Em 2011, Kate McLean, designer e cartógrafo, era bastante nova na cidade escocesa de Edimburgo. Como aluna de pós-graduação em belas artes, ela procurou usar o design para investigar as conexões emocionais das pessoas, e teve a ideia de mapear as superfícies e texturas encontradas por toda a cidade - em essência, criando um mapa tátil de seu lar adotivo. .
Logo depois, ela foi encarregada de uma tarefa inesperada. "Disseram-me que eu precisava fazer uma exposição individual, e eu tinha oito dias para fazer tudo e montá-lo", diz ela. “Eu queria fazer algo novo, então eu disse que ia fazer um mapa de cheiros. E todos apenas olhavam para mim, tipo 'o quê?' ”
(Imagem © Kate McLean) O mapa do cheiro de McLean de Edimburgo, historicamente apelidado de "Auld Reekie" devido a seus aromas pungentes, incluía tudo, desde os vapores de malte que saíam das cervejarias, até lojas de peixe e batatas, até o cheiro de "banheiros masculinos nas escolas primárias", como ela na lenda do seu mapa. Nos anos seguintes, McLean, agora professor da Universidade Christ Church de Canterbury, criou mapas de cheiros para um total de 6 cidades diferentes, mapeando os aromas de fast food, musgo molhado, protetor solar e óleo diesel.
Em 2011, ela até criou um mapa especial ultra-detalhado de uma área no Lower East Side de Manhattan (no topo) depois de ter sido batizada de “The Smelliest Block in New York” pela New York Magazine (perfume barato, água estagnada e peixe seco aparentemente desempenhou um papel importante em ganhar a área a distinção).
Com o tempo, o ceticismo inicial que ela encontrou foi em grande parte substituído pelo fascínio. “As pessoas me disseram que nunca poderão sair e experimentar sua cidade da mesma maneira”, diz ela. "Não é que eles estejam procurando por esses cheiros, mas eles apenas ficarão cientes do fato de estarem cheirando o tempo todo."
(Imagem © Kate McLean) Seu método é reconhecidamente mais no campo da arte do que da ciência. “Não é um grande conjunto de dados. Não se trata de pedir a 50 mil pessoas para definir o 'cheiro de Paris' ”, diz ela. “O que mais me interessa são as histórias e conexões emocionais que as pessoas usam quando descrevem cheiros.”
Na busca desse objetivo, ao criar um mapa para cada cidade, ela entrevista individualmente uma série de pessoas - residentes de longa data, recém-chegados e turistas - e às vezes até caminha com eles pelos bairros ao descrever os cheiros que encontram. Para o mais recente mapa de cheiros, de Amsterdã, ela andava com “narizes treinados” fornecidos por uma empresa de fragrâncias para ganhar outra perspectiva sobre os aromas da cidade. Ela rastreia a origem do cheiro e, dependendo do mapa, desenha contornos ou pontos de plotagem que descrevem o alcance e a intensidade dos cheiros à medida que eles saem de suas fontes.
Muitas vezes, um exame mais profundo é necessário para entender completamente os cheiros que as pessoas relatam. "Alguém me disse uma vez: 'Paris cheira a mel'", diz ela. “Eventualmente, eu descobri. É o número de pisos em parquet e o cheiro de mel do verniz de cera que eles usam neles.
(Imagem © Kate McLean) Perguntar às pessoas sobre os cheiros que elas associam à sua cidade natal produziu com frequência os tipos de conexões emocionais que McLean começou a procurar. "O cheiro é notavelmente evocativo do lugar", diz ela. “Quando eu estava mapeando Newport no verão passado, muitas pessoas disseram 'O cheiro do oceano é o cheiro de casa. Assim que eu atravesso a ponte, sei onde estou. '”
Um mapa de cheiro em grande escala de Paris, completo com perfumes e outros odores. (Imagem © Kate McLean) Para as instalações, ela experimentou realmente incluir os cheiros descritos nos mapas para os visitantes - em seu mapa de cheiros de Paris (acima), ela anexou frascos de perfume e outras substâncias para os espectadores borrifarem. Ela está até pensando em adicionar um componente scratch-n-sniff em seus mapas no futuro para simular a sensação olfativa de caminhar pelas cidades.
Para McLean, observar os visitantes desfrutando tanto olhando quanto cheirando suas instalações tornou-se seu próprio prazer. “Há algo muito meditativo sobre o cheiro. É um processo longo e lento, muito pensativo e reflexivo ”, diz ela. “E é lindo testemunhar as pessoas aproveitando a experiência de cheirar e pensar conscientemente sobre isso”.
