Durante quatro meses, de março a junho de 1905, Albert Einstein produziu quatro artigos que revolucionaram a ciência. Uma explicava como medir o tamanho das moléculas em um líquido, uma segunda determinava como determinar seu movimento e uma terceira descrevia como a luz entra em pacotes chamados fótons - a base da física quântica e a ideia que acabou por lhe valer o Prêmio Nobel. Um quarto artigo introduziu a relatividade especial, levando os físicos a reconsiderar noções de espaço e tempo que haviam bastado desde o início da civilização. Então, alguns meses depois, quase como uma reflexão tardia, Einstein apontou em um quinto artigo que matéria e energia podem ser intercambiáveis em nível atômico especificamente, que E = mc2, a base científica da energia nuclear e a mais famosa equação matemática em história.
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Não é de admirar que 2005 tenha sido designado em todo o mundo como uma celebração de todas as coisas Einstein. Organizações internacionais de física proclamaram este centenário como o Ano Mundial da Física, e milhares de instituições científicas e educacionais seguiram seu exemplo. As imagens de Einstein tornaram-se ainda mais comuns do que o habitual, as discussões sobre seu impacto são uma batida cultural. "Seu nome é sinônimo de ciência", diz Brian Schwartz, físico do Centro de Pós-Graduação da Universidade da Cidade de Nova York. "Se você pedir às crianças para mostrar a você como é um cientista, a primeira coisa que elas vão desenhar é um cabelo branco selvagem."
De muitas maneiras, o “ano milagroso” de Einstein inaugurou a era moderna, com seus pontos de vista discordantes e assustadores e choques para as verdades estabelecidas. Mas a época, geralmente, era de grande agitação cultural e social. Também em 1905, Sigmund Freud publicou seu ensaio “Piadas e sua Relação com o Inconsciente” e um relato de uma de suas primeiras psicanálise. Pablo Picasso mudou de seu período azul para seu período de rosa. James Joyce completou seu primeiro livro, Dubliners . Ainda assim, ninguém está repensando as suposições universais mais profundas que as de Einstein.
Em grande parte por essa razão, Einstein hoje é mais mito do que o homem, e a essência desse mito é que o funcionamento de sua mente está além do alcance não apenas da maioria dos mortais mas também da maioria dos físicos. Tal como acontece com muitos mitos, há alguma verdade nisso. "Aprendi a relatividade geral três vezes", diz Spencer Weart, diretor do Centro de História da Física do Instituto Americano de Física. "É tão difícil, sutil e diferente."
Mas também há muito exagero no mito. Desde o começo, muito antes de ser Einstein, o Inescrutável, o mais presciente de seus colegas físicos compreendeu o que ele havia conseguido e seu significado mais amplo. Ele reinventou a física, que é apenas outra maneira de dizer que ele havia reinventado a maneira como todos nós - físicos e não-físicos - concebemos nosso lugar no cosmos.
Especificamente, ele reinventou a relatividade. Em um tratado de 1632, Galileu Galilei expôs o que se tornaria a versão clássica da relatividade. Ele convidou você, seu leitor, a se imaginar em uma doca, observando uma nave se movendo a uma velocidade constante. Se alguém no topo do mastro do navio soltasse uma pedra, onde pousaria? Na base do mastro? Ou alguma pequena distância, correspondendo à distância que o navio cobria enquanto a rocha caía?
A resposta intuitiva é uma pequena distância para trás. A resposta correta é a base do mastro. Do ponto de vista do marinheiro que soltou a rocha, a rocha cai para baixo. Mas para você no cais, a pedra parece cair em um ângulo. Tanto você quanto o marinheiro teriam igual direito de estar certo - o movimento da rocha é relativo a quem quer que esteja observando.
Einstein, no entanto, tinha uma pergunta. Isso o incomodara havia dez anos, do tempo em que ele era um estudante de 16 anos em Aarau, Suíça, até uma noite fatídica em maio de 1905. Ao voltar do trabalho para casa, Einstein conversou com Michele Besso, uma colega física e seu melhor amigo no escritório de patentes em Berna, na Suíça, onde ambos eram funcionários. A pergunta de Einstein, na verdade, acrescentou uma complicação às imagens de Galileu: e se o objeto descendente do topo do mastro não fosse uma rocha, mas um raio de luz?
