Se os seres humanos e os animais experimentam algumas das mesmas lesões, doenças e distúrbios (e eles sofrem), então por que os médicos não procuram com mais frequência o conselho de veterinários e especialistas em animais?
É uma boa pergunta, e uma que Barbara Natterson-Horowitz pede em seu novo livro, Zoobiquity, co-autoria de Kathryn Bowers.
Um cardiologista do Centro Médico da UCLA, Natterson-Horowitz, atua no conselho consultivo médico do Zoológico de Los Angeles. Neste papel, ela é ocasionalmente chamada para ajudar a examinar chimpanzés, gorilas, orangotangos e outros animais exóticos com problemas cardíacos. Quando Cookie, uma leoa no zoológico, por exemplo, desenvolveu um tamponamento pericárdico, ou um acúmulo de líquido no saco ao redor de seu coração, Natterson-Horowitz ajudou uma equipe de veterinários, cirurgiões veterinários e anestesistas cardiotorácicos a drenar. Ela usou o mesmo procedimento que faria para um paciente humano.
De acordo com o cardiologista, o fato de os médicos humanos não retribuírem, buscando a perícia dos veterinários e comparando os casos de seus pacientes com os dos animais, é um "grande ponto cego".
“Os engenheiros já buscam inspiração no mundo natural, um campo chamado biomimética”, diz Natterson-Horowitz. "Agora é a vez da medicina."
O que é zoobiquidade?
A zoobiquidade é a fusão da biologia evolutiva e da ciência veterinária com a medicina humana. Kathyrn Bowers (minha coautora) e eu estamos reunindo duas culturas, a medicina animal e a medicina humana, por isso queríamos cunhar uma palavra que reunisse duas culturas. Reunimos zo, que é uma palavra grega para "animal" e ubique, que é latim para "em todos os lugares".
Quando se tornou claro para você que médicos e veterinários deveriam trabalhar juntos?
Em 2004, comecei a passar um tempo com veterinários em turnês no Zoológico de Los Angeles, observando-os cuidarem de seus pacientes, e percebi que existe um universo paralelo de prática médica, do qual muitos médicos são bastante inconscientes. Isso levou a uma questão muito ampla e aberta sobre a extensão das sobreposições nas síndromes críticas de animais e humanos.
Então, quais são algumas das aflições que humanos e outros animais têm em comum?
É muito difícil me surpreender mais, porque eu praticamente presumo que nada é exclusivamente humano. A cardiomiopatia hipertrófica, o problema do músculo cardíaco que às vezes resulta tristemente na morte de um atleta do ensino médio, ocorre em várias espécies de animais. Da mesma forma, alguns animais exóticos parecem estar predispostos ao câncer de mama. Onças, tigres e leões parecem ter uma incidência elevada de câncer de mama e câncer de ovário.
Nós estávamos realmente interessados em obesidade. Os animais de companhia estão engordando. Alguns felinos são colocados em uma dieta rica em proteínas, baixa em carboidratos que os veterinários chamam de dieta "Catkins". Cães obesos ocasionalmente fazem lipoaspiração e, em alguns zoológicos de todo o país, os animais são colocados em um sistema do tipo Weight Watchers. Talvez seja menos surpreendente que os animais sob nossos cuidados estejam ficando mais pesados, porque somos como humanos. Mas perguntamos: animais selvagens engordam? Aprendemos muito sobre algumas populações de animais que de fato parecem estar engordando, mas também o ciclo natural de engordar e afinar na natureza. Há muitos tópicos para pacientes humanos que estão sofrendo com o peso.
Nós olhamos para a busca de substância ou vício. Os animais sempre buscam substâncias para alterar seus estados sensoriais [bem como os humanos procuram drogas ou álcool]? A ovelha selvagem vai escalar penhascos muito íngremes para ter acesso a esse líquen psicoativo que cresce nas rochas. Eles rangem os dentes para colocá-lo em suas gengivas. Aves Waxwing são notórios por ingerir bagas fermentadas e voar intoxicado. Então, alguns cães domésticos procuram sapos selvagens para lamber os produtos químicos alucinógenos da pele.
