https://frosthead.com

Debatendo na televisão: então e agora

Há pouco mais de meio século, a política americana tropeçou em uma nova era. Nos estúdios da WBBM-TV em Chicago, em 26 de setembro de 1960, os candidatos presidenciais Richard M. Nixon e John F. Kennedy estavam diante de câmeras e luzes quentes para o primeiro debate presidencial televisionado. Um extraordinário 60 por cento dos adultos em todo o país sintonizou. Este encontro - o primeiro de quatro - impulsionou o apoio a Kennedy, um senador de Massachusetts pouco conhecido e um descendente político que viria a ganhar a Casa Branca. As eleições nos Estados Unidos nunca mais seriam as mesmas. Nenhum aspecto das campanhas presidenciais atrai tanto interesse quanto os debates televisionados, e eles forneceram alguns dos momentos mais memoráveis ​​da história política moderna.

Conteúdo Relacionado

  • Poder e a presidência, de Kennedy a Obama
  • Como Lincoln venceu Douglas em seus famosos debates
  • O desfazer do presidente

Em 1960, esperava-se que Nixon, então vice-presidente, atuasse brilhantemente contra Kennedy, mas poucos políticos já o bombardearam tanto. O contraste marcante de suas imagens na tela da televisão fez toda a diferença. Nixon, que estivera recentemente no hospital com uma lesão no joelho, estava pálido, estava abaixo do peso e estava com febre, enquanto Kennedy, recém-saído de uma campanha na Califórnia, estava bronzeado e com muita energia. Antes de irem ao ar, os dois candidatos recusaram os serviços de um maquiador. A equipe de Kennedy, no entanto, deu-lhe um retoque rápido. Nixon, amaldiçoado por uma sombra de cinco horas, deu um tapinha em Lazy Shave, um encobrimento em pó no balcão. Isso apenas aumentaria sua palidez medonha na tela da TV. Os eleitores que ouviram o debate no rádio pensaram que Nixon atuou tão habilmente quanto Kennedy, mas os telespectadores não conseguiam enxergar além de sua aparência abatida.

Sander Vanocur, que foi membro do painel de imprensa da NBC para esse debate principal, diz hoje que estava muito preocupado em perceber a doença de Nixon, mas lembra que o vice-presidente “pareceu-me estar desenvolvendo um pouco de suor”. em torno de seus lábios. ”Uma coisa, no entanto, era inconfundível, Vanocur diz:“ Kennedy tinha a certeza de quem ele era e parecia irradiar aquela noite. ”Inúmeros espectadores concordaram. Mais tarde, Kennedy disse que nunca teria ganhado a Casa Branca sem os debates televisionados, que o levaram tão efetivamente às salas de estar de mais de 65 milhões de pessoas.

Houve mais três debates, mas pouco importaram, diz Alan Schroeder, professor de jornalismo na Northeastern University e historiador dos debates presidenciais. “Kennedy deixou uma impressão tão positiva no primeiro debate, que foi muito difícil para Nixon superá-lo”. Nenhuma regra eleitoral exige que os candidatos debatam. Depois de seu desempenho sombrio em 1960, Nixon se recusou a participar em 1968 e 1972. Mais recentemente, John McCain tentou cancelar uma de suas disputas com Barack Obama em 2008, dizendo que ele tinha negócios urgentes em Washington. Mas com o passar dos anos, o público espera que os candidatos sejam corajosos o suficiente para se enfrentarem na televisão, ao vivo e sem roteiro.

Dezenas de milhões de telespectadores assistem aos debates, e os defensores os chamam de indispensáveis ​​para ajudar os indecisos a se decidirem. “Se a campanha é uma entrevista de emprego com o público”, diz Charlie Gibson, moderador do concurso Bush-Kerry de 2004, os debates são uma oportunidade inestimável “para comparar estilos, para ter uma ideia da sua facilidade com os problemas”. Nas eleições, os debates mudaram drasticamente as percepções dos eleitores e, até mesmo alguns especialistas argumentam, mudaram o resultado da corrida.