Sua escolha não foi arbitrária. Quarenta anos antes, o físico escocês James Clerk Maxwell havia demonstrado que a velocidade da luz é constante. É o mesmo se você está se movendo em direção à fonte de luz ou longe dela, ou se está se movendo em direção a ela ou para longe de você. (O que muda não é a velocidade das ondas de luz, mas o número de ondas que chegam até você em um determinado período de tempo.) Suponha que você volte para o cais e olhe para o navio de Galileu, só que agora a altura do mastro é 186.282 milhas, ou a distância que a luz viaja no vácuo em um segundo. (É um navio alto.) Se a pessoa no topo do mastro envia um sinal luminoso direto para baixo enquanto o navio está em movimento, para onde ele pousará? Para Einstein e Galileu, ele pousa na base do mastro. Do seu ponto de vista na doca, a base do mastro terá se movido de baixo do topo do mastro durante a descida, como aconteceu quando a rocha estava caindo. Isso significa que a distância que a luz percorreu, do seu ponto de vista, aumentou. Não é 186, 282 milhas. É mais.
É aí que Einstein começa a se afastar de Galileu. A velocidade da luz é sempre 186.282 milhas por segundo. Velocidade é simplesmente distância dividida por, ou “por”, um período de tempo. No caso de um feixe de luz, a velocidade é sempre 186.282 milhas por segundo, então se você mudar a distância que o feixe de luz viaja, você também terá que mudar o tempo.
Você tem que mudar o tempo.
"Obrigado!" Einstein cumprimentou Besso na manhã seguinte à sua importante discussão. "Eu resolvi completamente o problema."
De acordo com os cálculos de Einstein, o tempo em si não era constante, uma parte absoluta e imutável do universo. Agora era uma variável que dependia de como você e o que quer que você esteja observando estão se movendo em relação um ao outro. "Todos os outros físicos presumiram que havia um relógio mundial universal que mantinha o tempo", diz Schwartz. “Einstein removeu completamente essa ideia.” Do ponto de vista da pessoa no cais, o tempo que a luz levou para chegar ao convés do navio foi maior que um segundo. Isso significa que o tempo a bordo do navio parecia estar passando mais devagar do que no cais. O contrário, Einstein sabia, também teria que ser verdade. Do ponto de vista do marinheiro, a doca estaria se movendo e, portanto, um feixe de luz enviado de um poste alto em terra pareceria para ele viajar um pouco mais longe do que seria para você no cais. Para o marinheiro, o tempo em terra parece estar passando mais devagar. E aí temos: um novo princípio da relatividade.
"Doravante, o espaço por si só e o tempo estão condenados a desaparecer em meras sombras", declarou o matemático alemão Hermann Minkowski em 1908. Outros físicos fizeram cálculos que mostraram uma diferença semelhante na medição do tempo entre dois observadores, mas eles sempre adicionaram alguma versão de “mas não realmente”. Para eles, a diferença de tempo pode estar na matemática, mas não no mundo. Einstein, no entanto, disse que não há “realmente”. Há apenas o que você no banco dos réus pode medir sobre o tempo a bordo do navio em movimento e o que o marinheiro pode medir sobre o tempo a bordo do navio em movimento. A diferença entre os dois está na matemática, e a matemática é o mundo. A percepção de Einstein era que, como essas percepções são tudo o que podemos conhecer, elas também são, em termos de medir o universo, tudo o que importa.
Museu Nacional Smithsoniano de História Americana, Coleção de História Fotográfica ("Eu sei que o destino me permitiu encontrar algumas boas idéias depois de muitos anos de trabalho febril", escreveu Einstein no Instituto de Estudos Avançados de Princeton em 1940). para um colega físico.) Isso era uma coisa bem intricada para um funcionário de 26 anos que apenas algumas semanas antes havia submetido sua tese de doutorado à Universidade de Zurique. Einstein manteria seu emprego diário no escritório de patentes até 1909, mas sua obscuridade acabara, pelo menos entre os físicos. Um ano depois de concluir seu relato, suas idéias estavam sendo debatidas por alguns dos cientistas mais proeminentes da Alemanha. Em 1908, o físico Johann Jakob Laub viajou de Würzburg para Berna para estudar com Einstein, exclamando que encontrar o grande homem que ainda trabalhava em um escritório de patentes era uma das "piadas ruins" da história. Mas Einstein não estava reclamando. Seu salário “bonito”, como ele escreveu para um amigo, era suficiente para sustentar uma esposa e o filho de 4 anos, Hans Albert, e sua agenda o deixou “oito horas de diversão no dia, e depois também há domingo. Mesmo no trabalho, ele encontrou muito tempo para sonhar acordado.
