Em 1943, analistas de inteligência britânicos receberam informações alarmantes sobre os planos alemães de construir foguetes V-1 e V-2 em uma usina de testes em Peenemünde, uma região na costa do Báltico. A Grã-Bretanha desdobrou 560 bombardeiros para atacar a instalação, descarrilando temporariamente o programa nazista e salvando milhares de vidas. A inteligência vital sobre Peenemünde havia sido transmitida por uma jovem francesa despretensiosa, mas destemida, chamada Jeannie Rousseau, que morreu na semana passada, aos 98 anos, relata William Grimes, do New York Times.
Rousseau nasceu em Saint-Brieuc, na Bretanha, em 1919. Ela tinha talento para idiomas e aprendeu a falar alemão fluentemente, segundo Olivier Holmey, do Independent. Em 1940, quando as forças alemãs chegaram à França, o pai de Rousseau, ex-funcionário do Ministério das Relações Exteriores, ofereceu sua filha para atuar como intérprete para oficiais nazistas na Bretanha.
Mas Rousseau fez mais do que apenas traduzir. Ela começou a transmitir informações para uma seção local da Resistência Francesa e foi presa pela Gestapo por suspeita de espionagem em 1941. Ela foi rapidamente libertada - "Os oficiais alemães não pensariam que seu encantador tradutor poderia ser um espião", escreve Holmey. Mas a Gestapo ordenou que ela deixasse a costa francesa.
Rousseau desembarcou em Paris, onde conseguiu um emprego como intérprete de empresários franceses, ajudando-os a negociar contratos com ocupantes alemães. Logo, Rousseau assumiu um papel mais significativo com a Resistência. Enquanto viajava de trem de Paris a Vichy, teve uma chance de se encontrar com Georges Lamarque, um conhecido de sua época na universidade. (Ou talvez o encontro não tenha sido um acaso. Como observa a jornalista Anne Sebba, Rousseau decidiu ir a Vichy "em uma tentativa de descobrir o que estava acontecendo lá, reconhecendo instintivamente que poderia haver uma oportunidade de usar seu conhecimento, mas ainda não sabendo como. ") Acontece que Lamarque estava construindo os druidas, um pequeno capítulo de inteligência da Resistência, e perguntou a Rousseau se ela estaria disposta a ajudar a causa. Ela concordou e começou a coletar informações sob o pseudônimo "Amniarix".
Durante suas interações com oficiais nazistas em Paris, no entanto, Rousseau passou pelo nome de Madeleine Chauffour. Usando charme e astúcia, ela adulou informações confidenciais dos funcionários - incluindo seus planos de testar foguetes em Peenemünde.
"Eu os provoquei, zombei deles, olhei para eles com olhos arregalados, insisti que eles deviam estar bravos quando falavam da nova arma surpreendente que voava por grandes distâncias, muito mais rápido que qualquer avião", disse Rousseau durante uma entrevista em 1998 com David. Inácio do Washington Post "Eu ficava dizendo: o que você está me dizendo não pode ser verdade!" Eu devo ter dito isso 100 vezes.
Ansiosa para provar que estava errada, um dos alemães mostrou desenhos de Rousseau dos foguetes. Ela não conseguia entendê-los, mas tinha uma “memória quase fotográfica”, segundo Grimes of the Times. Ela transmitiu os planos detalhadamente para Lamarque, que os transmitiu aos britânicos. Essa informação finalmente convenceu o primeiro-ministro Winston Churchill a bombardear o local do teste, observou Ignatius.
Em 1944, os britânicos decidiram evacuar Rousseau para Londres para um interrogatório. Mas, de acordo com o obituário do Washington Post de Rousseau, também escrito por Inácio, ela foi traída aos nazistas a caminho do ponto de encontro. Rousseau foi capturado e enviado para Ravensbrück, um campo de concentração para mulheres. Ela foi depois transportada para o subcampo Torgau, e depois de volta a Ravensbrück e depois para o subcampo Königsberg, um novo campo de punição que era um lugar "particularmente abominável", segundo a jornalista Sarah Helm. A fim de escapar, ela e outras duas pessoas finalmente entraram em um caminhão cheio de prisioneiros com tifo para voltar a Ravensbrück.
Em toda parte, Rousseau parece ter sido ajudado pela incapacidade dos nazistas de identificá-la adequadamente. Quando chegou a Ravensbrück, ela deu às autoridades alemãs seu nome real, Jeannie Rousseau. Eles não a conectaram com a "Madeleine Chauffour" descrita como espiã em documentos enviados separadamente para o campo.
Ainda assim, Rousseau estava à beira da morte quando foi libertada pela Cruz Vermelha em 1945. Ao ser tratada por tuberculose em um sanatório na Suécia, conheceu Henri de Clarens, que havia sobrevivido a Buchenwald e Auschwitz. Mais tarde, eles se casaram e tiveram dois filhos.
Nos anos seguintes à guerra, Rousseau trabalhou como intérprete freelancer para as Nações Unidas. Ela foi feita um membro da Legião de Honra da França em 1955, e foi nomeada grande oficial da Legião em 2009. Ela foi premiada com a Medalha da Resistência, a Croix de Guerre, e Medalha do Selo da CIA.
Mas Rousseau raramente falava publicamente sobre suas experiências de guerra. Sua entrevista com o Washington Post em 1998 teria marcado a primeira vez que ela se abriu para um jornalista. Na época da entrevista, Rousseau minimizou a magnitude de sua decisão de colaborar com as forças aliadas, para colocar sua vida em risco.
"Eu acabei de fazer isso, é tudo", ela disse a Ignatius. "Não foi uma escolha. Foi o que você fez."
