Os cuidados de saúde patrocinados pelo Estado podem parecer um conceito relativamente moderno, mas os textos de papiros egípcios que datam de 3.100 a 3.600 anos contam uma história diferente.
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Estes textos foram descobertos durante as escavações arqueológicas de Deir el-Medina, uma aldeia ocupada durante o período do Novo Império do antigo Egipto, que durou entre 1550 e 1070 aC A aldeia era o lar dos artesãos altamente qualificados encarregados de criar túmulos para a realeza. o Vale dos Reis.
Havia vantagens reais em ser um trabalhador valorizado e competente em Deir el-Medina. Os trabalhadores viviam ao lado de suas famílias, e o estado fornecia-lhes pagamentos mensais em grãos, casas e até mesmo empregadas domésticas. E, como os textos revelam, os trabalhadores também receberam os benefícios dos dias de doença pagos. Como o Novo Historiador explica:
Entre os textos descobertos estão numerosos registros detalhando quando e por que trabalhadores individuais estavam ausentes do trabalho. Quase um terço das ausências foram resultado de um trabalhador estar doente demais para trabalhar. As distribuições mensais de rações de Deir el-Medina, no entanto, foram muito consistentes; indicando que esses trabalhadores recebiam seus grãos mensais mesmo que estivessem afastados do trabalho por vários dias.
Os papiros também mostram que os artesãos receberam uma espécie de médico da empresa, "um trabalhador da equipe designado como médico", relatou Anne Austin, arqueóloga responsável pela escavação. O médico, equipado com um assistente, foi pago pelo Estado por seus serviços e teve tempo para preparar tratamentos.
O estado egípcio estava envolvido com os tratamentos farmacêuticos do dia. “Um texto de Deir el-Medina indica que o estado racionou ingredientes comuns [medicinais] para alguns homens na força de trabalho, para que pudessem ser compartilhados entre os trabalhadores”, escreve a Conversa. Mas a distribuição de tratamentos nem sempre foi tão igualitária. Como ainda é o caso hoje, algumas misturas exigiam ingredientes caros que somente os muito ricos podiam pagar - e não há evidências sugerindo que o Estado tenha intervido para fornecer tais tratamentos de forma mais ampla.
Há também evidências textuais de Deir el-Medina que a família desempenhou um grande papel no cuidado dos doentes e deficientes - uma acusação que no antigo Egito, assim como na maior parte do mundo hoje, um sistema social complexo fornecido para aqueles que não podiam fornecer para si.
Não é difícil entender o que poderia ter alimentado o pacote de benefícios do estado egípcio para artesãos qualificados. Trabalhadores treinados e experientes desse tipo eram ativos valiosos, e mantê-los saudáveis teria ajudado a garantir a produtividade na construção de túmulos reais. Não era exatamente o atendimento médico universal - mas, para os artesãos que desfrutavam do privilégio, deve ter sido uma vantagem real.