Durante um desses sonhos, Einstein experimentou o que mais tarde chamaria de "o pensamento mais feliz da minha vida".
Ele sabia que sua teoria da relatividade especial de 1905 se aplicava apenas à relação entre um corpo em repouso e um corpo que se movia a uma velocidade constante. E quanto aos corpos que se movem a velocidades variáveis? No outono de 1907, ele viu uma visão mental não muito diferente de um raio de luz que descia de um mastro: um homem caindo de um telhado.
Qual é a diferença? Ao contrário do feixe de luz, que se move a uma velocidade constante, o homem em queda aceleraria. Mas em outro sentido, ele também estaria em repouso. Em todo o universo, todo pedaço de matéria estaria exercendo sua influência extraordinariamente previsível no homem, através da gravidade. Este foi o principal insight de Einstein - que a aceleração e a gravitação são duas maneiras de descrever a mesma força. Assim como alguém a bordo do navio de Galileu teria tanto direito de pensar na doca deixando o navio como o navio que sai do cais, assim o homem em queda livre do telhado teria o mesmo direito de pensar em si mesmo enquanto descansava. A terra se lança contra ele. E aí temos: outro princípio da relatividade, chamado relatividade geral.
"Einstein sempre levou o que todo mundo pensou serem dois cenários completamente diferentes da natureza e os considerou equivalentes", diz Gerald Holton, de Harvard, um importante estudioso do Einstein. Espaço e tempo, energia e massa, e aceleração e gravitação: como Holton diz, “Einstein estava sempre confrontando a questão: por que deveria haver dois fenômenos diferentes com duas teorias diferentes para explicá-los quando eles me olham como um fenômeno?”
Após sua visão de 1907, no entanto, outros oito anos se passariam antes que Einstein elaborasse as equações para apoiá-lo. Einstein disse aos amigos que quando ele finalmente descobriu a matemática para demonstrar a relatividade geral em 1915, algo explodiu dentro dele. Ele podia sentir seu coração batendo de forma irregular, e as palpitações não pararam por dias. Mais tarde, ele escreveu um amigo: "Eu estava além de mim mesmo com entusiasmo".
Na época, Einstein era professor da Universidade de Berlim e a Grande Guerra grassava pelo continente. Por uma palavra da conquista de Einstein para alcançar o mundo mais amplo dos físicos, ele teria que atravessar as linhas inimigas. Einstein carregou seus escritos sobre a relatividade geral para a Holanda e de lá um amigo físico os encaminhou pelo Mar do Norte até a Inglaterra, onde chegaram a Arthur Eddington, talvez o único astrônomo do mundo com influência política e proeminência científica suficiente para mobilizar recursos de guerra e colocar a relatividade geral à prova.
Einstein teorizou que um eclipse solar oferecia uma rara oportunidade de observar o efeito da gravidade na luz. À medida que o céu diurno escurecia, as estrelas se tornavam visíveis e, se de fato a gravidade do sol puxasse a luz que passava, essas estrelas próximas à borda do sol pareceriam estar fora de posição em um grau que suas equações predisseram com precisão. Eddington reuniu as tropas científicas de seu país, e o astrônomo real da Grã-Bretanha, Sir Frank Dyson, pediu a seu governo que enviasse duas expedições para observar o eclipse total em 29 de maio de 1919 - uma em Sobral, no Brasil, outra em Príncipe, uma ilha ao largo da costa oeste da África.
No final de setembro, Einstein recebeu um telegrama dizendo que os resultados do eclipse correspondiam às suas previsões. Em outubro, ele aceitou os parabéns dos físicos mais proeminentes do continente em uma reunião em Amsterdã. Então ele foi para casa em Berlim. Até onde ele sabia, ele recebera o que merecia.
