Imagine isso: você mora na cidade de L'Aigle, na Normandia, França. Você está apenas fazendo o seu negócio neste dia em 1803, quando de repente, as rochas começam a cair do céu.
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Você notaria, certo? Bem, foi a presença de uma cidade cheia de testemunhas de mais de 3.000 pedras caindo do céu que finalmente ajudaram os cientistas a confirmar que os meteoritos vieram do espaço.
Embora escrever sobre meteoritos seja ainda mais antigo que os romanos, escreve o pesquisador francês Matthieu Gounelle, antes do final do século XVIII ninguém os considerava algo que necessitasse de explicação científica. Como as chuvas de substâncias menos prováveis - incluindo “sangue, leite, lã, carne e sangue”, segundo a historiadora Ursula Marvin - racionalistas do século XVIII, com sua nova e sofisticada visão científica, achavam que as histórias de chuvas de rochas de ferro não eram reais.
Um físico chamado Ernst Chladni publicou um livro em 1794, sugerindo que os meteoritos vieram do espaço. Chladni hesitou em publicar, escreve Marvin, porque ele sabia que estava “contradizendo 2.000 anos de sabedoria, herdado de Aristóteles e confirmado por Isaac Newton, que não existem corpos pequenos no espaço além da Lua”.
Sua teoria ganhou algum crédito durante a última década de 1700, escreve Gounelle, já que várias quedas importantes de meteoritos aconteceram naquela década. Mas ainda estava longe da sabedoria aceita. Uma fraqueza do trabalho de Chladni foi que ele não visitou o local de uma queda de meteoros e entrevistou testemunhas, escreve Gounelle.
Mas depois que os meteoritos caíram no l'Aigle, Jean-Baptise Biot, um físico, foi analisar o evento. Biot era um cientista cujo currículo também inclui o primeiro vôo científico de balão e um trabalho pioneiro no campo da sacarimetria (uma maneira de analisar soluções de açúcar). Ele também acreditava firmemente no poder da comunicação científica, e seu relatório literário e dramático sobre a queda de l'Aigle foi notado tanto na mídia popular como nos círculos científicos, ajudando a dar credibilidade à sua teoria. Porque dependia de evidências de testemunhas reais, tinha valor de interesse humano.
"Biot distinguiu dois tipos de evidências de uma origem extraterrestre das pedras", escreve Gounelle. Primeiro, o tipo de pedra que havia caído era totalmente diferente de qualquer outra coisa disponível localmente - mas era semelhante à pedra da queda de meteoro de Barbotan em 1790. “As fundições, as fábricas, as minas dos arredores que visitei, têm nada em seus produtos, nem em suas escórias que tenham alguma relação com essas substâncias ”, escreveu Biot.
Em segundo lugar, ao contrário das quedas anteriores, houve um número de testemunhas "que viram" uma chuva de pedras lançadas pelo meteoro ", escreve Gounelle. Eles eram de diferentes estilos de vida, e, Biot escreveu, seria ridículo pensar que todos eles tinham conspirado para descrever algo que não havia acontecido. "Pode-se seguir a investigação de Biot, aldeia a aldeia, passo a passo", escreve Gounelle.
Seu relatório parecia uma história, mas tinha rigor científico. E apenas alguns meses após a publicação, escreve Gounelle, a ideia de que os meteoros vieram do espaço foi reconhecida na comunidade científica.
