Fósseis de ictiossauro - répteis marinhos carnívoros extintos - não são incomuns. O primeiro foi descoberto em 1846, relata George Dvorsky, do Gizmodo . E os cientistas até encontraram um esqueleto quase completo de um na Índia no ano passado.
Mas para deleite dos cientistas, o mais recente fóssil do ictiossauro teve uma surpresa por dentro: foi preservado enquanto transportava até oito bebês.
Os restos fossilizados pertenciam a um ictiossauro que viveu entre 200 e 190 milhões de anos atrás, durante o período jurássico. Foi encontrado em 2010 em Yorkshire, Inglaterra, alojado dentro de uma pequena pedra quebrada, e entrou na coleção particular de Martin Rigby.
Segundo um comunicado de imprensa, Rigby tinha um pressentimento de que o fóssil poderia conter os minúsculos ossos de embriões. Então ele contatou Mike Boyd e Dean Lomax, paleontólogos da Universidade de Manchester, para perguntar se eles estavam interessados em investigar. A dupla confirmou a presença dos embriões, tornando-se o primeiro caso conhecido de embriões ichhyosaur fossilizados em Yorkshire, e as primeiras evidências de embriões ictiossauros no Reino Unido, escreve Dvorsky.
"Este é um achado incrível, e a pesquisa de Dean e Mike nos ajudou a confirmar que este é o primeiro exemplo de embriões de ictiossauros fossilizados encontrados em Yorkshire", diz Sarah King, curadora de ciências naturais do Museu de Yorkshire. lançamento. Depois que os pesquisadores confirmaram a suspeita, o Museu de Yorkshire adquiriu o espécime.
De acordo com as descobertas dos pesquisadores, descritas em um estudo publicado no Proceedings of the Yorkshire Geological Society, cada um dos embriões mediu cerca de quatro centímetros de comprimento. Pesquisadores identificaram seis embriões, mas sugerem que provavelmente há mais dois.
Durante o exame, Boyd e Lomax consideraram a opção de que os minúsculos ossos que permaneciam dentro da criatura fossem o conteúdo do estômago do animal. Mas, como Boyd diz no comunicado de imprensa: "Parecia altamente improvável que um ictiossauro engolisse de seis a oito embriões abortados ou ictiossauros recém-nascidos de uma só vez".
Ele acrescenta que se a criatura tivesse consumido os embriões, eles esperariam observar alguma erosão dos ossos dos ácidos estomacais. E os embriões não estavam flutuando entre os outros pedaços esperados de comidas favoritas dos ictiossauros, observa ele, como belemnites parecidos com as lulas.
Os pesquisadores não conseguiram identificar o tamanho ou a espécie do ictiossauro porque os restos foram mal preservados. Mas, como relata Dvorsky, os ictiossauros tinham geralmente 13 pés de comprimento como adultos e davam à luz 11 crianças.
De acordo com o comunicado de imprensa, oito espécies diferentes de ictiossauro foram encontradas em embriões, sendo o mais comum o Stenopterygius . Até mesmo o primeiro fóssil de ictiossauro encontrado continha um embrião, observa Dvorsky.
O novo espécime está atualmente em exibição no Museu de Yorkshire, em uma nova grande exposição chamada Yorkshire's Jurassic World.
