A sonda New Horizons está se aproximando de Plutão. As imagens e dados da missão revelarão novos marcos no corpo minúsculo e gelado, além de informações importantes sobre suas luas. Há até mesmo debates públicos e científicos sobre o que nomear essas luas acontecendo agora.
Conteúdo Relacionado
- Primeiros dados oficiais do voo de Plutão reformulam a história do planeta anão
- A sonda New Horizons fez sua abordagem mais próxima de Plutão
- Sonda New Horizons revela que Pluto é maior que o esperado
- Sonda de Plutão encontra surpresas à frente de seu encontro próximo
Mas como o enigmático planeta anão conseguiu seu próprio nome?
Clyde Tombaugh capturou pela primeira vez instantâneos de Plutão em fevereiro de 1930 no Observatório Lowell em Flagstaff, Arizona. Na época, o corpo planetário era conhecido apenas como "Planeta X", mas rapidamente se tornou um tópico de discussão animada entre o público e a comunidade astronômica.
Na manhã de 14 de março de 1930, Falconer Madan, um ex-bibliotecário da biblioteca da Universidade de Oxford, estava lendo um artigo de jornal sobre a descoberta de sua neta de 11 anos, Venetia Burney, durante o café da manhã, David Hiskey explicou para Mental Floss em 2012. Madan ponderou que se perguntava como o planeta poderia ser chamado, e Venetia acrescentou: "Por que não chamá-lo de Plutão?" O nome de um deus do submundo parecia apropriado para um corpo celeste que orbita os alcances frios e escuros do espaço.
Burney recordou sua inspiração em 2006 na entrevista com a NASA:
Eu estava bastante familiarizado com lendas gregas e romanas de vários livros infantis que eu tinha lido, e é claro que eu sabia sobre o sistema solar e os nomes que os outros planetas têm. E então eu suponho que eu pensei que esse era um nome que não tinha sido usado. E ai estava. O resto foi inteiramente o trabalho do meu avô.
Madan mencionou a sugestão em uma carta a seu amigo Herbert Hall Turner, um astrônomo de Oxford. Turner estava participando de uma reunião da Royal Astronomical Society, onde muitos especularam sobre a nomeação de "Planeta X". Turner achava que a escolha de Burney era adequada, então telegrafou colegas do Observatório Lowell com a seguinte mensagem:
Nomeando o novo planeta, por favor, considere PLUTO, sugerido pela pequena menina Venetia Burney para o planeta escuro e sombrio.
Outros nomes potenciais incluíam Kronos, Minerva, Zeus, Atas e Perséfone. Após a morte de Burney, aos 90 anos de idade, em 2009, William Grimes escreveu para o New York Times : “Sem o conhecimento de Venetia, seguiu-se uma batalha animada, com sugestões voando em alta velocidade e velocidade. Minerva parecia o corredor da frente, até que foi apontado que o nome já pertencia a um asteroide. ”Em maio de 1930, a sugestão de Burney ganhou uma votação entre os astrônomos do Observatório Lowell e, a partir de então, o vasto“ Planeta X ”. era conhecido como Plutão.
A história de Burney foi bem documentada na imprensa popular, então provavelmente não é tão surpreendente que a New Horizon carregue um instrumento com a honra de Burney - uma câmera projetada por estudantes da Universidade do Colorado, como Chris Crockett relata para o Science News for Students . Enquanto a sonda voa através do espaço, a câmera mede partículas de poeira para ajudar os cientistas a aprender sobre o ambiente misterioso além de Netuno.
A New Horizons carrega um instrumento chamado Venetia Burney Student Dust Counter. (NASA / LASP)