"REVOLUTION IN SCIENCE", o 7 de novembro Times of London trombeteado. “Nova Teoria do Universo. Newtonian Ideas Overthrown. ”No dia anterior, Dyson leu em voz alta os resultados do eclipse em uma rara sessão conjunta da Royal Society e da Royal Astronomical Society. O presidente da Royal Society e o descobridor do elétron, JJ Thomson, chamaram a teoria de Einstein, em uma citação que correu pelo mundo, “um dos mais importantes, se não os mais importantes, pronunciamentos do pensamento humano”.
Só então, 14 anos depois do ano milagroso de Einstein, o alcance das realizações de Einstein começou a se tornar de conhecimento comum. Como o público aprendeu sobre a relatividade especial e a relatividade geral ao mesmo tempo, diz Weart, o culto de Einstein se uniu rapidamente. “E então veio a teoria quântica, e as pessoas voltaram e disseram: 'Ah, sim, Einstein fez isso também'. "
Uma contagem precisa de artigos sobre Einstein em todo o mundo em 1919 - esse primeiro ano de fama - é provavelmente impossível; Um concurso de redação patrocinado pela Scientific American para a melhor explicação da relatividade em termos leigos atraiu inscrições de mais de 20 países. "Fui tão inundado de perguntas, convites, desafios", escreveu Einstein numa carta durante esse período, "que sonho que estou queimando no Inferno e que o carteiro é o Diabo rugindo eternamente para mim, lançando novos maços de cartas. na minha cabeça, porque ainda não respondi aos antigos ”.
E toda essa celebridade, observou o astrônomo britânico WJS Lockyer, foi para descobertas que “não dizem respeito a seres humanos comuns; apenas os astrônomos são afetados ”. A profundidade da resposta poderia ser devida apenas ao momento histórico - o rescaldo da Grande Guerra. "Aqui estava algo que capturou a imaginação", escreveu Leopold Infeld, físico polonês e futuro colaborador de Einstein: "olhos humanos olhando de uma terra coberta de sepulturas e sangue para os céus cobertos de estrelas".
Para muitos, Einstein tornou-se um símbolo da reaproximação do pós-guerra e um retorno à razão. Como Eddington escreveu para ele menos de um mês após o anúncio do eclipse: “Para as relações científicas entre Inglaterra e Alemanha, esta é a melhor coisa que poderia ter acontecido”. Mesmo hoje, essa interpretação continua a ressoar. “Durante aquela guerra, quando grande parte da humanidade se dedicou à destruição sem sentido”, disse Holton, Einstein “revelou os contornos da grande construção do universo. Isso deve contar como um dos atos mais morais da época.
Mas alguns críticos da relatividade argumentaram que Einstein era apenas mais um anarquista que alimentava as piras funerárias da civilização. Um professor de mecânica celestial da Universidade de Columbia, preocupado com o New York Times em novembro de 1919, disse que o impulso de "pôr de lado as teorias bem testadas sobre as quais se construiu toda a estrutura do desenvolvimento científico e mecânico moderno" era uma peça com " a guerra, as greves, as revoltas bolchevistas ”.
As inclinações políticas de Einstein complicaram ainda mais as respostas das pessoas ao seu trabalho. Anti-autoritário vitalício, vitalício, renunciara à cidadania alemã aos 16 anos, em vez de se submeter ao serviço militar obrigatório. Agora, na nascente República de Weimar, Einstein, um judeu, viu-se retratado como um vilão por nacionalistas alemães com a suástica e como um herói por internacionalistas. "Este mundo é um manicômio curioso", escreveu Einstein a um amigo. “No momento, todos os cocheiros e garçons discutem se a teoria da relatividade está correta. A convicção de Aperson nesse ponto depende do partido político ao qual ele pertence. ”Os“ argumentos ”logo caíram em ameaças de morte, e Einstein rapidamente fugiu da Alemanha para uma turnê de palestras no Japão. Depois que Hitler subiu ao poder em 1933, Einstein abandonou a Alemanha definitivamente. Ele aceitou uma nomeação para o Instituto de Estudos Avançados em Princeton, onde morou em uma casa modesta na Mercer Street até sua morte por um aneurisma abdominal aos 76 anos em abril de 1955.
