A notícia da morte de John Glenn - "o último herói americano genuíno" - ricocheteou pela internet em 8 de dezembro de 2016, em menos tempo do que o famoso astronauta a completar sua primeira órbita terrestre.
A NASA, o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, o presidente Barack Obama e muitos outros rapidamente publicaram tributos laudatórios nas mídias sociais. Nas primeiras 48 horas após a publicação, o obituário do The New York Times reuniu mais de 500 comentários on-line de leitores compartilhando seus sentimentos e memórias pessoais, muitos atados com nostalgia.
Um comentarista, “Mãe”, escreveu sobre ser um aluno da quinta série, ouvindo na escola um rádio transistor na manhã do vôo de John Glenn. "Esta foi a definição do futuro", escreveu a mãe. “Eu queria fazer matemática com regras de slide e aprender idiomas difíceis e resolver mistérios. Eu queria ser como John Glenn.
Mas o starman pioneiro realmente era o herói de todos?
Pelo menos nos primeiros dias após o seu voo, a relação entre John Glenn e as suas jovens fãs foi complicada pelas culturas dominadas pelos homens da América dos anos 60 e pelo programa espacial dos EUA. Os estereótipos predominantes sobre o papel de gênero, oportunidades limitadas, sexismo e falta de modelos femininos no mundo da ciência, tecnologia, engenharia e matemática (STEM) estavam entre os sonhos das meninas e as estrelas.
'Mesmo que eu seja uma garota ...'
Lembranças de Glenn são de particular interesse para mim, como historiador, empreender um grande projeto de pesquisa chamado "Um céu cheio de estrelas: garotas e culturas da era espacial na América da Guerra Fria e na União Soviética". No centro do estudo está minha análise. de centenas de correspondências de fãs escritas por meninas nos EUA e na URSS a três pioneiros do voo espacial humano - Yuri Gagarin, John Glenn e Valentina Tereshkova - cujas respectivas viagens orbitais ao redor da Terra em 1961, 1962 e 1963 desencadearam a imaginação de uma geração de crianças envolvidas na "mania do espaço".
Comecei a descobrir como as meninas dos dois países entendiam suas possibilidades de vida no início da era espacial e como a ciência e a tecnologia se encaixavam em suas equações.
Estudantes em Nova York, 1962 (John Glenn Archives, da Ohio State University) Com base na minha pesquisa no John H. Glenn Archives na Ohio State University, a maioria das cartas das garotas americanas para Glenn se enquadrava nas convenções de gênero estabelecidas. As meninas frequentemente parabenizavam o astronauta por características estereotipicamente masculinas - força e bravura - enquanto negavam que elas próprias possuíam essas qualidades. Alguns eram abertamente paqueradores, oferecendo comentários pessoais admiráveis sobre a aparência de Glenn, físico e sex appeal. Alguns também escreveram para solicitar um autógrafo ou uma foto brilhante, abraçando uma cultura bem estabelecida de celebridades e fandom que era difundida entre as garotas americanas da época.
As cartas que mais me interessam são de garotas que foram tão inspiradas pela realização de Glenn que imaginaram para si um lugar na esfera da STEM. Alguns escreveram para Glenn para relatar sobre seus projetos de feiras de ciências ou clubes de design de foguetes e pedir conselhos técnicos. Alguns expressaram o desejo de seguir seu herói em carreiras na aviação e na astronáutica, mesmo quando expressaram ceticismo de que tal caminho estaria aberto a eles.
A formulação “embora eu seja uma garota que eu espero ser como você” em várias manifestações apareceu como um refrão constante nas cartas das meninas. Diane A., de Fergus Falls, Minnesota, escreveu: “Eu gostaria muito de me tornar uma astronauta, mas como sou uma garota de 15 anos, acho que seria impossível.” Suzanne K., de Fairfax, Virgínia, foi mais desafiador: “Eu espero ir à lua algum dia quando for mais velho. Eu sou uma menina, mas se os homens podem ir no espaço, as mulheres também podem. ”Carol C., de Glendale, Nova York, escreveu para perguntar“ essa pergunta simples sobre o lugar de uma mulher no espaço. Ela só será necessária em torno de Cabo Canaveral ou ela acabará por acompanhar um astronauta para o espaço? Se assim for, com certeza gostaria de ser ela.
A notícia de que "os russos" haviam enviado uma mulher ao espaço em junho de 1963 encorajou algumas garotas a fazer perguntas mais objetivas a Glenn. Ella H., de Meridian, Mississippi, escreveu em nome de sua turma do ensino médio para perguntar: “Quais foram as reações de nossos astronautas quando a astronauta da Rússia fez mais órbitas do que elas? ... Sete astronautas homens pensam que uma mulher irá para o espaço dentro dos próximos dois anos? ”Enquanto isso, Patrícia A. de Newport News, Virgínia, perguntou diretamente a Glenn:“ Você acha que mandar mulheres para o espaço é uma boa ideia? ?
Glenn e o 'problema' dos 'lady astronauts'
Embora poucas de suas respostas aos escritores de cartas tenham sido preservadas no arquivo, as que existem sugerem que Glenn evitou incentivar os sonhos de voo e exploração espacial das meninas.
Carol S., de quatorze anos, no Brooklyn, escreveu a seu “ídolo” para compartilhar seu “forte desejo de ser astronauta” e buscar o conselho de Glenn sobre como superar o obstáculo de ser uma garota, “um pequeno problema que parece”. Glenn respondeu quatro meses depois para agradecer a Carol por sua carta, mas em vez de responder diretamente a sua pergunta, ele anexou “alguma literatura que espero que responda às suas perguntas”.