Um extraordinário 60 por cento dos adultos em todo o país sintonizados para o debate presidencial entre Richard M. Nixon e John F. Kennedy. (Imagens do tempo e da vida / Imagens da Getty) Em 26 de setembro de 1960, os candidatos presidenciais Nixon e Kennedy estavam diante de câmeras para o primeiro debate presidencial televisionado. (Imagens do tempo e da vida / Imagens da Getty) Jimmy Carter fez um pico pós-debate nas pesquisas para derrotar por pouco Gerald Ford em 1976. (Corbis) Ao parecer aborrecido e impaciente durante o debate presidencial com Bill Clinton e Ross Perot, George HW Bush, inadvertidamente, reforçou sua própria imagem como um patrono distante. (Associated Press) O desempenho errático de Al Gore em 2000 contribuiu para sua derrota para George W. Bush em uma das eleições mais próximas de todos os tempos. (Associated Press)

Jimmy Carter participou de um pico pós-debate nas pesquisas para derrotar Gerald Ford em 1976, por exemplo, e o desempenho errático de Al Gore em 2000 contribuiu para sua perda para George W. Bush em novembro, em uma das eleições mais próximas de todos os tempos. "Os debates têm um efeito muito poderoso sobre como os candidatos são percebidos", diz Schroeder, "e dando aos eleitores a confiança de que estão tomando a decisão certa".

Em parte porque exercem uma influência tão grande, os debates televisionados sempre receberam críticas acaloradas. Alguns se queixam de que as respostas tendem a ser superficiais, que o carisma supera a substância, que os especialistas obsessam desnecessariamente pequenas tolices. Certamente as apostas são altas. "É uma longa caminhada do camarim até a plataforma de debates", diz Walter Mondale, um veterano de vários debates. “Você sabe que se estragar você viverá com isso o resto da vida.” Não é de admirar que os candidatos lutem para manter formatos curtos e livres de confusões interpessoais - embora isso às vezes aconteça de qualquer maneira, como quando Lloyd Bentsen disse desdenhosamente a Dan Quayle. No debate vice-presidencial de 1988, “Você não é Jack Kennedy”, ao que um Quayle de aparência atordoada respondeu: “Isso foi realmente desnecessário!”

Pequenas brigas como essa são uma catada para a mídia, que costuma cobrir debates como se fossem eventos esportivos, com claros vencedores e perdedores. "Eles estão tentando fazer disso uma luta política", diz John Anderson, que debateu Ronald Reagan como um Independent em 1980. "Eles querem ver um candidato dar um soco." É essa mentalidade que faz com que os comentaristas aumentem cada erro. Em 1992, por exemplo, George HW Bush repetidamente olhou para seu relógio durante um debate na prefeitura com Bill Clinton e Ross Perot, e os especialistas tiveram um dia de campo. "Essa crítica foi injusta", diz o ex-governador Michael Dukakis, que debateu Bush em 1988 e estava assistindo novamente naquela noite. “Em um longo debate, você tem que ter uma noção de onde está - então não há nada de estranho em um cara olhando para o relógio dele. Mas isso o machucou.

Ao parecer entediado e impaciente, Bush inadvertidamente reforçou sua própria imagem como um patrício distante. Muitos debatedores se danificaram da mesma forma, confirmando o que os eleitores já temiam - Carter parecia sensível em 1980, quando insinuou que sua jovem filha, Amy, o aconselhava em armas nucleares; Gore, arrogante quando suspirou alto em 2000; McCain, irritado quando ele desdenhosamente chamou Obama "That One" em 2008. Tais episódios são tão comuns, tendemos a lembrar de debates não para o que deu certo, mas o que deu errado.

Cinquenta anos após o debut do debate fatal de Nixon, uma reviravolta similar ocorreu recentemente na Grã-Bretanha, onde debates televisionados foram introduzidos nesta primavera pela primeira vez em uma eleição geral. Nick Clegg, 43 anos, um candidato pouco conhecido do pequeno terceiro-ministro Partido Liberal Democrata, teve um espetacular debate contra dois rivais mais conhecidos. Após o primeiro encontro, suas taxas de aprovação pessoal dispararam para 78%, a maior já observada na Grã-Bretanha desde Churchill na Segunda Guerra Mundial. Tal como aconteceu com Kennedy em 1960 (também com apenas 43 anos), o público podia de repente imaginar o energético Clegg como líder nacional.

Hoje, os liberais democratas compartilham o poder com os conservadores, e Clegg é vice-primeiro-ministro - um resultado que poucos poderiam ter imaginado antes dos debates. Na Grã-Bretanha, assim como na América, os debates televisionados prometem exercer uma poderosa influência sobre a vida política, mudando permanentemente o cenário da campanha. Apesar de todo o seu risco e drama, eles desempenham um papel crucial agora e, sem dúvida, estão aqui para ficar.

Debatendo na televisão: então e agora