Harley Earl, o chefe de design da General Motors, superou toda a indústria em 1939, quando ele revelou um carro singular que não era destinado à venda pública e nem sequer tinha um nome próprio. Tecnicamente, era um Buick. Harlow Curtice, chefe da divisão Buick da GM, forneceu o orçamento para o chassi e design, e o engenheiro chefe da Buick, Charlie Chayne, fazia parte de uma pequena equipe que trabalhou nela por 18 meses em um estúdio seguro separado. Eles apelidaram o “Projeto Y” em um irônico aceno para os “X Projects” experimentais que proliferaram nas indústrias automobilística e aeronáutica, mas Harley continuou se referindo a ele como “Y-job”, e o nome eventualmente ficou preso. Era para ser seu carro pessoal, afinal.
"Eu só quero um pequeno carro semi-esportivo, uma espécie de conversível", disse ele à equipe no início, embora logo tenha decidido que o Y-job seria um "boattail", um estilo de carroceria definido por um deck traseiro afilado. para um ponto de proa e muito popular entre aficionados de carro personalizado rico. Edsel Ford e o chefe de design da Packard, Ed Macauley, dirigiram os roadsters boattail criados por suas equipes de estilo; Errol Flynn e Marlene Dietrich trabalharam em torno de Hollywood na produção limitada Auburn Speedsters, a mais extravagante da raça boattail.
O Speedster era o tipo de carro da Harley - baixo, com um capô comprido e estreito que irradiava força, quatro canos de escapamento cromados saindo do compartimento do motor até os pára-lamas dianteiros e um pára-brisa tipo V que fazia com que parecesse ser acelerando mesmo quando parado. Projetado por Gordon Buehrig, era um carro que exigia ser notado. Mas também era um carro do passado, com uma grade vertical e faróis montados em suportes - belamente projetados, clássicos e antiquados. A Duesenberg-Auburn-Cord Company, com sede em Indiana, vendeu menos de 200 Speedsters entre 1935 e 1937, quando saiu do mercado.
Harley queria que o emprego de Y fosse um carro do futuro. Com essa finalidade, ele incentivou a equipe incansavelmente a criar recursos de estilo e mecânicos que não tinham sido vistos nem sequer imaginados antes, um processo tão árduo e frustrante que, às vezes, eles começaram a chamar de "por que trabalho". foi uma obra prima da inovação.
Concluído no final de 1938 a um custo de cerca de US $ 50.000 (20 vezes o preço de compra de um Speedster), o Y-job ostentava uma longa lista de primeiros que incluía uma capota elétrica que ficava embaixo de um painel traseiro, potência janelas, puxadores das portas externas, faróis retráteis que se abriam e fechavam como pálpebras humanas na virada de um painel, e pára-lamas dianteiros que fluíam pelas portas. Entre a ampla grade horizontal e a cauda afilada, o carro estendia-se por mais de 17 pés, mas tinha apenas 58 polegadas de altura no topo do pára-brisa (o mesmo que o Speedster). Harley parecia um gigante em pé ao lado dele. Que ele pudesse entrar e sair com facilidade era um testemunho da engenharia subjacente. O acabamento preto brilhante parecia em desacordo com seu amor de cores brilhantes, mas emprestou um olhar de sofisticação que faltava a outros carros esportivos. O Y-job era um smoking primorosamente adaptado à vistosa camisa havaiana do Speedster.
Harley Earl recebeu esta patente de projeto em 1935 para um automóvel com faróis retráteis, como os do Y-job. (Pat. Dos EUA No. 95, 496) 
Nesta figura, você pode ver como os faróis podem se fechar como pálpebras. (Pat. Dos EUA No. 95, 496) 
Harold Ames patenteou uma estrutura de farol semelhante em 1937 que foi usada em carros de Cordão. (Patente dos EUA No. 2.084.120) 
Apesar de arquivado e emitido após o Y-job foi revelado, esta patente para um top de veículo desmontável de energia pelo inventor da GM Emory Glenn Simpson parece muito com o do carro-conceito. (Patente dos EUA No. 2.221.460) Em algum ponto do processo de design, Harley discutiu com o executivo da GM Alfred Sloan e Harlow Curtice a ideia de dar ao trabalho Y um propósito mais amplo, de usá-lo como base de um programa contínuo para testar conceitos de estilo com consumidores muito antes de Produção. A maioria dos compradores de carros não sabia exatamente o que eles queriam até que eles o viram sentado na frente deles; é por isso que milhões deles lotaram os shows de carros todos os anos. Mas se o "Y-job" e outros "carros do futuro" da GM percorressem o circuito, Harley ponderou, então os participantes poderiam ver o que poderia estar disponível a vários anos e a empresa registraria suas reações antes de gastar dezenas de milhões. reaproveitando fábricas para construir um carro, ou milhares de carros, o público poderia rejeitar.