Ao longo de seus anos públicos, Einstein incorporou contradições. Um pacifista, ele defenderia a construção da bomba atômica. Ele defendeu um mundo sem fronteiras e fez campanha pelo estabelecimento do estado de Israel - tanto que em 1952 ele foi convidado para ser seu presidente. Ele era um gênio, arrumando distraidamente sua casa em Princeton, e era um brincalhão, mostrando a língua para um fotógrafo. Mas não foram simplesmente essas contradições que o distinguiram. Foi a escala deles. Eles eram todos maiores que a vida, e assim, portanto, o pensamento foi, ele deveria ser também.
Mas ele não era, como ele bem sabia. Seu primeiro casamento terminou em divórcio, um segundo, com uma prima, em sua morte, quase duas décadas antes da dele. Ele foi pai de uma filha ilegítima, que se acredita ter sido dada para adoção e está perdida para a história, e dois filhos, Hans Albert e Eduard. Um deles, Eduard, sofria de esquizofrenia. Hans Albert ensinou engenharia na UC Berkeley. No entanto, de alguma forma Einstein père se tornou um mito entre os homens.
Era um destino que Einstein odiava. “Eu sinto”, ele escreveu a um amigo em 1920, “como uma imagem de escultura” - como se houvesse alguma coisa blasfema na forma como seus idólatras estavam começando a moldá-lo. E talvez houvesse. Uma vez que os nazistas foram derrotados, Einstein não se tornaria todas as coisas para todas as pessoas, mas uma coisa para todas as pessoas: um santo.
Durante sua primeira viagem aos Estados Unidos (a caminho da segunda esposa, Elsa Einstein, em 1921), Einstein misturou aulas de física com arrecadação de fundos em nome da Universidade Hebraica, em Jerusalém. (Biblioteca do Congresso, Cortesia Instituto Americano de Física Emillio Segre Visual Archives) O halo de cabelos brancos ajudou. Em 1919, quando o mundo conheceu Einstein pela primeira vez, seu rosto ligeiramente arrogante de 40 anos de idade apenas sugeriu a caricatura que viria. Mas, com o tempo, o cabelo dele voou, como uma mente solta, enquanto as bolsas sob os olhos dele se aprofundavam, como se do fardo de olhar com muita força e ver demais. E quanto a esses olhos - bem, quando Steven Spielberg estava projetando o personagem título de ET, o extraterrestre, e ele queria que seu embaixador alienígena de boa vontade tivesse olhos que eram úmidos como um homem sábio, mas ainda cintilando com uma maravilha infantil, ele sabia quem usar.
Muito antes de o público beatificar Einstein, seus colegas físicos começaram a questionar sua infalibilidade. Quando o matemático russo Aleksandr Friedmann, em 1922, observou que, de acordo com seus cálculos usando as equações de Einstein, o universo poderia estar se expandindo ou contraindo, Einstein escreveu uma breve réplica dizendo que a matemática de Friedmann estava equivocada. Ayear depois Einstein reconheceu que o erro tinha sido de fato dele, mas permaneceu impenitente. Somente depois da descoberta do astrônomo americano Edwin Hubble, em 1929, de que outras galáxias estão se afastando da nossa - de que o universo realmente está se expandindo -, Einstein cedeu. Ele cometeu seu "maior erro", ele suspirou.
A teimosia também dominaria sua atitude em relação à mecânica quântica, embora o campo fosse em parte uma conseqüência do artigo de Einstein de 1905 sobre os fótons. Einstein frequentemente e famosamente objetou ao princípio central da teoria quântica - que o mundo subatômico opera de acordo com as probabilidades estatísticas em vez de certezas de causa e efeito. "Deus não joga dados com o universo", declarou ele com frequência, e para a crescente irritação de colegas, passou as últimas três décadas de sua vida tentando - sem sucesso - encontrar uma grande teoria unificada que banisse essa incerteza.
