Apesar do fato de que os ouriços não são nativos da América do Norte e ainda não colonizaram o Novo Mundo, ainda temos um lugar especial em nossos corações para os coelhinhos espetados, cujas imagens adornam tudo, incluindo pijamas, lenços, bolsas e luvas. Mas no Reino Unido, onde ouriços literalmente correm soltos, os pequenos mamíferos não estão sentindo o amor. Damian Carrington, do The Guardian, relata que, nos últimos 20 anos, os números de ouriços caíram impressionantes 66%. E eles não estão sozinhos. Cerca de 20% dos mamíferos britânicos correm alto risco de extirpação ou extinção e outros tiveram grandes quedas populacionais.
O estudo abrangente foi encomendado pelo governo do Reino Unido e analisou 1, 5 milhão de avistamentos de 58 espécies de mamíferos da Grã-Bretanha coletados por voluntários e cientistas cidadãos e também incorporou dados de 500 estudos publicados. Os dados mostram que, enquanto cinco espécies - a maioria delas invasoras como os esquilos cinzentos e os cervos muntjac - expandiram seu alcance nas últimas duas décadas, muitas outras estão em declínio acentuado, e algumas devem ser consideradas criticamente ameaçadas. De acordo com um comunicado de imprensa, o esquilo-vermelho, o gato selvagem escocês e o morcego cinzento de orelhas compridas estão particularmente ameaçados. Sabe-se que apenas um morcego de orelhudo maior sobrevive no Reino Unido e que o rato negro nativo pode estar localmente extinto, empurrado pela borda pelo rato marrom invasor. A ratazana da água também viu um declínio de dois terços.
"Quase estivemos sonâmbulos", disse Fiona Mathews, da Universidade de Sussex, e presidente da The Mammal Society, que produziu o relatório, a Carrington. "Isso está acontecendo à nossa porta, então cabe a todos nós tentar fazer o que pudermos para garantir que nossas espécies ameaçadas não sigam o caminho do lince, lobo e alces e desapareçam de nossas praias para sempre."
Existem vários drivers para os declínios de mamíferos. A introdução de espécies invasoras que vencem ou disseminam doenças para animais nativos é um grande problema. Mortes na estrada também causam danos, assim como o uso de pesticidas. De acordo com estudos anteriores, os ouriços estão sofrendo porque as pessoas nas áreas urbanas e suburbanas mantêm seus gramados e jardins bem arrumados - os animais precisam de arbustos enormes, folhas e outros hábitats para sobreviver. Nas áreas rurais, o aumento do uso de pesticidas está matando os insetos que os hedgies roem. "Estamos preocupados com a falta de alimentos em campos estéreis onde são usados muitos pesticidas e produtos químicos - também há fazendas de maior escala, então há menos arbustos para os ouriços usarem", disse Fay Vass, chefe da Sociedade Britânica de Preservação do Ouriço. Josh Gabbatiss no The Independent .
Existem alguns pontos brilhantes no estudo. A população de animais como as doninhas, os pinheiros e os texugos voltaram, agora que não são mais presos ou mortos por serem pragas. E a boa notícia é que, globalmente, muitas dessas espécies estão indo bem. Mas é claro que o Reino Unido não é o único lugar com gramados limpos em áreas urbanas e pesticidas em áreas rurais, então algumas das espécies podem estar sofrendo em outras partes de suas áreas também. E no comunicado de imprensa, os pesquisadores dizem que há dados insuficientes em muitos animais e outros podem estar sofrendo com quedas de população não refletidas no conjunto de dados. A Mammal Society espera corrigir isso e recentemente lançou o aplicativo Mammal Mapper, que permite que os cientistas cidadãos forneçam dados sobre os mamíferos que observam em seu dia-a-dia.
Mathews diz a Carrington que salvar e, com esperança, restaurar populações de mamíferos exigirá novas políticas governamentais, como a revisão de subsídios que recompensam a quantidade de terra cultivada em vez de se concentrar em produtividade ou sustentabilidade. Também significa programas para controlar espécies invasoras. Enquanto o Brexit se aproxima, os pesquisadores afirmam que o Reino Unido precisa garantir que também mantenha o nível de proteção da UE para espécies ameaçadas.
Enquanto isso, Darren Tansley, do Essex Wildlife Trust, diz a Gabbatiss que há muitos cidadãos que podem fazer por conta própria. "Muitas vezes vemos espaços verdes em conjuntos habitacionais e empreendimentos, mas se é um gramado plano não é de nenhuma utilidade para a conservação da natureza", diz ele. "Você tem que ter espaço para a natureza desordenada existir."
O principal autor do estudo, Mathews, concorda que as comunidades e os proprietários de terras precisam deixar espaços selvagens marginais, como sebes e aterros ferroviários. "Precisamos parar de pensar que a vida selvagem é algo que acontece em outro lugar e colocamos um anel [de área protegida] em volta", diz ela.
