Muita atenção tem sido dada à forma como a ingestão de plástico impacta aves marinhas, peixes e tartarugas marinhas nos últimos anos. É lógico supor que nomear em pedaços de plástico é prejudicial, mas os pesquisadores não tinham certeza de quanto plástico era demais ou mesmo se o plástico encontrado em alguns estômagos de tartarugas marinhas era uma causa direta da morte. Carla Howarth, da Australian Broadcasting Network, relata que um novo estudo sobre as tartarugas marinhas tentou descobrir isso, descobrindo que, em alguns casos, mordiscar apenas um pedaço de plástico poderia matar os animais.
Em um novo estudo publicado na revista Scientific Reports, cientistas examinaram dados sobre a morte de 1.000 tartarugas marinhas que apareceram nas praias da Austrália, analisando a quantidade de detritos plásticos encontrados dentro de seus estômagos, intestinos e reto. De acordo com um comunicado de imprensa, pesquisadores da Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CSIRO), na Austrália, descobriram que uma tartaruga tinha 22% de chance de morrer por ingerir um item de plástico. Uma vez que uma tartaruga engole 14 peças de plástico, a taxa de mortalidade aumenta para 50%. Uma vez que um animal come 200 pedaços de plástico, a morte é eminente, relata Matt McGrath, da BBC.
Os pesquisadores estimam que 52 por cento das tartarugas marinhas em todo o mundo têm algum plástico em suas entranhas, mas as taxas de ingestão de plástico são diferentes em todo o mundo. No Uruguai, por exemplo, Howarth relata que 100 por cento das tartarugas coletadas tinham plástico no trato intestinal.
Plásticos dizimaram as tartarugas mais jovens, definidas como tartarugas pós-filhotes que começaram a nadar e tartarugas juvenis do tamanho de um prato ou menores. Pesquisadores descobriram que 54 por cento das tartarugas pós-eclosão e 23 por cento das tartarugas jovens tinham plástico dentro deles, em comparação com 16 por cento das tartarugas adultas.
"Pequenas tartarugas pequenas flutuam e flutuam com as correntes oceânicas, assim como grande parte do pequeno plástico leve e flutuante", disse a BBC a principal autora Britta Denise Hardesty, da CSIRO. adultos que comem grama e crustáceos marinhos, as tartarugas jovens estão na área oceânica e os animais mais velhos estão se alimentando mais perto da costa. ”
A fisiologia das tartarugas também torna o plástico letal para eles, uma vez que os animais não podem regurgitar, ou seja, o que eles comem é uma viagem só de ida através de seu intestino. Mesmo um pequeno pedaço de plástico que fica preso no lugar errado pode causar um bloqueio que leva à morte.
Nem todos concordam com as conclusões do estudo. Jennifer Lynch, do Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia do Havaí, também examinou o plástico em tartarugas, relata Karen Weintraub no The New York Times. Mas em vez de olhar para as tartarugas que morreram e foram levadas para a praia, ela examinou animais saudáveis que foram acidentalmente capturados por pescadores com espinhel e se afogaram. Em seu estudo, ela encontrou animais com mais de 300 pedaços de plástico que eram relativamente saudáveis. "Eles comeram muito plástico, mas não lhes causaram nenhum dano", disse Lynch sobre os animais que examinou. "Eles engolem e fazem cocô."
Isso não significa que o plástico não esteja causando danos, mas Lynch acha que há mais trabalho a ser feito para entender os efeitos fisiológicos do plástico. Ela também diz que é mais útil olhar para o peso das tartarugas de plástico que ingeriram, em vez de se concentrar no número de peças, que podem variar muito de tamanho.
Na próxima etapa de sua pesquisa, relata Howarth na ABC, a equipe da CSIRO quer combinar seus dados recentes com outras pesquisas sobre a prevalência da ingestão de plástico para obter estimativas de quantas tartarugas por ano são mortas por plásticos.
Comer plástico não é o único problema que os répteis marinhos enfrentam. Um estudo do ano passado também mostrou que a linha de pesca, equipamentos de pesca descartados, anéis de seis pacotes, cordas, cordas e outros detritos de plástico podem se emaranhar com as tartarugas, fazendo-as se afogar. A solução é, obviamente, impedir que o plástico entre no oceano e limpe o que já está lá. Ambos os projetos, no entanto, são mais fáceis de dizer do que fazer, embora pelo menos um projeto controverso tenha sido lançado recentemente para tentar resolver parte do problema.
