Você provavelmente não ouviu falar de Émilie du Châtelet. Mas sem suas contribuições, o Iluminismo francês dos anos 1700 teria parecido muito diferente. Aqui estão cinco coisas para saber sobre essa figura trágica e inovadora.
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Ela era uma polímata que ignorava as normas de gênero de seu tempo
Du Châtelet, nascida em 17 de dezembro de 1706 como Gabrielle Émilie Le Tonnelier de Breteuil, nasceu em uma época em que as mulheres normalmente não eram ativas na vida intelectual pública. Ao contrário da maioria das mulheres da época, ela tinha muitas vantagens que permitiam que seu intelecto feroz prosperasse. Por um lado, sua família era rica e influente. "Seu pai, Louis Nicolas le Tonnelier de Breteuil, era um alto funcionário da corte de Luís XIV", escreve o APS News . “A família de Breteuil fazia parte da sociedade aristocrática francesa e, como tal, entretinha-se com frequência. Cientistas e matemáticos ilustres foram visitantes frequentes do lar. ”
Quando jovem, Du Châtelet aprendeu a falar seis línguas e foi educada em matemática e ciências entre seus outros estudos, escreve a APS News . Embora as mulheres não devessem estar interessadas em tais coisas, seu pai reconheceu seu talento e ambição, e a apresentou a seus visitantes científicos.
Ela fez seu próprio trabalho ...
Como autor, du Châtelet é lembrado por Institutions de physique, um livro de física que se engajou com idéias de física correntes na França durante sua vida e fez suas próprias proposições.
“Publicada em 1740, suas instituições mostram a influência de Descartes e premissas lógicas de Leibniz que continuaram a governar a investigação científica no século XX e ilustra as maneiras pelas quais os pensadores franceses desafiaram e corrigiram algumas das teorias mecânicas de Newton”, escreve Stacy Wykle. Revista Ransom Center.
... mas também traduções importantes
Du Châtelet também é lembrado como tradutor, particularmente de algumas das obras de Newton, assim como de A Fábula das Abelhas, de Bernard Mandeville, uma parábola sobre status e economia que provavelmente teve algumas ressonâncias interessantes nos círculos de luxo em que du Châtelet correu. Traduzir, editar e anotar trabalhos deu a ela um poder que seu próprio trabalho provavelmente não teria - não por causa de sua potencial grandeza, mas por causa dos obstáculos que ela enfrentava como intelectual público feminino.
“Em seu papel central como os ' négocios ', ou os guardiões da troca intelectual entre canais, os tradutores do Iluminismo exerciam enorme poder e influência”, escreve a acadêmica Marie-Pascale Pieretti. Na introdução à sua tradução de A fábula das abelhas, ela escreve, du Châtelet “enfatizou a conexão entre sua condição de escritora e sua atividade como tradutora. Citando razões educacionais e sociais, du Châtelet fornece em seu prefácio uma articulação exemplar de dificuldades enfrentadas por mulheres que esperavam se envolver na vida intelectual pública. ”Ela lamentou o fato de que as mulheres foram excluídas de trabalhar nas ciências e publicar seu próprio trabalho, e disseram essa tradução era uma forma de entrar nesses campos através de uma porta lateral.
Ela teve um épico romance intelectual e romântico com Voltaire
A partir dos 27 anos de idade, du Châtelet estava envolvido em um caso épico com Voltaire, escreve Esther Inglis-Arkells por 10 anos. Seu marido não se importava: “Isso pode ter acontecido porque Voltaire contribuiu para enfeitar a propriedade decadente de Châtelet”, escreve Inglis-Arkells. “Émilie certamente não tinha dinheiro para isso. Ela gastou seu dinheiro em professores de matemática.
Com Voltaire, ela se aposentou de Paris para a propriedade rural e conduziu uma versão mais privada da vida do intelectual público que ela não podia viver na cidade. Ela escreveu Institutions de physique na propriedade em Cirey durante esse período, porque não conseguiu encontrar um bom livro-texto que incorporasse idéias atuais sobre física, escreve Betty Mayfield para o College Mathematics Journal .
Du Châtelet e Voltaire tiveram enorme influência um sobre o outro. Uma das maneiras que isso aparece é em seu envolvimento mútuo com o trabalho de Isaac Newton, que não era bem conhecido na França. Os intelectuais franceses, como Descartes, tinham suas próprias idéias sobre como o universo físico funcionava. Infelizmente, du Châtelet é mais lembrada hoje pelo fato de ter dormido com Voltaire do que por qualquer um desses trabalhos intelectuais, escreve Mayfield.
Ela fez alguns de seus melhores trabalhos enquanto grávida em seus quarenta anos
Du Châtelet perseguiu seus próprios interesses ao longo de sua vida, em contradição direta com o que se esperava das mulheres. Tragicamente, no entanto, ela não podia escapar dos perigos de ser mulher em um tempo antes do controle de natalidade confiável e cuidados ginecológicos. Quando ela engravidou novamente aos 41 ou 42 anos, ficou horrorizada, porque sabia que provavelmente era uma sentença de morte.
Esta notícia começou uma corrida contra o tempo para du Châtelet. Ela e Voltaire traduziram colaborativamente o Principia Mathematica, de Newton, e apenas Voltaire recebeu crédito - ela acabou de ser agradecida na introdução. Essa tradução foi uma explicação mais simples das idéias de Newton, no entanto, não o trabalho completo.
"Ou a falta de crédito ou a falta de especificidade incomodaram Châtelet", escreve Inglis-Arkells. “Ela recomeçou, traduzindo o trabalho diretamente e passando por toda a matemática e ciência envolvidas.”
Tentando fazê-lo antes de sua provável morte iminente, escreve Becky Ferreira para Motherboard, du Châtelet “trabalhou 18 horas por dia durante a gravidez, bombeando sua tradução com urgência obstinada e morreu uma semana após o nascimento de uma filha. “Seu trabalho completo foi publicado de forma pós-humilde, com uma introdução de Voltaire, e foi durante muitos anos a única tradução em francês do trabalho de Newton, escreve o APS News.