"Einstein era sincero, e você pode ver o que é bom e o que é ruim nisso", diz Michael S. Turner, cosmólogo da Universidade de Chicago e diretor de ciências matemáticas e físicas da National Science Foundation. “Ele estava decidido a conciliar a relatividade geral com a teoria da gravidade de Newton, e conseguiu um bom resultado. Mas ele também estava decidido a encontrar uma teoria de campo unificada e, a partir de 1920, sua carreira foi a de um mero mortal ”. Ao longo das décadas, experimentos repetidamente apoiaram tanto as interpretações relativistas quanto as quânticas do cosmos. "O espaço é flexível", diz Turner. “O tempo se deforma. E Deus joga dados.
No meio século desde sua morte, os astrônomos validaram, talvez, a predição mais revolucionária incorporada nas equações de Einstein - a teoria do big bang da criação do universo, conclusão que parece inevitável se "rodarmos o filme" do universo em expansão de Hubble para trás. E tem havido outras ramificações surpreendentes da teoria da relatividade, como os buracos negros, que podem ser criados por estrelas colapsadas com massas tão grandes que sua força gravitacional engole tudo que está próximo, incluindo a luz. Como diz Weart, citando uma máxima entre os físicos, "a teoria geral da relatividade acabou de cair em 50 anos à frente de seu tempo".
Os cientistas ainda estão fazendo perguntas que o Einstein tornou possível: o que impulsionou o big bang? O que acontece com o espaço, o tempo e a matéria à beira de um buraco negro? Que energia misteriosa está causando a aceleração da expansão do universo? "Esta é realmente a idade de ouro da teoria de Einstein, independentemente do centenário", diz Clifford M. Will, físico da Universidade Washington em St. Louis e autor de Was Einstein Right?
De sua parte, Einstein nunca sabia exatamente o que o atingiu. "Nunca entendi por que a teoria da relatividade, com seus conceitos e problemas tão distantes da vida prática, deveria ter encontrado, por tanto tempo, uma ressonância animada, ou mesmo passional, entre os grandes círculos do público", escreveu ele em 1942, com a idade. 63. “O que poderia ter produzido esse grande e persistente efeito psicológico? Eu nunca ouvi uma resposta verdadeiramente convincente para esta pergunta. ”
No entanto, quando Einstein participou da estréia de Hollywood City Lights em 1931, Charlie Chaplin, o astro e diretor do filme, ofereceu-lhe uma explicação: “Eles me animam porque todos me entendem e torcem porque ninguém entende você.” Talvez Einstein Alcançou sua peculiar marca de imortalidade não apesar de sua inescrutabilidade, mas por causa disso. O cientista social Bernard H. Gustin sugeriu que um Einstein assume um status divino porque “pensa-se em entrar em contato com o que é essencial no universo”. Holton recentemente elaborou este comentário: “Creio que é precisamente por isso que tantos pouco sobre a escrita científica de Einstein reuniu-se para vislumbrá-lo, e até hoje se sente de alguma forma elevado contemplando sua imagem icônica. ”
O halo ajudou a manter o mito, mantendo Einstein presente em capas de revistas e capas de jornais, cartazes e cartões postais, canecas de café, bonés de beisebol, camisetas, imãs de geladeira e, com base em uma pesquisa no Google, 23.600 sites na Internet. Mas o que estamos celebrando este ano é mais que um mito. Ao reinventar a relatividade, Einstein também reinventou nada menos do que a maneira como vemos o universo. Por milhares de anos, astrônomos e matemáticos haviam estudado os movimentos dos corpos no céu noturno, em seguida, procuraram por equações que os combinassem. Einstein fez o contrário. Ele começou com reflexões ociosas e arranhões no papel e acabou apontando para fenômenos antes inimagináveis e ainda insondáveis. "A teoria geral da relatividade é a ideia de um homem de como o universo deveria ser", diz o acadêmico Arthur I. Miller, da University College, em Londres. “E foi exatamente isso que acabou sendo.” É esse legado de Einstein que o Ano Mundial da Física está comemorando, essa contribuição duradoura para a era moderna: o triunfo da mente sobre a matéria.
A ÚLTIMA PALAVRA SOBRE ENERGIA
Pode ser a equação mais famosa do mundo, mas o que E = mc2 realmente significa?