Somos mais parecidos do que às vezes pensamos, certo?
Quando eu estava passando pela minha educação, graduação e pós-graduação e medicina, recebemos alertas muito severos contra a atração tentadora de antropomorfizar. Naquela época, se você visse um comportamento ou uma expressão facial em um animal e desse a ele uma característica humana, você se arriscaria a ser visto como não científico e sentimental. Você está apenas projetando.
Mas isso já é há algumas décadas e tem havido muitos avanços em neurociência, biologia molecular e genômica comparativa. É hora de atualizarmos essa visão. Acho que não abraçamos nossas naturezas animais o suficiente. Quando vemos semelhanças, precisamos manter o ceticismo científico, é claro. Mas também podemos expandir um pouco nossa visão e considerar o que é antropomorfizar e o que pode estar realmente reconhecendo um legado evolutivo compartilhado.
Um dos arcos da história da Zoobiquity é reconhecer nossa própria ignorância e então acender as luzes - para dizer, espere um minuto, vamos dar uma olhada nisso. Estamos ligados pela evolução. Estamos ligados pelo meio ambiente. Compartilhamos a grande maioria do nosso DNA com outros animais, certamente com mamíferos, mas também com répteis e até com peixes. Então, é realmente surpreendente que as síndromes clínicas de animais e humanos sejam as mesmas? Descobrimos que as pessoas percebem rapidamente.
Quais são os benefícios de uma abordagem zoobiquitous?
Quando eu era psiquiatra, cuidei de vários pacientes humanos que se machucaram. Os psiquiatras às vezes chamam esse comportamento de "cortar". Até que escrevi Zoobiquity, presumi que esse era um comportamento exclusivamente humano. Mais tarde, aprendi que a autoflagelação é vista em um amplo espectro de diferentes espécies de animais. Cavalos, quando estão estressados, isolados ou entediados, podem se envolver em um comportamento chamado mordida no flanco. É grave e pode causar danos significativos aos cavalos. Veterinários têm algumas idéias muito específicas sobre o que desencadeia a auto-lesão e, principalmente, algumas maneiras muito específicas e altamente eficazes de ajudar o animal a diminuir o comportamento.
Foi fascinante aprender que há uma síndrome em porcos chamada síndrome da porca fina. Ocasionalmente, um porco que está sob estresse social diminuirá o consumo de alimentos e começará a perder peso. Para as fêmeas, a síndrome também pode estar associada ao fato de o animal não entrar em estro, o que é um análogo potencial interessante para o que acontece em algumas fêmeas anoréxicas humanas. Eles vão parar de menstruar. Em alguns casos, os porcos vão passar fome. Curiosamente, os agricultores têm formas específicas de identificar fatores de risco para a síndrome e intervenções específicas. Acho que esse seria o tipo de informação que os psiquiatras e psicoterapeutas estariam interessados em ter.
O verdadeiro desafio é criar pontes e colocar esse conhecimento e esse tipo de práticas tão bem conhecidas e entendidas do lado veterinário nas mãos dos praticantes humanos.
A capa do livro "Zoobiquity", de Barbara Natterson-Horowitz, MD, e Katherine Bowers. (Chip Kidd) 
A Dra. Barbara Natterson-Horowitz é a aclamada autora de "Zoobiquity", que explora a fusão da biologia evolutiva e da ciência veterinária com a medicina humana. (Joanna Brooks) 
Estudar animais pode ajudar muito com o avanço da medicina humana. (Richard Hutchings / Corbis) Existe um exemplo que você pode apontar para um tratamento humano que estava adormecido em pesquisas com animais?