O plano da Harley era que o Y-job fizesse sua estréia oficial durante o New York Auto Show de 1939 no Waldorf-Astoria Hotel. O evento coincidiu com um empurrão de publicidade da GM para apresentar o trabalho da seção Styling à imprensa automotiva. Como parte dessa campanha de relações públicas, a empresa publicou um notável livreto de 32 páginas, Modes and Motors, ilustrado no estilo art déco, que traçou a evolução da arte até a história da humanidade - desde a primeira pintura rupestre na Espanha até os egípcios. Assírios, os babilônios, os gregos e os romanos, chineses e mouros, da Idade das Trevas para o Renascimento italiano para a Revolução Industrial. A passagem introdutória é como algo que Steve Jobs poderia ter escrito mais de meio século depois: “A arte na indústria é inteiramente nova. Somente nos últimos anos o interesse do fabricante e do usuário se expandiu da mera questão de "funciona?" para incluir "como deve ser?" e 'por que deveria parecer assim?' Aparência e estilo assumiram igual importância com utilidade, preço e operação. ”
Barbatanas: Harley Earl, a ascensão da General Motors e os Glory Days de Detroit
Autor best-seller do New York Times de Bitter Brew narra o nascimento e ascensão a grandeza da indústria automobilística americana através da vida notável de Harley Earl, um excêntrico visionário de seis pés e cinco gagueira que abandonou a faculdade e passou a inventar o profissão de estilista automóvel, revolucionou assim a forma como os carros eram feitos, comercializados e até imaginados.
ComprarHarley não escreveu o texto, mas sua experiência pessoal na General Motors claramente levou a narrativa alegórica do livreto, que contou sobre o "artista" que uma vez considerava os fabricantes com "desprezo finamente dissimulado" e pensava neles como "homens rudes e grosseiros". O único propósito na vida era ganhar dinheiro ”e quem não“ sente a necessidade de ter um artista dizendo a eles como projetar seus produtos ”.
De acordo com a narrativa, “O trabalho do designer é reunir a ciência do engenheiro e a habilidade do artista”, observando que, finalmente, “o artista e o engenheiro juntaram as mãos ao final para que os artigos de uso cotidiano pode ser bonito e útil. Provavelmente, em nenhum campo, os resultados da aplicação da arte aos produtos da indústria foram mais aparentes do que os do automóvel ”.
Quanto ao futuro, a Modes and Motors concluiu: “Certos são que, da fusão entre arte, ciência e indústria, surgiram novas técnicas que têm dentro de si a capacidade de criar um padrão e cenário inteiramente novos para a vida do mundo. "
O trabalho de Y foi exibido no New York Auto Show, mas sua estréia acabou por ser também sua canção cisne. Após o show, Harley embarcou o carro para sua casa em Grosse Pointe e começou a dirigir para o trabalho todos os dias. Era o melhor veículo de vaidade, superando qualquer coisa na garagem de Edsel Ford e nunca deixando de atrair olhares de admiração enquanto Harley percorria a Lake Shore Drive, geralmente de cima para baixo.
"A cabeça dele ficava acima do pára-brisa e ele teve que se abaixar quando colocou a tampa", disse Clare MacKichan, designer da divisão Chevrolet da GM. "Muitas vezes o vemos entrar em uma manhã com uma leve chuva de chuva, mas o topo seria para baixo."
Apesar dessa desvantagem, Harley amava o carro e dirigiu por anos.
Extraído de Fins por William Knoedelseder. Copyright 2018 por William Knoedelseder. Publicado com permissão da Harper Business e da HarperCollins Publishers.