Uma garota chamada “Pudge” de Springfield, Illinois, enviou uma longa carta entusiasmada compartilhando seus planos de ingressar na Força Aérea e sua “emoção com a visão ou som de jatos, helicópteros (especialmente o H-37A 'Mojave') ou qualquer coisa conectada com o espaço, a Força Aérea ou voar. ”Glenn enviou uma resposta amigável incluindo“ alguma literatura sobre o programa espacial que eu espero que você goste ”, mas não disse nada sobre a viabilidade das aspirações da menina.
As provas concretas da posição de Glenn sobre a questão das “damas de astronauta” vieram na forma de seu depoimento no Congresso em julho de 1962. Um Subcomitê Especial para a Seleção de Astronautas do Comitê de Ciência e Astronáutica foi formado em resposta à anulação do programa de "mulher no espaço" financiado pelo setor privado e alegações relacionadas à discriminação sexual na NASA.
Uma carta de março de 1962 do diretor do Escritório de Serviços Públicos e Informações da NASA para uma jovem que escrevera ao presidente John F. Kennedy para perguntar se poderia se tornar astronauta afirmou que “não temos planos atuais para empregar mulheres em voos espaciais. por causa do grau de treinamento científico e de vôo, e as características físicas, que são necessárias ”.
O testemunho de Glenn perante o subcomitê confirmou essa posição. Em sua opinião, os astronautas mais qualificados eram aqueles que tinham experiência como pilotos militares, uma carreira que foi fechada para as mulheres. Em uma declaração muito citada, Glenn afirmou que “os homens saem e combatem as guerras, pilotam os aviões e voltam para ajudar a projetar e construir e testá-los. O fato de que as mulheres não estão neste campo é um fato de nossa ordem social. ”O relatório final do subcomitê concordou, efetivamente impedindo os candidatos do sexo feminino de consideração pelas missões Apollo.
Crucialmente, a posição de Glenn logo evoluiu em uma direção mais igualitária. Como observou a historiadora Amy E. Foster, um artigo do Miami Herald de maio de 1965 intitulado "Glenn vê lugar para meninas no espaço" citou o astronauta dizendo que os planos da NASA para desenvolver um novo programa "cientista-astronauta" deveriam "oferecer uma chance séria para o espaço". mulheres."
John Glenn, por volta de 1923 (John Glenn Archives, da Ohio State University) Não se parece com John Glenn
Embora grande parte do comentário sobre Glenn desde sua morte tenha sido altamente comemorativo, uma linha sutil de crítica despertou questões sobre as maneiras pelas quais gênero, raça, etnia e classe foram inscritos na história do programa espacial americano. Uma mulher identificada como “Hope” foi a voz solitária nos comentários do The New York Times para pedir às pessoas que lembrassem que os primeiros astronautas “sabiam que eles estavam lá porque eram homens, eram brancos e eram escolhidos acima de outros que poderiam ter sido apenas como em forma, mas não se parecia com John Glenn.
De fato, a morte de Glenn ajudou a trazer a atenção às realizações de alguns heróis desconhecidos do programa espacial americano, indivíduos que não se pareciam com o famoso astronauta, mas que ajudaram a tornar sua viagem possível. As menções do muito aguardado longa-metragem Hidden Figures, previsto para estrear no início de janeiro, são especialmente notáveis.
Conheça as notáveis mulheres afro-americanas de @nasa que tornaram possível a órbita inaugural de John Glenn em torno da Terra https://t.co/MLmo0toeoG pic.twitter.com/NnWacIujts
- Clarke Center (@imagineUCSD) 8 de dezembro de 2016
O filme foca em Katherine Johnson, Mary Jackson e Dorothy Vaughn - três mulheres afro-americanas da NASA que ajudaram a tornar possível o vôo de John Glenn pela Terra. Como escritor e crítico social Rebecca Carroll colocou em um tweet, Glenn tornou-se "o primeiro americano a orbitar a terra bc ele confiava em uma mulher negra para fazer as contas." Como desta escrita, foi retweetado mais do que qualquer outro item #johnglenn em dias recentes.
RIP #johnglenn. O primeiro americano a orbitar a Terra aC confiou numa mulher negra para fazer as contas. #KatherineJohnson @HiddenFigures
- Rebecca Carroll (@ rebel19) 8 de dezembro de 2016
O presidente Obama escreveu em sua declaração sobre a morte de Glenn que "John sempre teve o material certo, inspirando gerações de cientistas, engenheiros e astronautas que nos levarão a Marte e além - não apenas para visitar, mas para ficar". grupo para incluir pessoas que não se parecem com Glenn, mas que aspiram a seus mais altos objetivos se tornou uma prioridade nacional. A NASA diversificou significativamente o corpo de astronautas desde o auge dos Projetos Mercury e Apollo, e tomou medidas conscientes para tornar a agência mais inclusiva em geral. Enquanto isso, um espectro muito mais amplo de modelos positivos de STEM existe hoje tanto na vida real quanto na cultura de massa.
A empolgação de uma missão em Marte apresentando um conjunto diversificado de heróis pode ser apenas a passagem que os EUA precisam para inspirar uma nova geração de crianças a alcançar as estrelas. Preencha o seu pedido aqui.
Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation. Leia o artigo original.