Há uma história que conto sobre sentar ao redor da mesa no Clube Princeton em 1999. Havia um oncologista veterinário chamado Phil Bergman. Ao lado dele estava Jedd Wolchok, naquela época uma estrela em ascensão no Memorial Sloan-Kettering, um dos principais hospitais de pesquisa de câncer do mundo. A certa altura do jantar, Wolchok virou-se para Bergman e disse: "Os cães têm melanoma?" Essa foi a pergunta certa para a pessoa certa no momento certo, porque Bergman era um dos especialistas mundiais em melanoma maligno. afeta cães.
Os dois começaram a colaborar. Wolchok já estava trabalhando em uma nova terapia que faria o sistema imunológico de um paciente atacar seu próprio câncer. Eles tiveram algum sucesso inicial, mas precisavam saber como o remédio poderia se sair em animais com tumores espontâneos. Em três meses, Bergman passou por esse processo. Ele recrutou nove cães: um husky siberiano, um Lhasa Apso, um Bichon Frise, um casal de cocker spaniels e alguns outros cães. Todos eles tinham vários estágios de melanoma e usaram essa terapia, que envolvia injetar DNA humano nos músculos das coxas dos cães. Funcionou ainda melhor do que Bergman e Wolchok esperavam. Os tumores dos cães encolheram e suas taxas de sobrevivência aumentaram. Em última análise, esta terapia foi usada em mais de 300 cães de estimação. O potencial de translação, ou a possibilidade de trazer essa intervenção para o lado humano, é real. A colaboração de Bergman e Wolchok já inspirou o trabalho em uma vacina semelhante para o melanoma em humanos.
Neste ponto, quanta colaboração entre médicos e veterinários você está vendo?
Nos 25 anos em que tenho sido médico, não consigo me lembrar de um único caso em que estivéssemos discutindo um paciente e outro médico em círculos trouxe um paciente com o mesmo distúrbio.
Se você perguntar aos médicos onde está a interseção entre saúde animal e humana, a maioria deles provavelmente apontará primeiro para algo chamado zoonoses. As zoonoses são doenças que viajam entre animais e humanos. Sem dúvida, as zoonoses são muito importantes de se conhecer na perspectiva da saúde humana. Muitas das infecções emergentes que representam ameaças pandêmicas às populações humanas vêm do reservatório animal - H1N1, SARS, vírus do Nilo Ocidental, etc. Mas eu realmente sinto que envolver médicos - filantropos, médicos clínicos, pessoas como eu, cardiologistas, gastroenterologistas, ginecologistas, pediatras, pessoas que atendem pacientes - nessa discussão com a medicina veterinária, precisamos começar a educá-los sobre doenças que não são doenças explicitamente infecciosas.
Existe algo chamado One Health, que vem surgindo nos últimos dez anos. É uma tentativa de reunir os campos. Foi liderado principalmente no lado veterinário. Os veterinários reconhecem a importância da saúde animal para a saúde humana. Infelizmente, essa mensagem ainda não ressoou muito no lado humano. Eu espero que a Zoobiquity mude isso.
Medicina humana e medicina veterinária nem sempre foram tão isoladas ou separadas, certo? Quando isso mudou e o que causou isso?
Há cem anos, os animais desempenhavam um papel mais importante na vida dos humanos. Certamente, em fazendas que sempre foram o caso, mas mesmo em áreas urbanas, até a virada do século, cavalos, bois e outros animais de transporte tiveram papéis importantes. Com o surgimento do motor de combustão, os automóveis entraram nas cidades e deslocaram alguns dos animais como transporte. Por volta desse período, como resultado do Morrill Land-Grant Acts, as escolas de veterinária foram fundadas em comunidades agrárias, enquanto as escolas de medicina foram colocadas em áreas mais urbanas. Essa separação geográfica desempenhou um papel significativo no exercício de nossas duas profissões.
Você iniciou uma conferência anual da Zoobiquity para facilitar os relacionamentos entre médicos e veterinários.
