Na Little Farm, uma antiga plantação de açúcar perto de Durban, as mulheres pintam com miçangas. "Ubuhle Women: Beadwork e a Arte da Independência", uma nova exposição no Anacostia Community Museum, mostra as deslumbrantes criações desta comunidade de artistas, vivendo e trabalhando juntos na zona rural de KwaZulu-Natal, na África do Sul.
Chamada Ubuhle, ou "beleza" na língua xhosa, a comunidade foi fundada em 1999 pelo trabalhador migrante Ntombephi "Induna" Ntobela e residente local Bev Gibson, que co-curou a exposição. Juntas, as mulheres Ubuhle desenvolveram uma nova visão sobre a tradição sul-africana: o ndwango, um painel de tecido com contas de vidro coloridas. Ao contrário do bordado tradicional, que é usado no corpo, essas obras de arte são exibidas nas paredes como pinturas. "Ao esticar esse tecido como uma tela", escreve Gibson, "os artistas transformam o tecido plano em uma forma de arte contemporânea".
"My Mother's Garden", de Ntombephi "Induna" Ntobela, Zandile Ntobela, Nonhlakanipho Mndiyatha e Zondlile Zondo, 2013 (Imagem cortesia de Anacostia Community Museum) Ubuhle se uniu em resposta à pobreza pós-apartheid na África do Sul. Cinco dos artistas são do Transkei, o berço de Nelson Mandela, mas saíram de casa em busca de oportunidade e independência financeira. Encontraram-no em Little Farm, trabalhando todos os dias para criar ndwangos comissionados; um único painel pode levar mais de dez meses para ser concluído. Ao mesmo tempo, as mulheres estão criando famílias e administrando casas. Eles grudam enquanto cozinham, enquanto cortam lenha e alimentam as crianças. O trabalho é uma parte inextricável de suas vidas diárias e vice-versa. "Os padrões e as cores assumem o que acontece com esses artistas nesses meses", diz James Green, pesquisador do Metropolitan Museum of Art e co-curador da exposição. "Eles se tornam verdadeiros retratos da época. Esses painéis são a esperança deles. Eles colocam tudo neles."
"Meu Mar, Minha Irmã, Minhas Lágrimas" por Ntombephi "Induna" Ntobela, 2011 (Imagem cortesia de Anacostia Community Museum) Eles também se tornam retratos de cada artista individual. Zandile Ntobela incorpora um padrão de flor de cerejeira em todos os seus ndwangos, prestando homenagem à cerejeira que floresce no jardim de Little Farm todos os anos. Zondlile Zondo cultiva sua herança zulu - os outros artistas são xhosa - com uma paleta de cores distintamente brilhante e variada, enquanto os tons vibrantes da obra de Thando Ntobela refletem sua alegria de viver. A assinatura de Nonhlakanipho Mndiyatha é uma casa, normalmente uma casa branca. "É isso que ela quer - um lar permanente para seus filhos e para ela mesma", diz Gibson. Ntombephi Ntobela, cujo apelido "Induna" significa "líder", revela sua dignidade tranquila em My Sea, My Sisters, My Tears (2011), uma representação vívida da água, que ela chama de "conexão entre tudo o que vive".
"Ubuhle não só mostra as mulheres do mundo tomando o controle, confiando nas habilidades que elas têm, mas também que cada uma dessas mulheres tem um estilo distinto de trabalhar", diz Gibson. "Isso eleva do artesanato para a arte. Eles não são simplesmente uma fábrica humana."
"A Crucificação Africana" por Nontanga Manguthsane, Kalipha Ntobela, Sthembile Majola, Duma Tshengi, Ntombephi Ntobela, Thembani Ntobela e Nonhlakanipho Mndiyatha, 2009 (Imagem cortesia de Anacostia Community Museum) As diferenças são particularmente evidentes em trabalhos em grupo como o My Mother's Garden, para o qual cada um dos quatro artistas compôs um painel representando seu jardim ideal; e The African Crucifixion, a marcante peça central do pavimento ao teto da exposição. Este último é composto de sete painéis individuais e usa imagens bíblicas para contar uma história contemporânea sobre dificuldades e esperança na África do Sul.
A exposição deu a essas mulheres mais do que uma plataforma para compartilhar suas obras de arte; isso os capacitou a se verem como artistas. "É muito comovente ver essa mudança, [para vê-los] perceber que o que eles estão criando é extremamente significativo e realmente não foi feito antes", diz James Green. "Esta é uma nova forma de arte, tomando essa velha tradição e tornando-a realmente relevante e nova."
