Às vezes, uma zínia é apenas uma zínia. Outras vezes, é um marco. Neste fim de semana, uma linda flor se tornou muito mais quando o astronauta Scott Kelly twitou sua foto de volta à Terra. A flor alaranjada brilhante é a primeira flor já crescida no espaço.
Sim, existem outras formas de vida no espaço! #SpaceFlower #YearInSpace pic.twitter.com/BJFWvQXmBB
- Scott Kelly (@StationCDRKelly) 16 de janeiro de 2016 A flor foi cultivada como parte do sistema de crescimento vegetal da Estação Espacial Internacional (ISS), também conhecido como "Veggie" (Sistema de Produção Vegetal). O experimento, que é o primeiro a cultivar alimentos no espaço, chegou à estação em maio de 2014. É uma câmara equipada com luzes LED verdes, vermelhas e azuis, um tapete de raiz e “travesseiros” com sementes, que são regadas periodicamente. e tratou-se de uma enxurrada de fotos e experimentos científicos para ver como as plantas agem na microgravidade.
O objetivo era tratar os astronautas com folhas verdes no espaço e foi um grande sucesso - um alívio para astronautas que, de outra forma, não teriam acesso a produtos recém-cultivados na estação. Esta nova florzinha (comestível) certamente vai iluminar a atmosfera estéril da ISS, mas não foi selecionada apenas por sua aparência. Os cientistas esperam aprender mais sobre jardinagem espacial a partir dessas flores difíceis de cultivar, que poderiam ajudar na próxima colheita do objetivo - os tomates.
A bela imagem da zínia oferece esperança para as colheitas futuras, mas foi por pouco.
Uma seca eliminou várias plantas no início do experimento, e as zínias que seguiram o experimento de alface não se saíram muito bem. Mais tarde, os cientistas descobriram que o tapete vegetal que continha as sementes das flores estava inibindo o fluxo de ar e fazendo as plantas ficarem mofadas e morrerem. Uma caminhada espacial não planejada não ajudou as plantas necessitadas, e a rotatividade na estação fez com que Kelly, que está no meio de um ano no espaço, se tornasse jardineira designada.
Apesar de ainda mais soluços, Kelly convenceu a NASA a deixá-lo regar as plantas quando elas pareciam precisar delas, em vez de seguirem um cronograma rigoroso. A zínia está agora crescendo maravilhosamente - e em um comunicado sobre o golpe de jardinagem, a Nasa observa que novas plantações irão para a estação em breve.
Em 2018, pode até haver tomates a bordo da embarcação - mas mesmo aquelas plantas com flores não vão segurar a bela floração do espaço.