Logo após concluir seu trabalho sobre a relatividade especial, em 1905, Einstein percebeu que suas equações se aplicavam a mais do que espaço e tempo. Do ponto de vista de um observador parado em relação a um objeto que se move muito rápido - aproximando-se da velocidade da luz - o objeto parece estar ganhando massa. E quanto maior a sua velocidade - em outras palavras, quanto mais energia foi gasta para movê-lo - maior a massa aparente. Especificamente, a medida de sua energia seria igual à medida de sua massa multiplicada pela velocidade da luz ao quadrado.
A equação não ajudou os cientistas a projetar uma bomba atômica, mas explica por que esmagar os átomos pode liberar o poder das nuvens de cogumelo. A velocidade da luz, ou c, é um grande número: 186.282 milhas por segundo. Multiplique por si só, e o resultado é, bem, um número realmente grande: 34.700.983.524. Agora, multiplique esse número até mesmo por uma quantidade extraordinariamente diminuta de massa, como o que se pode encontrar no núcleo de um átomo, e o resultado ainda é um número extraordinariamente grande. E esse número é E, energia.
Instado por dois físicos nucleares, Einstein escreveu ao presidente Franklin D. Roosevelt em 2 de agosto de 1939, que "bombas extremamente poderosas" de um novo tipo eram agora "concebíveis". Os historiadores tendem a pensar que a carta desempenhou um "papel estritamente subsidiário". a decisão das potências aliadas de perseguir a opção nuclear, diz o historiador de física Spencer Weart. Mas o fato de que Einstein e, indiretamente, sua equação desempenhou qualquer papel, sempre ligou um pacifista e utópico ao longo da vida com a capacidade da humanidade de se destruir.
Einstein depois percebeu que sua avaliação de que cientistas alemães seriam capazes de construir uma bomba atômica - a opinião que o levou a escrever para FDR - estava enganada. “Se eu soubesse que esses medos eram infundados”, escreveu ele a um amigo no final da vida, “eu não teria participado da abertura da caixa de Pandora.” Mas abrir agora era nunca fechar, como o próprio Einstein havia reconhecido. elipticamente, quase poeticamente, em agosto de 1945, quando ouviu pela primeira vez as notícias sobre Hiroshima. “Oh, Weh” - usando a palavra alemã para dor. "E é isso."
UMA NOVA VISÃO DE GRAVIDADE
A visão de Einstein de um homem caindo de um telhado marcou o início de uma grande luta
Certa vez, enquanto Einstein estava trabalhando nas equações da relatividade geral, que levariam oito anos para ser concluído, ele foi escalar montanhas com a química franco-polonesa Marie Curie. Aparentemente indiferente às fendas, bem como à sua dificuldade em entender seu alemão, Einstein passou a maior parte do tempo falando sobre gravitação. "Você entende", disse Einstein para ela, de repente, segurando o braço dela, "o que eu preciso saber é exatamente o que acontece em um elevador quando cai no vazio."
Na imaginação de Einstein, o homem suspenso a meio caminho entre o telhado e a terra estava agora dentro de um elevador. Em um determinado conjunto de circunstâncias, o passageiro não teria como saber se estava experimentando gravidade ou aceleração ascendente. Se o elevador estivesse em pé na superfície da Terra, o homem sentiria a força da gravidade ali, o que faz com que os objetos em queda acelerem a uma velocidade de 32 pés por segundo ao quadrado. Mas se o elevador estivesse acelerando através do espaço profundo na mesma velocidade, ele experimentaria precisamente a mesma força descendente.
Einstein imaginou um raio de luz perfurando o elevador. Se o elevador estivesse subindo em relação à fonte de luz, o feixe entraria a uma certa altura em um lado do elevador e pareceria se curvar a uma altura menor na parede oposta. Einstein imaginou então que o elevador estava parado na superfície da terra. Como ele postulou que as duas circunstâncias são as mesmas, Einstein concluiu que o mesmo efeito teria de ser verdadeiro para ambos. Em outras palavras, a gravidade deve curvar a luz.
Ele não teria a matemática para apoiar essa ideia até 1915, e ele não teria a prova até as expedições do eclipse de 1919. Mas então ele estava tão confiante em seus cálculos que quando um estudante perguntou o que ele teria feito se ele ouviu as observações do eclipse não terem validado sua matemática, Einstein disse a ela: “Então eu teria ficado triste pelo querido Senhor. A teoria está correta.