Em janeiro de 2011, tivemos uma conferência onde os principais acadêmicos de veterinária da Faculdade de Medicina Veterinária da UC Davis e os principais acadêmicos humanos da Faculdade de Medicina da UCLA discutiram as doenças compartilhadas de diferentes espécies. Tivemos um caso de um tumor cerebral, algo chamado glioblastoma, em um diretor do ensino médio, que foi apresentado por um neuro-oncologista humano. Então tivemos um caso de glioblastoma em um Rhodesian Ridgeback, um cão, apresentado por um oncologista veterinário. Mostramos as tomografias e discutimos o tratamento. Nós fizemos a mesma coisa para doenças cardíacas, ansiedade de separação e transtorno obsessivo-compulsivo.
Nós também precisávamos literalmente construir relacionamentos, então, todos nós entramos em ônibus e fomos para o Zoológico de Los Angeles. Cardiologistas veterinários e cardiologistas humanos se conheceram. Oncologistas veterinários e oncologistas humanos se conheceram. Nós tivemos muitos estudantes de medicina e estudantes de veterinária que também se conheceram. Depois fomos dar uma volta no zoológico. Isso foi planejado para ser funcional e simbólico.
Estamos fazendo uma conferência semelhante em setembro. Estamos cobrindo o câncer de mama em diferentes espécies e infertilidade e tecnologias de reprodução assistida. Temos um veterinário muito proeminente do Instituto Smithsonian de Biologia da Conservação, Pierre Comizzoli, que vai apresentar tecnologias avançadas de reprodução assistida para espécies ameaçadas, como os pandas. Então, vamos ter uma palestra muito proeminente de especialista em fertilidade humana sobre as mesmas técnicas e desafios em uma mulher de 40 anos de idade. Também estamos fazendo bullying, procurando um especialista em bullying humano muito importante em análogos animais de comportamentos de bullying. Então nós estamos fazendo auto-lesão. A conferência tem sido um esforço físico, em tempo real, com botas no chão para aproximar veterinários e médicos, particularmente para permitir que os médicos reconheçam seus pares clínicos do outro lado da divisão de espécies.
Como essa idéia de zoobiquidade mudou a maneira de praticar a medicina?
Trabalhar com veterinários definitivamente me tornou um médico melhor. Eu penso comparativamente o tempo todo agora. Não importa qual problema eu encontre em um paciente humano, penso imediatamente em outros animais com as mesmas doenças. Acho que aprendi a ser um melhor observador dos meus pacientes. Veterinários não têm linguagem para usar. Seus pacientes não podem dizer a eles o que está acontecendo, então eles confiam no diagnóstico físico, inspeção e observação, que infelizmente estão se tornando artes perdidas no lado humano.
Esta série de entrevistas concentra-se em grandes pensadores. Sem saber a quem vou entrevistar a seguir, apenas que ele ou ela será um grande pensador em seu campo, que pergunta você tem para meu próximo assunto de entrevista?
Isso é fácil para mim. Eu tenho duas perguntas. Se você trouxesse para a conversa do que quer que estivesse estudando, um campo relacionado que tradicionalmente não se cruza com o seu, que campo poderia ser esse? E, de que maneira a infusão da biologia evolutiva em sua pergunta, área ou pesquisa pode expandir sua perspectiva?
Do meu último entrevistado, Robert W. Merry, jornalista político e autor de Where They Stand, sobre o ranking de presidentes: por que o país está em um impasse? E como vamos sair da crise que é resultado desse impasse?
Essa ideia de ranking realmente ressoa em mim. Já se passaram mais de 150 anos desde que Darwin nos mostrou que nós humanos não sentamos em cima de uma pirâmide de espécies. Estamos sentados em um galho da árvore da vida. Acho que uma coisa que nos ajudará é sair de nossas pirâmides. No meu livro, eu argumento que os médicos deveriam sair da pirâmide profissional e ver outros profissionais de saúde como pares. Em geral, acho que a ideia de que é preciso haver uma hierarquia pode ser destrutiva e pode realmente atrapalhar a solução colaborativa de problemas que precisamos.
