A Antártida está derretendo e está acontecendo a um ritmo muito mais rápido do que os cientistas previam anteriormente.
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De acordo com um estudo publicado na Nature na quarta-feira, as perdas nas camadas de gelo da Antártida - que contêm 60 a 90 por cento da água doce da Terra, as notas de Kendra Pierre-Louis do The New York Times - triplicaram desde 2007.
O estudo apresenta a análise mais abrangente da perda de gelo da Antártida até hoje, com base em 24 pesquisas realizadas por 84 cientistas de 44 instituições. Esses pesquisadores estimam que, há uma década, a Antarctica perdeu gelo a uma taxa de 73 bilhões de toneladas por ano. Agora, esse número é de até 219 bilhões de toneladas de gelo perdidos por ano, uma taxa impressionante que, segundo cientistas, pode elevar os níveis do mar em seis polegadas até 2100.
Para colocar esses números em perspectiva, o autor principal, Andrew Shepherd, professor de observação da Terra da Universidade de Leeds, conta a Pierre-Louis que o Brooklyn atualmente inunda cerca de uma vez por ano. Adicionar seis polegadas ao nível do mar aumentaria esse número para 20 vezes por ano.
Desde 1992, a Antarctica perdeu mais de 3, 3 trilhões de toneladas de gelo, provocando um aumento de cerca de um quarto de polegada no nível do mar global. Shepherd conta à Merrit Kennedy, da NPR, que as contribuições da Antarctica para o aumento do nível do mar causaram um forte salto em 2010. Estimativas anteriores disseram que o derretimento do gelo na Antártida contribuiu para sete milésimos de uma polegada (0, 2 milímetros) de aumento anual, enquanto os últimos números estão próximos duzentos centésimos de polegada (0, 6 milímetros) por ano.
A preocupação central dos pesquisadores é a Antártida Ocidental, que experimentou uma perda anual de 159 bilhões de toneladas de gelo entre 2012 e 2017, acima dos 65 bilhões de toneladas entre 2002 e 2007. Chris Mooney do Washington Post relata que a água quente dos oceanos tem tornou as geleiras da região instáveis.
Pine Island e Thwaites, dois dos maiores glaciares da Antártida Ocidental, detêm a indesejável distinção de ter os níveis anuais mais altos de perda de glaciar do mundo. Thwaites é particularmente preocupante: Actualmente age como uma barreira que impede o oceano de chegar à Antártica Ocidental, mas a perda adicional de gelo poderia permitir que as águas mais quentes derretessem a camada de gelo em um corpo inteiramente novo de água.
Enquanto isso, o manto de gelo do leste da Antártida experimentou ganhos e perdas em massa. Embora a região seja responsável por dois terços da Antártida, Pierre-Louis escreve que suas flutuações não são suficientes para compensar as perdas vistas na Antártida Ocidental.
Um estudo separado também divulgado na Nature especula sobre as consequências da rápida perda de gelo e outros indicadores da mudança climática. O artigo, co-escrito por nove vencedores do Prêmio Tinker-Muse para Ciência e Política na Antártida, descreve dois cenários vistos por um observador que refletiu o ano de 2070.
Ambos os cenários são previsões especulativas, não decisivas. Em uma versão, o aquecimento global continuou sem controle, deixando a Antártida e o Oceano Antártico com uma perda dramática de plataformas de gelo e uma aceleração acompanhante no nível do mar global. No segundo, as ações humanas reduziram as emissões de gases do efeito estufa e a pressão humana sobre o meio ambiente, permitindo que a Antarctica se parecesse como nos primeiros anos do século - as plataformas de gelo intactas.
Em um comunicado, o principal autor do estudo, Steve Rintoul, do Centro para Pesquisa de Oceanos do Hemisfério Sul e Centro Cooperativo de Pesquisa de Clima e Ecossistemas da Antártida, afirma: "A trajetória a ser percorrida nos próximos 50 anos depende das escolhas feitas hoje. O futuro da Antártida está ligado ao do resto do planeta e da sociedade humana, ações que podem reduzir a taxa de mudança ambiental, aumentar a resiliência da Antártida e reduzir o risco de nos comprometermos com mudanças irreversíveis. impacto."
