Este post é parte de nossa série em andamento, na qual ATM convida postagens ocasionais de inúmeros bloggers convidados da Smithsonian Institution: os historiadores, pesquisadores e cientistas que curam as coleções e arquivos nos museus e centros de pesquisa. Hoje, Amy Henderson, da National Portrait Gallery, analisa os sites e histórias da cidade de Washington, DC
Na rotunda do Capitólio dos EUA, meus alunos olhavam admirados para a enorme tela abobadada flutuando acima de suas cabeças. O que os cativou foi A apoteose de George Washington, um afresco de 465 metros quadrados que se eleva a 60 metros de altura. Concluído em 1865 por Constantino Brumedi, a enorme pintura retrata um Washington sentado cercado por Liberty, Victory and Fame e 13 donzelas que aparentemente são jogadas em boa medida, mas na verdade representam as 13 colônias originais.
Os alunos frequentam uma turma de pós-graduação que leciono na American University chamada “American History On-Site”. Organizada em torno da extraordinária caixa de doces de museus, arquivos e locais históricos que povoam a capital do país, a turma se reúne em locais estratégicos para explore uma cidade repleta de história. Como os visitantes se envolvem com essa história é o nosso foco. Em cada lugar, a questão central - quem somos nós? - é consistente, mas os modos como a história pode ser transmitida para o público do século XXI variam enormemente: Qual é a melhor combinação entre o tradicional e o digital? Imagem e artefato? Som e luz? O que funciona melhor para uma ampla gama de visitantes? E quais ferramentas devem ser usadas para envolver um público mais especializado?
Nosso líder turístico no Capitólio foi o Guia Principal e Diretor de Programas Públicos da Sociedade Histórica do Capitólio dos EUA, Steve Livengood. Um dos mais encantadores contadores de histórias da cidade, Livengood nos divertiu alegremente através dos cantos e recantos do Capitólio, nos presenteando com histórias maravilhosas sobre os personagens imensos que passaram por aqui antes de nós. "Olha, é aí que Lincoln sentou em seu único mandato na Câmara", disse ele, enquanto caminhávamos pelo Statuary Hall. Vidas passadas se cruzaram com o presente enquanto membros atuais da Câmara e do Senado passavam a caminho de reuniões e votações.
Como acontece na Rotunda do Capitólio, o senso de lugar pode propositadamente evocar “espanto”. O Salão Modelo da Galeria de Retratos do Smithsonian, um grande espaço decorado com mosaicos, mezaninos dourados e uma cúpula de vitral, foi construído como um edifício arquitetônico. da primeira ordem. Quando o abriu como o Escritório de Patentes em 1842, foi apenas o terceiro edifício público na capital do país, depois da Casa Branca e do Tesouro. Os Estados Unidos mal haviam se expandido para além do rio Mississippi, mas esse "Hall of Wonder" era uma celebração da inventividade americana e uma declaração do Destino Manifesto da nação para tomar seu lugar ao lado das grandes repúblicas do passado.
Um senso de lugar também pode ser inventado para lembrar o passado. O Memorial do Vietnã, projetado por Maya Lin, é um espaço arquitetônico que une a história e a memória em uma paisagem real e psíquica. Meus alunos, nascidos uma geração depois que o último helicóptero deixou Saigon em 1975, respondem com uma emoção tranquila. Para eles, o Muro representa algo reverente.
De uma maneira totalmente diferente, a Casa Sewall-Belmont, perto da Suprema Corte, tem sua própria mistura excêntrica de história e memória. Essa era a única residência particular que os britânicos queimaram quando atacaram o Capitólio durante a Guerra de 1812. Foi incendiada, meus alunos gostaram de ouvir, quando alguém no segundo andar gritou insensatamente algo desagradável para os soldados que marchavam. Reconstruída, tornou-se a sede do National Woman's Party no início do século XX. Hoje é um museu sobre o movimento de sufrágio feminino, mas os visitantes ainda podem ver marcas de queimaduras no porão - um pouco de autenticidade que os cativa.
Na última década, os sites de história mais populares foram aqueles que transformaram sua abordagem para os visitantes. O Arquivo Nacional é um excelente exemplo: a Declaração da Independência e a Constituição ainda são exibidas em um espaço silencioso e sagrado que pode acomodar as legiões de turistas. Mas agora há também uma seção “Public Vaults” que apresenta animadas exposições rotativas retiradas das coleções do Archive. A atual exposição, “What's Cooking, Uncle Sam” gerou enorme publicidade, atendimento saudável e até um restaurante dedicado ao espetáculo e dirigido pelo renomado chef José Andrés. O restaurante do chef, localizado na rua 405 8th Street, está comemorando a exposição com um menu de comida americana tradicional e histórica.
Paul Tetreault, o dinâmico CEO do Ford's Theatre, repreendeu meus alunos explicando como ele reinventou o teatro dos seus dias como ponto de ônibus, onde os turistas desembarcavam apenas para ver a caixa acima do palco onde Lincoln estava sentado ao lado de sua esposa Mary. a noite em que ele foi assassinado por John Wilkes Booth. Em fevereiro de 2012, eles abrirão um novo e importante centro de educação e exposição que foca na relevância contemporânea do “legado Lincoln”. Qual, por exemplo, é o significado de “tolerância” hoje? Claramente, a história na Ford não é mais coisa velha e seca como mofo.
O Newseum é uma nova e excitante adição à paisagem dos museus de Washington. Construído perto de Capitol Hill, a fachada da Pennsylvania Avenue - gravada com a Primeira Emenda - impõe a liberdade de imprensa, diretamente na linha de visão nacional. Para o deleite dos meus alunos, é também o museu com o maior menu de sistemas de entrega de história, justapondo artefatos históricos ao lado de quiosques interativos e cinemas 4D ao lado de segmentos do Muro de Berlim. Baseado na ideia de que o jornalismo é o “primeiro rascunho da história”, é um museu absolutamente atualizado (todos os dias a primeira página de dezenas de jornais do país é exibida em quiosques ao longo da calçada em frente ao edifício), mas também na melhor tradição histórica: como o vaudeville em seu apogeu, há um pouco aqui para todos.
Hoje, todos os principais sites de história usam mídias sociais e blogs para expandir amplamente seu público. Ver "a coisa real" no site ou on-line ainda inspira maravilha, seja através de um senso histórico de lugar ou no Facebook e no Twitter. Para meus alunos, as oportunidades são enormes.
Dr. Seuss por Everett Raymond Kinstler (Cortesia do museu, presente do artista, 1982) Na Portrait Gallery, há um esboço colorido de um dos meus contadores de histórias favoritos, Theodore Seuss Geisel - dr. Seuss, pelo proeminente retratista Everett Raymond Kinstler. Quando estou andando nesta cidade maravilhosa com meus alunos, penso em uma das rimas de Seuss: "Oh, os lugares que você irá!"
“Você tem cérebro em sua cabeça.
Você tem pés no seu lugar.
Você pode se orientar
Qualquer direção que você escolher.
