pessoas achavam que só as crianças podiam fazer, e que seria apenas em uma espécie linguística que isso seria possível.
Isso é incrível, mas é um pequeno tamanho de amostra - não é possível que esses cães fossem outliers?
Nós não sabemos Eu não acho que é a chance que os cães que demonstraram isso são border collies. Mas isso não quer dizer que os border collies sejam de alguma forma a raça mais inteligente. Todos os cães provavelmente são capazes de fazer o tipo de inferência que os border collies estão fazendo. A questão é, eles podem usar esse princípio de exclusão quando aprendem palavras? É perfeitamente possível que todos os nossos cães tenham esse talento oculto que nós simplesmente não sabemos como aproveitar.
Quais são algumas outras novas descobertas sobre inteligência de cães?
Há muita pesquisa sobre como os cães resolvem problemas. Por exemplo, em um novo experimento, um cão demonstrou abrir uma porta de correr, usando uma das duas técnicas. Acontece que outros cães copiam o primeiro cão e usam a mesma técnica na primeira vez que abrem a porta. Isso não é algo que a maioria das pessoas esperaria. [Há cem anos, o psicólogo britânico] C. Lloyd Morgan foi uma das primeiras pessoas a escrever sobre inteligência animal do ponto de vista experimental. Uma das grandes anedotas que ele conta é sobre como seu cão Tony se esforçou para abrir um portão, e por tentativa e erro, ele aprendeu lentamente uma solução. Parecia que Tony, o terrier, era um gênio, mas como Morgan observara a solução de problemas se desenvolver, ele sabia que Tony não entendia nada, que tudo era tentativa e erro aleatórios. Morgan então concluiu que quando você vê animais fazendo coisas inteligentes, você deve considerar que há um mecanismo de baixo nível que lhes permitiu resolver o problema. Mas a nova descoberta é que, se ele tivesse apenas mostrado a Tony como abrir o portão, Tony poderia ter aprendido quase imediatamente como fazê-lo. Você faz o problema social e os cães fazem fantasticamente.
Você também cita estudos que mostram que os cães podem ser enganosos. Como isso demonstra gênio?
Esses estudos mostram que os cães estão usando informações sobre o que os humanos podem ver ou ouvir para tomar decisões sobre como se comportar ao nosso redor. Em um estudo, os cães evitam espontaneamente recuperar alimentos de uma caixa com noisemakers quando lhes dizem para não comer, [preferindo roubar comida de uma caixa que um humano demonstrou não faz barulho]. Isso sugere que eles podem estar cientes do que podemos ou não ouvir. Da mesma forma, vários estudos mostraram que os cães evitam se comportar mal se você os estiver observando, mas são mais propensos a agir se você estiver de costas, ou até mesmo com os olhos fechados!
Então existe um cachorro mau. Mas esta nova ciência da cognição canina pode nos ajudar a treiná-los melhor?
Sem trocadilhos, eu realmente não tenho um cachorro na luta sobre como treinar cães, mas é uma questão importante. As pessoas amam os cães e querem ajudar seus cães a ter uma vida rica, e podem fazer isso ajudando seus cães a obedecer a alguns princípios simples. Mas como você faz um cachorro fazer isso? Uma das grandes escolas de pensamento é que você tem que ser realmente um cão alfa. Você tem que ter certeza que o cão não acha que ele pode mandar em você. Essa premissa é provavelmente baseada em algumas razões falhas, que os cães evoluíram a partir de lobos e os lobos têm uma hierarquia muito rígida. Essa é uma hipótese razoável, exceto que há um grande problema: os cães não são lobos. Olhando para os cães selvagens, o que as pessoas descobriram é que eles não têm uma hierarquia rígida. Não é que você siga o indivíduo dominante. Com cães selvagens, o líder é o indivíduo que tem mais amizades no grupo. Não é sobre dominância.
Há outra escola de treinamento, que diz que quanto mais você pratica, melhor eles estarão sentados, ficando, ouvindo, obedecendo, etc. Mas há estudos que mostram que os cães que são treinados com menos intensidade realmente aprendem mais rápido e retêm as informações que eles aprendem por mais tempo. Se você forçar os animais a realizar repetidas vezes, isso torna a resposta menos flexível.
Aqui está uma pergunta que poderia nos colocar em apuros. Os cães são mais inteligentes que os gatos?
É uma pergunta muito difícil de responder de qualquer maneira significativa. Eu poderia te perguntar, qual é a ferramenta melhor, um martelo ou uma chave de fenda? Eles são projetados para fazer coisas diferentes. Compare as origens desses animais na natureza, seus progenitores, o lobo e o gato africano selvagem. Você tem um que é um corredor de resistência, um animal de carga que depende da cooperação. Você tem outro que é um caçador de caçadores relativamente asocial que confia em stealth para ter sucesso. Estes são sistemas sociais e modos de vida completamente diferentes, e a evolução moldou essas mentes para serem realmente diferentes porque fazem coisas completamente diferentes em termos de como ganham a vida.
Justo. Além de partidários de cães e gatos, acredito que muitos donos de animais de estimação terão outra resposta ao seu livro: “Não há como meu cachorro ser um gênio. Ele bebe do banheiro e persegue seu próprio rabo. ”Essas pessoas estariam erradas?
Todo mundo gosta de falar sobre como os humanos são surpreendentes como espécie em termos de inovação e tecnologia. Nós inventamos a Internet e o iPad, e nós temos uma Estação Espacial Internacional. Sim, como espécie, fizemos isso, mas posso garantir que, se alguém me disser hoje: "Você tem que inventar o próximo iPad", você pode muito bem atirar em mim. Há também uma tremenda variação individual em cães. No caso do cão que persegue seu próprio rabo, esse pode ser um cão que a pessoa acha que é um pouco burro, mas há alguns domínios de inteligência que as pessoas não estão realmente pensando. Só porque um indivíduo não é particularmente bom em usar gestos, por exemplo, isso não significa que eles não sejam absolutamente notáveis em sua memória, ou que eles não possam usar sua perspectiva visual para enganá-lo. Uma das coisas que estamos tentando fazer no livro é mudar a conversa sobre o que é inteligência. Muitas pessoas podem descobrir, o cachorro que simplesmente persegue seu rabo, na verdade tem muito mais do que esperavam.
