Quando os europeus medievais leram textos religiosos, quais eram suas orações favoritas? Em quais seções eles retornaram uma e outra vez, e quais partes os colocam perpetuamente para dormir?
Essas questões há muito pareciam irrespondíveis, mas um novo método feito por Kathryn Rudy, da Universidade de St. Andrews, na Escócia, as aborda com uma abordagem inesperada: examinar a sujeira nas páginas de um livro.
O pagador mais usado no manuscrito era dedicado a São Sebastião, que se acreditava ser eficaz contra a peste bubônica. Imagem cortesia da Universidade de St. Andrews
Rudy bateu na técnica quando percebeu que a quantidade de sujeira em cada página era uma indicação de quão freqüentemente as páginas eram tocadas por mãos humanas. Páginas mais sujas provavelmente eram usadas com mais freqüência, enquanto páginas relativamente limpas eram usadas com muito menos frequência. Ela determinou a quantidade de sujeira em cada página e comparou os valores para revelar quais passagens eram mais atraentes para os leitores medievais - e, portanto, com que tipo de coisas eles se importavam ao ler textos religiosos.
O densitômetro usado para analisar a quantidade de sujeira em cada página. Imagem cortesia da Universidade de St. Andrews
Em um comunicado de imprensa, Rudy disse:
Embora muitas vezes seja difícil estudar os hábitos, os rituais privados e os estados emocionais das pessoas, essa nova técnica pode nos deixar entrar nas mentes das pessoas do passado ... foram estimadas, lidas várias vezes ao dia nos principais momentos de oração e analisando como sujas as páginas, podemos identificar as prioridades e crenças de seus proprietários.
Para coletar os dados, ela colocou um densitômetro para funcionar. O dispositivo visa uma fonte de luz em um pedaço de papel e mede a quantidade de luz que volta para uma célula fotoelétrica. Isso quantifica a escuridão do papel, que indica a quantidade de sujeira na página.
Rudy então comparou cada uma das páginas nos textos religiosos testados. Seus resultados são simultaneamente previsíveis e fascinantes: eles nos mostram que as preocupações das pessoas medievais não eram tão diferentes das nossas hoje.
Em uma época em que doenças infecciosas podiam devastar comunidades inteiras, os leitores estavam profundamente preocupados com sua própria saúde - a oração mais usada em um dos manuscritos analisados foi dedicada a São Sebastião, que se pensava proteger contra a peste bubônica porque sua flecha feridas se assemelhavam às bubões sofridas pelas vítimas da praga. As orações por salvação pessoal, como aquela que poderia ganhar um devoto individual, uma redução de 20.000 anos no tempo no purgatório, eram muito mais usadas do que orações pela salvação de outros.
Talvez, o mais intrigante, a análise de Rudy chegou a identificar uma oração que parece ter colocado as pessoas para dormir. Uma oração em particular, dita nas primeiras horas da manhã, é desgastada e suja apenas nas primeiras páginas, provavelmente indicando que os leitores repetidamente a abriram e começaram a orar, mas raramente conseguiram passar pela coisa toda.
A pesquisa é fascinante para a maneira como ela aplica uma tecnologia já desenvolvida a um novo uso, revelando novos detalhes que foram supostamente perdidos para a história. O mais promissor, sugere as muitas aplicações inexploradas de dispositivos, como um densitômetro que nem imaginamos ainda. Quais textos históricos você gostaria de analisar? Ou que outros artefatos você acha que ainda tem algo novo para nos dizer se olharmos um pouco mais de perto?
